Razer met le retour haptique dans un casque à 100 dollars, Corsair lance son micro de streaming

Razer et Corsair ont tous deux profité du 17 septembre pour renouveler leurs gammes de jeu et de streaming, lançant trois produits situés à la croisée du jeu et de sa diffusion. Razer a annoncé le Kraken V4 X Sensa HD Haptics Edition, un casque filaire à 100 dollars, et le Tartarus V2 Pro, un pavé de jeu à 199,99 dollars. Corsair a présenté le Voxara, son premier micro à condensateur USB de jeu haut de gamme, à 199,99 dollars.

À lire aussi: Amazon remanie la gamme Kindle et ajoute son premier Scribe en couleur · Apple met le tactile sur le Mac à 2 899 dollars, après des années de refus.

Aucun des trois ne réinvente radicalement sa catégorie. Pris ensemble, ils montrent comment le marché des périphériques s'est recentré sur un client particulier : une personne qui joue à des jeux compétitifs et veut aussi du matériel qui a belle allure et fonctionne bien à l'écran. Les fonctionnalités sont choisies en conséquence, avec un accent sur le retour tactile, une faible latence d'entrée et la qualité du micro.

Le retour haptique atteint la barre des cent dollars

Le Kraken V4 X Sensa est le plus intéressant des trois pour son effet sur les prix. La technologie Sensa HD Haptics de Razer est déjà apparue dans un casque à 400 dollars, un coussin haptique et une manette spécialisée. L'intégrer à un casque filaire à 100 dollars en fait le point d'entrée le moins cher à ce jour, et Razer affirme que la technologie est intégrée à plus de 100 jeux PC.

L'implémentation transforme l'audio du jeu et les événements scriptés en retours physiques via les oreillettes, avec deux modes haptiques distincts selon le titre. Dans l'un, des événements scriptés comme des explosions ou des tirs déclenchent l'effet directement. Dans l'autre, le casque réagit au mixage audio en direct, ce qui lui permet de fonctionner dans des jeux qui n'ont jamais été conçus pour l'haptique. Le casque intègre aussi l'éclairage Chroma RGB de Razer et un micro pour le chat vocal.

La stratégie est familière en électronique grand public : prendre une fonctionnalité haut de gamme, la ramener à un prix accessible et s'en servir pour différencier un produit de milieu de gamme. Sa réussite dépendra du nombre de ces 100 et quelques jeux pris en charge que les joueurs possèdent réellement, et de la manière dont l'effet tactile est perçu : immersif ou gadget. Depuis des années, l'haptique peine à dépasser le stade de la nouveauté dans le jeu, en partie parce que les développeurs doivent la prendre en charge et en partie parce que les joueurs la désactivent souvent après la première semaine.

Le pavé comme instrument de compétition

Le Tartarus V2 Pro est une mise à niveau plus classique, et sans doute plus lourde de conséquences pour les joueurs compétitifs qu'il cible. Il remplace le Tartarus précédent par les switches optiques analogiques Gen-2 de Razer, la même famille que celle des claviers phares Huntsman. Ces switches offrent une plage d'activation réglable de 0,1 mm à 4,0 mm et une sensibilité Rapid Trigger jusqu'à 0,1 mm, ce qui permet à une touche de se réinitialiser dès que la pression est relâchée, plutôt qu'à un point fixe. Dans les jeux où un joueur tapote la même touche de façon répétée, cela peut retrancher un temps mesurable à chaque entrée.

Razer est aussi passé d'un pad directionnel à huit voies à un stick pouce TMR de taille normale, le même type de capteur à magnétorésistance que celui utilisé sur la manette Raiju V3 Pro. Les capteurs TMR suivent le mouvement à l'aide de champs magnétiques plutôt que des potentiomètres des anciens sticks analogiques, qui s'usent et développent une dérive avec le temps. Pour un appareil censé traverser des années de compétition, c'est un argument de fiabilité qui pèse.

Le reste de la fiche technique s'adresse aux maniaques du contrôle : 31 commandes programmables, un HyperPolling jusqu'à 8 000 Hz, la prise en charge de 24 mappages de touches sur trois profils embarqués, des réglages d'activation directement sur l'appareil sans logiciel, les outils d'entrée Snap Tap et Snap Flex, et des touches PBT doubleshot. Le repose-poignet coulisse et pivote pour s'adapter à la main du joueur, et non l'inverse. À 199,99 dollars, il se place au sommet de la catégorie des pavés, qui est déjà une petite catégorie.

Le public du pavé est étroit. Les pavés dédiés à une main sont une niche dans une niche, achetés surtout par les joueurs de MMO et de jeux de tir compétitifs qui veulent une barre de compétences sous une main. Mais les technologies que Razer inaugure ici, le stick TMR, les switches optiques réglables et la fréquence d'interrogation élevée, ont tendance à se diffuser vers les claviers et manettes grand public l'année suivante. Observer ce qui apparaît dans un appareil de niche est une façon raisonnable de prédire ce qui deviendra la norme ailleurs.

L'ambition audio de Corsair

Le Voxara est la déclaration d'intention la plus claire. Corsair vend des casques et détient la marque Elgato, qui fabrique des micros et des logiciels de streaming, depuis des années, mais le Voxara est le premier micro à condensateur USB haut de gamme à porter le nom Corsair. Il utilise une capsule à condensateur de 25 mm qui, selon Corsair, capte plus de chaleur et de détail que les capsules plus petites typiques des micros USB. Il prend en charge l'audio 32 bits jusqu'à 192 kHz et intègre un écran OLED pour le volume du casque, le gain du micro, la balance et l'état de sourdine.

C'est du côté logiciel que Corsair appuie le plus. Le Voxara fonctionne avec l'application de mixage Wave Link d'Elgato et l'écosystème iCUE de Corsair, y compris la synchronisation d'éclairage Murals. Il est livré avec un support en aluminium détachable et des adaptateurs pour bras articulés standard, et se connecte en USB-C à Windows et macOS. Corsair mentionne aussi le support audio pour PlayStation 5, PlayStation 4, Nintendo Switch et Nintendo Switch 2, un clin d'œil au nombre croissant de joueurs sur console qui enregistrent ou diffusent.

À 199,99 dollars, le Voxara débarque dans un marché encombré. Il affronte des micros USB établis de Blue, Elgato, Razer et d'autres, dont plusieurs sont moins chers ou offrent des caractéristiques similaires. L'argument de Corsair est l'intégration à l'écosystème : si un joueur utilise déjà des périphériques Corsair et les logiciels Elgato, le Voxara s'y insère sans friction. C'est un vrai avantage pour les clients existants, et un avantage plus ténu pour tous les autres.

Pourquoi le calendrier compte

Les trois lancements sont arrivés à quelques jours d'intervalle à la mi-septembre, avant la saison des achats de fin d'année et en marge du Tokyo Game Show. Ce n'est pas un hasard. Les fabricants de périphériques concentrent leurs annonces d'automne en début de période pour que les tests et les fiches en boutique soient en place avant la période d'achats de novembre, et la fenêtre de septembre correspond au moment où l'attention des passionnés est déjà tournée vers les jeux.

Le paysage concurrentiel en arrière-plan est stable mais intense. Razer et Corsair vendent tous deux des casques, des claviers, des souris, des micros et de l'éclairage, et les deux ont passé plusieurs années à bâtir des écosystèmes logiciels conçus pour retenir les clients. Logitech, SteelSeries, HyperX et une longue traîne de marques plus petites rivalisent sur le prix et sur des fonctions précises. Il en résulte qu'une seule caractéristique remarquable, qu'il s'agisse d'haptique, de fréquence d'interrogation ou de taille de capsule, porte un gros poids marketing.

Un angle streaming relie aussi ces produits entre eux. Le matériel de jeu est de plus en plus conçu pour ceux qui diffusent, pas seulement pour ceux qui jouent. La qualité du micro, l'esthétique à l'écran et le mixage logiciel sont passés de préoccupations de niche à des critères d'achat grand public. Le Voxara et l'éclairage Chroma du Kraken répondent tous deux à cette évolution.

Le marché des périphériques derrière les lancements

Les trois produits illustrent aussi l'ampleur prise par la catégorie du matériel de jeu. Razer et Corsair ont tous deux commencé comme spécialistes, Razer dans les souris et claviers, Corsair dans la mémoire et les alimentations, et les deux ont passé plus d'une décennie à s'étendre vers des catégories voisines, jusqu'à ce que leurs catalogues aillent des composants au mobilier. La logique est simple : un client qui achète un produit d'un écosystème est plus susceptible d'acheter le suivant, et le logiciel est le liant qui rend le changement coûteux.

Cette stratégie a ses limites. Les écosystèmes sont les plus efficaces pour les passionnés qui aiment régler et synchroniser leur matériel, et les plus faibles pour les acheteurs qui veulent simplement un bon casque à un prix correct. L'attrait du Voxara pour un fidèle de Corsair est réel, mais un acheteur sans matériel Corsair le comparera à des micros moins chers et à la sonorité comparable. Il en va de même pour l'haptique du Kraken : la fonction est séduisante sur le papier et la liste de jeux compatibles est longue, mais un joueur qui n'en possède aucun obtient un casque standard.

Un angle environnemental et de durabilité entre aussi en jeu. Les périphériques sont remplacés plus souvent que les consoles, et l'industrie a commencé à répondre par des engagements de réparabilité et des garanties plus longues. La garantie de deux ans de Corsair sur le Voxara est la norme dans la catégorie. Le passage de Razer aux capteurs TMR sur le Tartarus relève d'une amélioration de fiabilité plutôt que d'un argument marketing, la dérive étant le mode de défaillance le plus courant des sticks analogiques. Ces détails sont rarement mis en avant au lancement d'un produit, mais ce sont eux qui déterminent si un appareil est encore utilisé trois ans plus tard.

Ce qu'il faut surveiller

Trois questions détermineront si ces produits trouvent leur public. L'haptique dans un casque à 100 dollars convertira-t-elle les sceptiques, ou confirmera-t-elle que la fonction reste une nouveauté ? Le stick TMR et les switches optiques du Tartarus V2 Pro apparaîtront-ils dans des appareils moins chers d'ici un an ? Et l'intégration Elgato de Corsair suffira-t-elle à détourner les acheteurs de micros moins chers aux caractéristiques comparables ?

Pour les acheteurs, la règle utile est la même que toujours : faire correspondre le produit à l'usage. Un streamer qui vit déjà dans les logiciels Elgato a une raison de regarder le Voxara. Un joueur compétitif qui tapote la même touche des dizaines de fois par minute a une raison de regarder le Tartarus V2 Pro. Un joueur qui veut simplement ressentir ses jeux dispose d'une porte d'entrée moins chère qu'avant.

Couverture : un casque de jeu RGB sur un bureau avec un éclairage d'ambiance, par SankalpSasnur (CC0) via Wikimedia Commons, recadrée en 16:9.