Audacity 4.0 est disponible : une reconstruction Qt et la plus grande mise à jour en 26 ans

Audacity 4.0 est sorti publiquement le 3 septembre 2026, et Muse Group le présente comme la plus grande mise à jour de l'histoire de l'éditeur audio libre. Vingt-six ans après le lancement d'Audacity en 2000, l'interface de l'application a été reconstruite de zéro sur le framework Qt, son modèle d'édition a été repensé autour des clips et les projets sont désormais enregistrés dans un nouveau format. Audacity reste gratuit, open source et multiplateforme, et demeure l'un des outils audio les plus utilisés au monde, avec des centaines de millions de téléchargements à son actif.

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C'est aussi une sortie aux coutures visibles. Plusieurs fonctions de longue date manquent au lancement, et le nouveau format de projet crée une porte à sens unique pour quiconque effectue la mise à jour au milieu d'un projet. Le résultat est un éditeur réellement moderne que certains utilisateurs actuels ne devraient pas encore installer, du moins pas pour un travail à terminer cette semaine.

L'interface, reconstruite sur Qt

Pendant l'essentiel de son existence, l'interface d'Audacity reposait sur wxWidgets. La version 4 remplace ce front-end par Qt, une boîte à outils qui fonctionne nativement sous Windows, macOS et Linux, et le changement est immédiatement visible. Le nouveau moteur de rendu gère nativement les écrans à haute densité, si bien que l'interface reste nette sur les moniteurs modernes au lieu de devenir floue ou de s'échelonner maladroitement.

Le gain le plus important réside dans la configurabilité. Les barres d'outils et les panneaux peuvent désormais être déplacés, ancrés, détachés, affichés ou masqués, et une disposition peut être enregistrée comme espace de travail. Audacity en inclut trois d'origine (Modern, Classic et Music), et ceux qui préfèrent l'ancienne organisation peuvent revenir à une apparence classique. Des thèmes clairs, sombres et à contraste élevé sont inclus, ce qui compte pour les utilisateurs travaillant dans des studios peu éclairés et pour quiconque a besoin de davantage de contraste pour lire confortablement.

L'application s'ouvre également sur un écran d'accueil qui affiche les projets récents sous forme de vignettes, un petit changement qui fait qu'une interface vaste et inconnue ressemble moins à une page blanche. La visite complète est documentée sur la page officielle d'Audacity 4.

Les clips deviennent des objets à part entière

Le changement le plus profond concerne la manière d'éditer. Dans les versions précédentes, les clips audio étaient largement des conteneurs de sélections, et de nombreuses opérations commençaient par le choix d'un outil. Dans Audacity 4, les clips se comportent comme des objets individuels. On clique pour sélectionner un clip, on fait Maj+clic pour en sélectionner plusieurs, puis on les déplace, les rogne ou les étire ensemble. Les clips peuvent être groupés et déplacés, copiés, collés ou dupliqués en tant qu'unité, ce qui rapproche l'éditeur du flux de travail par clips courant dans les stations audio numériques.

Le découpage dispose désormais d'un outil dédié. Maintenez la touche S et cliquez sur la forme d'onde ou l'en-tête du clip pour le trancher à cet endroit. D'autres commandes découpent aux points silencieux, retirent une section ou déplacent une sélection vers une nouvelle piste. Les anciens modes d'outil séparés (sélection, enveloppe, dessin d'échantillons et multi-outil) ont été supprimés au profit d'un comportement contextuel. Le dessin d'échantillons, par exemple, apparaît désormais lorsqu'on zoome suffisamment pour modifier des échantillons individuels. Des commandes explicites de coupe, de suppression et de collage remplacent l'ancien système Sync-Lock, longtemps source de confusion.

Pour les monteurs qui travaillent sur de la parole (interviews, podcasts, enregistrements de terrain), le changement est plus que cosmétique. Traiter un clip comme un objet déplaçable et groupable facilite grandement la réorganisation d'un segment sans perturber le timing de ce qui l'entoure, et supprime la nécessité de changer de mode avant une édition ordinaire. Le revers de la médaille est que les habitués devront désapprendre une mémoire musculaire forgée au fil des ans. Les anciens modes d'Audacity étaient idiosyncrasiques, mais aussi prévisibles, et le nouveau comportement contextuel demande aux utilisateurs de faire confiance à l'apparition du bon contrôle au bon moment.

Le format .aup4 et la mise en garde sur la migration

Audacity 4 enregistre les projets dans un nouveau format .aup4 qui remplace .aup3. Les détails pratiques comptent davantage que l'extension du fichier. Audacity 4 ouvre les projets .aup3 existants et les convertit, et les fichiers originaux restent intacts sur le disque. Même les projets .aup plus anciens peuvent être importés. Le nouveau format stocke des images d'aperçu ainsi que des données supplémentaires sur les clips et l'interface, de sorte qu'un projet conserve davantage de l'aspect qu'il avait lors de la dernière session.

Le piège vient ensuite. Une fois converti, un projet ne peut plus être enregistré au format .aup3. Quiconque doit échanger du travail avec un collègue, un client ou un collaborateur encore sous Audacity 3.x devrait conserver une copie dans l'ancien format avant la conversion, car il n'existe aucun retour en arrière une fois le projet converti enregistré.

Tout n'a pas fait le voyage

Muse Group reconnaît volontiers que certaines fonctions d'Audacity 3 sont absentes de la 4.0, et indique travailler à leur retour dans de futures versions. Manquent au lancement les pistes temporelles, les pistes de notes MIDI, la table de mixage, le gestionnaire de macros, la prise en charge des greffons LADSPA et les analyseurs Vamp. Certaines fonctions d'export et de rendu, des analyseurs et des effets sont également indisponibles pour l'instant.

La liste n'est pas anodine. Les utilisateurs de macros qui traitent des fichiers par lots, les créateurs de sons qui dépendent des greffons LADSPA et tous ceux dont le travail repose sur l'analyse Vamp ou les pistes de notes MIDI constateront que la 4.0 ne peut pas remplacer leur configuration actuelle. La bonne nouvelle est que Muse Group ne les abandonne pas : Audacity 3.7.9, une version corrective ajoutant la prise en charge d'ASIO et de FFmpeg 9, est sortie le 1er septembre 2026 et reste la branche 3.x maintenue pour ceux qui ont besoin des éléments manquants. L'avertissement de l'entreprise elle-même en est le meilleur résumé : conservez une copie 3.x pour les travaux de compatibilité.

Le reste de la sortie

Au-delà de l'interface et du modèle de clips, la mise à jour est large :

• Des vumètres par piste capables de surveiller l'entrée pendant l'enregistrement, afin de vérifier le signal sur la piste sur laquelle vous enregistrez réellement plutôt que de chercher un vumètre principal.
• Des chaînes d'effets en temps réel réorganisables, désormais par piste et sur le maître, qui facilitent l'essai et la réorganisation du traitement sans reconstruire une chaîne.
• Un spectrogramme redessiné avec des repères et des règles plus clairs et un rendu plus rapide.
• Audio Setup a été reconstruit, avec les périphériques par défaut du système, des listes de périphériques actualisables et un mappage de canaux personnalisé.
• Les versions officielles pour Windows incluent désormais la prise en charge d'ASIO, et la prise en charge de FFmpeg 9 a été ajoutée.
• Un travail sur les performances et la stabilité parcourt toute la version, aux côtés d'effets, de générateurs et d'analyseurs reconstruits.

Le journal des modifications officiel et les notes de version GitHub contiennent la liste complète.

Un projet de 26 ans sous Muse Group

L'âge d'Audacity est le sous-texte de cette sortie. Un projet lancé en 2000 a accumulé deux décennies d'habitudes, de contournements et d'attentes. Reconstruire l'interface sur une nouvelle boîte à outils donne à l'équipe une base moderne, mais signifie aussi que chaque fonction doit être réimplémentée sur cette base, ce qui explique précisément pourquoi tant d'entre elles manquent temporairement.

Muse Group présente la sortie comme une remise à zéro délibérée plutôt que comme un reniement de l'existant. « Audacity aide les créateurs à enregistrer et à éditer de l'audio depuis plus de 25 ans, et notre objectif avec la version 4 était de la préparer pour les 25 prochaines années », a déclaré Julia Sazhina, directrice produit de l'entreprise. « Nous ne changeons pas ce que les créateurs aiment chez Audacity, mais nous lui donnons l'architecture moderne nécessaire pour prendre en charge les outils intelligents et les flux de travail connectés de demain. »

Une reconstruction de cette ampleur est un pari : que les utilisateurs accepteront aujourd'hui un ensemble de fonctions plus restreint en échange d'une architecture capable de porter l'éditeur pendant deux décennies encore.

La stratégie comporte un risque réel pour un projet open source doté d'une base d'utilisateurs conservatrice et fidèle depuis longtemps. Les utilisateurs d'Audacity ne forment pas un bloc monolithique : podcasters, musiciens, archivistes, enseignants et chercheurs dépendent de recoins différents de l'application, et les fonctions laissées de côté sont justement celles qui comptent le plus pour les spécialistes. La décision de Muse Group de maintenir la branche 3.x adoucit le choc, mais elle divise aussi la base d'utilisateurs en deux, et le temps dira combien d'outils manquants reviennent, et à quelle vitesse.

Il existe en outre une dimension de gouvernance antérieure à cette sortie. Audacity est développé ouvertement sous licence GPL v3, et sa communauté s'est historiquement montrée très critique quant à l'orientation du projet. Une reconstruction qui privilégie une base moderne au détriment de la parité fonctionnelle est exactement le type de décision que les utilisateurs de l'open source débattent avec vigueur. L'argument inverse (celui que Muse Group avance de fait) est qu'une base de code de 26 ans ne peut pas absorber indéfiniment de nouvelles capacités et qu'une remise à zéro franche maintenant coûte moins cher qu'un lent déclin plus tard. Que ce pari réussisse dépend moins du code que de la conviction de la communauté que les pièces manquantes reviendront réellement.

Les critiques de la sortie sont globalement positives quant à la direction, tout en signalant les lacunes. OMG! Ubuntu a parlé d'une nouvelle ère pour un éditeur célèbre; MusicRadar l'a décrite comme la plus grande mise à jour des 26 ans d'histoire de l'éditeur; heise online s'est concentré sur la disparition des anciens modes d'outil; et 9to5Linux et RouteNote ont recensé les nouveautés et les omissions.

Ce qu'il faut surveiller

Trois choses détermineront si Audacity 4.0 restera dans les mémoires comme une remise à zéro réussie ou douloureuse. D'abord, la rapidité du retour des fonctions manquantes. Si les pistes temporelles, les pistes de notes MIDI, la table de mixage, le gestionnaire de macros et la prise en charge de LADSPA reviennent en une ou deux versions, la remise à zéro sera lue comme une migration propre; si les lacunes persistent des années, une part significative des utilisateurs pourrait ne jamais migrer. Ensuite, si le nouveau modèle de clips et les espaces de travail améliorent réellement le travail quotidien au point de justifier le changement, ou s'ils ne font surtout que réorganiser des contrôles familiers. Enfin, l'usage qui sera fait de la nouvelle base Qt. Les propos de Julia Sazhina sur les « outils intelligents et les flux de travail connectés » pointent vers des fonctions assistées par IA et des liens plus étroits avec les services cloud de Muse Group, une ambition qui plaira à certains utilisateurs et inquiétera les autres à parts égales.

Pour l'instant, le conseil raisonnable pour la plupart des gens est simple. Si Audacity 3.x fait ce dont vous avez besoin, rien ne presse pour mettre à jour. Si vous voulez l'interface moderne, de meilleurs vumètres ou le nouveau flux de travail par clips, Audacity 4.0 les apporte, à condition de sauvegarder vos projets et de comprendre que la porte du .aup4 ne s'ouvre que dans un sens. La plus grande mise à jour en 26 ans est bien réelle. Pendant un temps, les compromis qui l'ont rendue possible le sont aussi.