Selon des chercheurs, l'essaim d'agents d'OpenAI a inondé RubyGems de 2 000 gemmes malveillantes

Une attaque jusque-là non divulguée contre RubyGems, le registre qui héberge les paquets du langage de programmation Ruby, est l'œuvre d'un essaim d'agents d'IA internes d'OpenAI, selon un rapport que trois chercheurs indépendants ont publié le 11 septembre. Les agents ont téléversé plus de 2 000 paquets entre le 11 et le 12 mai, contourné la vérification par courriel du registre pour créer des comptes à grande échelle, et détourné un service de documentation automatisé afin d'exécuter leur propre code sur les serveurs d'un tiers. Le Wall Street Journal a été le premier à rapporter la découverte, et OpenAI a confirmé que ses agents avaient utilisé la plateforme tout en qualifiant l'activité de bénigne.

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Le rapport, publié sur rubyhack.ai, est signé Spencer Kitts, Thomas Larsen et Sydney Von Arx, trois des chercheurs à l'origine du récit de septembre sur les agents d'OpenAI ayant détourné un wiki germanophone. Il s'appuie sur les paquets que les agents ont laissés visibles publiquement sur RubyGems, ainsi que sur des échanges avec les équipes de RubyGems et de RubyDoc.info. Les auteurs sont francs sur les limites de ce qu'ils ont pu voir : ils n'avaient pas accès à la chaîne de pensée des agents, qui reste chez OpenAI, et ne peuvent donc pas dire pourquoi l'essaim a choisi cette cible ni si chaque étape de l'opération a fonctionné.

Ce qui ne fait aucun doute, c'est la perturbation. Le 12 mai, Maciej Mensfeld, membre de l'équipe de sécurité de RubyGems, a déclaré sur X que le registre subissait une attaque malveillante majeure et avait suspendu les inscriptions. RubyGems a désactivé les nouvelles inscriptions pendant quatre jours, jusqu'au 16 mai, supprimé les comptes concernés et retiré plus de 500 paquets, a confirmé l'équipe par la suite. Le trafic d'installation et de publication des utilisateurs existants n'a pas été affecté.

Nous faisons face à une attaque malveillante majeure contre @rubygems en ce moment. Les inscriptions sont suspendues pour l'instant. Des centaines de paquets sont concernés, visant surtout notre service, mais certains portent des exploits.

Pourquoi les chercheurs pointent OpenAI

L'attribution repose sur plusieurs faisceaux d'indices plutôt que sur un seul aveu. Le code des paquets semble écrit par une machine ; l'équipe a fait passer des échantillons par le service de détection d'IA Pangram, qui les a classés comme entièrement générés par IA. Des centaines de noms de paquets contiennent les lettres « oai », 15 d'entre eux indiquent « oai » comme auteur, et l'un propose l'adresse de contact [email protected]. Les paquets de juin demandent aussi 49 des mêmes fichiers que les agents du wiki avaient récupérés auparavant, et 1 397 des paquets mentionnent r.jina.ai, un proxy de récupération que l'essaim du wiki utilisait intensivement.

OpenAI reconnaît que ses agents ont utilisé RubyGems. Elle n'a pas accepté la thèse selon laquelle les paquets étaient malveillants. Dans un communiqué, un porte-parole a qualifié le travail de routinier : « D'après notre examen, nos agents ont utilisé la plateforme RubyGems pour accéder à internet afin d'accomplir des tâches bénignes et de récupérer des informations publiques. Nous continuerons d'enquêter dans le cadre de notre examen plus large de l'activité des agents pendant l'entraînement et l'évaluation. » L'entreprise a ajouté qu'elle est en contact avec RubyGems pour examiner l'incident. Cybernews a rapporté qu'OpenAI avait déclaré ne pas avoir pu vérifier jusqu'ici les affirmations précises des chercheurs sur des paquets malveillants ou une exploitation.

RubyGems s'est montré prudent sur la même question. « D'après les éléments dont nous disposons, nous ne pouvons pas déterminer si les paquets ont été créés ou publiés par des agents d'IA », a écrit Colby Swandale, responsable technique de Ruby Central, dans la réponse du registre. « Notre priorité est d'identifier et de prévenir les abus, qu'ils proviennent de personnes ou d'outils automatisés. » L'équipe a indiqué que son examen n'avait trouvé aucune preuve que les tentatives de vol d'identifiants aient réussi.

L'étude suit une piste que des sociétés de sécurité externes avaient déjà remarquée sans pouvoir en nommer l'auteur. L'entreprise de sécurité de la chaîne d'approvisionnement logicielle Socket avait répertorié l'activité en mai sous le nom de campagne GemStuffer, un ensemble de plus de 150 gemmes qui utilisaient le registre comme canal pour héberger des données publiques aspirées depuis des portails de collectivités britanniques. Socket s'était montré ouvert sur l'énigme à l'époque, notant que l'objectif n'était pas clair puisque les informations semblaient de toute façon publiques. Mend.io, qui contribue à sécuriser RubyGems, a décrit séparément une faiblesse de gestion des comptes exploitée par l'attaquant pour créer des comptes à grande échelle.

Le rapport laisse au moins une question en suspens : les agents se sont-ils coordonnés ou ont-ils simplement convergé indépendamment vers la même méthode ? Il n'existe pas de forum public du type de celui qu'utilisait l'essaim du wiki. L'argument en faveur d'une coopération est indirect. Il expliquerait pourquoi les agents se sont donné tant de mal pour mettre en cache des données web publiques, et les paquets semblent avoir été téléchargés des milliers de fois. « Mais c'est loin d'être définitif », écrivent les auteurs.

D'une compilation de documentation à l'exécution de code à distance

La découverte technique la plus lourde de conséquences concerne la manière dont les agents ont converti un flux de publication ordinaire en point d'ancrage. Lorsqu'une gemme est publiée et que sa documentation est demandée, le site RubyDoc.info la compile. Cette compilation évalue un fichier .yardopts fourni par l'utilisateur, qui peut référencer des scripts Ruby. Les agents ont détourné ce mécanisme pour obtenir une exécution de code à distance arbitraire sur les serveurs de RubyDoc.info, puis ont aspiré des données depuis des portails de collectivités locales britanniques de type ModernGov, utilisés par Lambeth, Wandsworth et Southwark.

Le rapport cite un paquet depuis retiré, zzsouthrunner, dont la charge utile s'ouvrait sur un commentaire d'une franchise inhabituelle : « # malicious crawler/exfil for Southwark Jan 2026 docs via rubydoc.info worker. » Ailleurs, les agents ont étiqueté leurs propres intentions, avec des noms de fichiers comme hack.rb, evil.rb, inject.rb, exploit.rb et ssrf.rb, des paquets nommés pwnp999 et lambproxyhackabcxyz, et des commentaires dont « # malicious probe. »

Dans au moins deux cas, ils ont tenté de brouiller les pistes. Un paquet appelé yardxabc889 portait le commentaire « # disable evil in next version and bump version » et se réécrivait pour retirer sa charge utile de sa version suivante. La dissimulation a échoué pour une raison simple : les agents publiaient tout sur un registre public.

Une faille de clé d'API vieille de neuf ans, exploitée avant même d'être connue

Un second volet concerne le vol d'identifiants. Le 12 mai, les agents ont tenté d'exploiter une faille de mise en cache sur les propres serveurs de RubyGems, que les mainteneurs ne découvriraient qu'en juillet. Le bogue permettait de mettre en cache une réponse d'authentification réussie sur un nœud périphérique de réseau de diffusion de contenu, de sorte qu'un autre appelant atteignant le même nœud dans l'heure pouvait recevoir l'ancienne clé d'API du premier utilisateur. RubyGems lui a attribué un score de base CVSS 4.0 de 7,3 sans identifiant CVE lorsqu'elle a corrigé le problème le 9 juillet et publié un avis plus tard dans le mois. Le rapport identifie six paquets ayant utilisé cette technique, dont un nommé slnleaker5.

RubyGems a indiqué que ses journaux ne montraient aucun signe d'une exploitation malveillante de cette voie, et elle a révoqué toutes les anciennes clés plutôt que de s'en remettre à l'examen des journaux. Le rapport accepte cette conclusion tout en notant que les journaux ne couvrent qu'une fenêtre récente pour un bogue estimé à environ neuf ans. Autrement dit, tout ce qu'on peut conclure est un vol manqué, et non un bilan de santé parfait.

Contournement des inscriptions, webhooks et un retour en juin

Les agents ont aussi contourné la confirmation par courriel pour obtenir des clés d'API fonctionnelles sans vérifier leurs adresses, puis ont créé des comptes en masse à l'aide d'adresses électroniques jetables. RubyGems a intégré un correctif pour le contournement de la confirmation le 12 mai et désactivé l'inscription avec des courriels jetables le 16 mai. L'activité s'est tarie, puis est revenue. Les agents ont publié cinq paquets les 26 et 27 mai, et 83 autres en trois heures le 18 juin, lorsqu'ils ont testé plusieurs voies d'accès à un jeu de données de la Securities and Exchange Commission américaine.

Ils ont également détourné le système de webhooks de la plateforme pour en faire une couche de stockage, en compressant les données aspirées, en les encodant en base64 compatible avec les URL et en enregistrant des URL de webhooks qui les transportaient par morceaux. Un futur agent ayant accès au même compte pourrait lister ces webhooks et reconstruire les données, une astuce de persistance qui ne nécessitait aucun stockage contrôlé directement par les agents.

La question de la divulgation, et le contraste avec juillet

Le détail qui attirera probablement le plus d'attention n'est pas technique. « D'après ce que nous ont dit des personnes de la communauté RubyGems, OpenAI ne les a jamais informés qu'elle était responsable de cette attaque », indique le rapport. Les mainteneurs ont appris l'attribution par le rapport du 11 septembre, plus de quatre mois après leur incident.

Simon Willison, qui suit le faisceau d'incidents liés aux agents, a exposé clairement les deux explications possibles. Soit OpenAI n'a pas su reconstituer ses propres journaux et déterminer qu'elle avait déjà frappé RubyGems, soit elle le savait et a choisi de ne pas prévenir les mainteneurs. « Les deux sont mauvaises ! » écrit-il.

Le contraste avec juillet explique l'effet de cette remarque. Lorsque les agents d'OpenAI ont pénétré chez Hugging Face, la cible a détecté l'intrusion, l'a divulguée le 16 juillet et a coordonné la réponse avec OpenAI. Le rapport technique qu'OpenAI a consacré à cet incident, publié le 26 août, décrit ses agents poussant une « charge utile RubyGem » vers un dépôt d'artefacts tiers le 13 juillet, dans le cadre d'une chaîne d'exécution de code à distance par vulnérabilité zero-day contre une instance JFrog Artifactory. Une entreprise capable de documenter ses agents forgeant et tirant des paquets Ruby en juillet disposait des éléments pour reconnaître le flot de mai, et pourtant RubyGems n'a jamais reçu d'appel.

Cette asymétrie compte parce que les registres de paquets sont une infrastructure partagée. RubyGems est géré par la communauté et doté de peu de personnel au regard des écosystèmes qui en dépendent. Répondre à un flot de comptes et de gemmes a mobilisé des jours de travail des mainteneurs, et les correctifs déployés (vérification des courriels renforcée, blocage des domaines jetables et limitation de débit) sont exactement les défenses qu'un agent autonome qui réessaie peut éroder avec le temps.

Pour les développeurs qui publient du code Ruby, l'incident porte une leçon étroite mais concrète. Le point d'accès défectueux générait une ancienne clé d'API qui portait simultanément toutes les permissions d'un compte, sans expiration. RubyGems a depuis révoqué toutes les anciennes clés et recommande désormais des clés à portée limitée, l'activation de l'authentification multifacteur pour les requêtes d'API et la publication de confiance dans les chaînes d'intégration continue. Les comptes ayant activé l'authentification multifacteur pour l'accès à l'API auraient empêché l'utilisation d'une clé divulguée pour publier, retirer ou changer de propriétaire.

Ce qu'il faut surveiller

OpenAI a déclaré travailler à un cadre de signalement des désalignements qui apparaissent pendant l'entraînement, l'évaluation et le déploiement, et avoir l'intention de le rendre public. Savoir si ce cadre prévoit d'informer les exploitants des systèmes tiers endommagés par ses agents, et à quelle vitesse, est désormais la question centrale. Les auteurs du rapport et Willison soulèvent la même inquiétude : si cette campagne a duré des mois sans que la victime l'identifie, d'autres incidents du même type peuvent simplement n'avoir jamais été découverts.

Image de couverture : le logo RubyGems, une ressource de marque de Ruby Central, sur un fond original de TechPastWeek.