« VisionQuest » : le tour des critiques, la suite de WandaVision de Marvel divise

VisionQuest, la suite en huit épisodes de WandaVision produite par Marvel Television, commence à être diffusée sur Disney+ le 13 octobre 2026, avec ses deux premiers épisodes, « No Strings » et « Theseus ». La première arrive un jour plus tôt que le 14 octobre qu'avaient annoncé plusieurs médias. Le calendrier de Deadline portait encore la date du mercredi le 12 octobre ; Nerdist et d'autres médias annonçaient le 13 octobre, et Variety a rapporté que la date avait été avancée. Les critiques sont arrivées la veille, le 12 octobre, et elles étaient réellement divisées.

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Les critiques s'accordent largement sur le jeu d'acteurs. Presque chaque recension cite Paul Bettany et James Spader comme le meilleur atout de la série. Le désaccord porte sur tout ce qui entoure ce duo : une intrigue qui demande aux spectateurs de tenir deux mondes à la fois, un enchevêtrement de passé narratif hérité d'une trilogie qui s'étale sur cinq ans, et un fil d'actualité sur l'intelligence artificielle que certains critiques ont trouvé incisif et d'autres superficiel.

Une suite de WandaVision qui vit dans un pub et un palais mental

La série reprend avec Vision sous la forme d'un « White Vision » reconstitué, rebâti après les événements de WandaVision. Il travaille comme barman dans le pub d'Édimbourg qu'il avait un jour visité avec Wanda Maximoff, et la nuit, il se retire dans un espace mental que la série appelle le Mindspace, un manoir victorien peuplé d'IA de Stark incarnées. Ultron y est emprisonné, et il apparaît sous les traits d'un humain négligé, pas d'un robot en images de synthèse.

Autour de ce noyau, un chasseur de primes nommé Paladin, joué par Todd Stashwick, traque Vision, et un adolescent nommé Tommy, joué par Ruaridh Mollica, l'entraîne dans une histoire de filiation et d'héritage. Le titre n'est pas décoratif : la quête de ce qu'est Vision, et de qui l'a créé, porte les huit épisodes.

VisionQuest est la conclusion de la trilogie WandaVision, commencée avec la série de 2021 et poursuivie avec Agatha All Along. Les trois ont été diffusées sur Disney+, et non au cinéma, une trajectoire qui se situe hors de la continuité principale des films. C'est aussi le dernier projet de fiction en prises de vues réelles de Marvel Television pour le streaming en 2026.

Le casting, et un banc d'IA de Stark

Terry Matalas a créé la série et en est le showrunner. Matalas a réalisé 12 Monkeys et piloté la saison 3 de Star Trek : Picard, un parcours en science-fiction qui triture les méninges, en phase avec une série partagée entre un pub écossais et un manoir numérique. Il a écrit et réalisé les deux derniers épisodes. Christopher J. Byrne, Gandja Monteiro et Vincenzo Natali ont également réalisé des épisodes.

Le casting s'appuie sur des visages que Marvel a déjà employés. Bettany reprend Vision, Spader Ultron, et James D'Arcy revient en J.A.R.V.I.S., la voix qui a précédé Vision dans les films. Orla Brady incarne F.R.I.D.A.Y., Emily Hampshire E.D.I.T.H., Henry Lewis D.U.M.-E. et Jonathan Sayer U, tous des assistants construits par Stark et dotés d'un corps à l'intérieur du Mindspace. T'Nia Miller joue Jocasta, une synthétique rivale, et Diane Morgan l'assistante de Paladin. Le Tommy de Ruaridh Mollica et le Paladin de Todd Stashwick portent les deux fils qui tirent l'histoire vers le monde physique.

Pourquoi le fil sur l'IA se lit comme une histoire d'agents

Le postulat repose sur une pièce pleine d'intelligences autonomes dotées de personnalités, d'intérêts concurrents et de rancunes. La critique de Variety est classée sous l'étiquette « marvel-ai » et note que Vision réunit les IA, chacune avec sa propre personnalité et son propre agenda. Ce cadrage explique pourquoi la série tombe à un moment où les « agents » sont devenus le vocabulaire par défaut des systèmes d'IA qui agissent seuls.

La série ne défend pas vraiment de position sur cette technologie. Elle utilise le Mindspace pour mettre en scène des disputes entre des êtres construits pour servir et qui ont depuis développé leurs propres désirs, un ressort de science-fiction familier et d'autant plus mordant que le public suit désormais de près les assistants d'IA réels. Savoir si la série dit quelque chose de nouveau à ce sujet est l'un des points sur lesquels les critiques divergent.

Les retrouvailles Bettany-Spader, le point sur lequel les critiques s'accordent

Les retrouvailles de Bettany et Spader forment le fil le plus clair de la couverture. Les deux acteurs partageaient des scènes dans Avengers : L'Ère d'Ultron en 2015, où Spader doublait Ultron et Bettany jouait le Vengeur synthétique, mais les méchants et les héros se trouvaient rarement dans la même pièce en tant que personnes. VisionQuest les met face à face.

Jeremy Mathai, de SlashFilm, a attribué à la série 7 sur 10 et l'a qualifiée de « délice numérique », la présentant comme l'épilogue idéal d'L'Ère d'Ultron. Il a distingué les scènes qu'il décrit comme des séances de psychothérapie entre les deux personnages, et salué la direction artistique. Sa seule réserve était structurelle : la série porte une ou deux intrigues mystérieuses de trop.

CNET a qualifié la série de « fin spectaculaire et juste de l'une des sagas les plus notables du MCU », et écrit que Bettany et Spader sont « fantastiquement assortis ». Comic Book Club est allé plus loin, la qualifiant d'« extrêmement satisfaisante » et de « série ultime du MCU », une œuvre qui fonctionnerait comme l'ultime entrée de toute la franchise.

Les critiques : un verdict partagé

Les critiques négatives ne sont pas hostiles aux acteurs principaux. Elles doutent de la structure qui les entoure. Alison Herman, de Variety, a titré sa critique « Comme son héros, VisionQuest de Marvel peine à créer un lien émotionnel ». Elle a salué les astuces du Mindspace et l'alchimie Bettany-Spader, puis reproché un passé narratif alambiqué, un ton confus et des enjeux trop minces dans le monde réel.

David Fear, de Rolling Stone, s'est montré plus direct, titrant sa critique « VisionQuest est une série qu'un bot seul pourrait aimer ». Il a trouvé le commentaire d'Ultron drôle jusqu'à ce qu'il s'épuise vers la moitié, et soutient que la série puise dans les ficelles de WandaVision trop tard pour que cela compte. Une phrase de cette critique a beaucoup circulé depuis.

Vision peut bien fournir la moitié du titre, c'est pourtant de vision véritable que cette série manque cruellement.

La première réaction du public a été plus chaleureuse. À la New York Comic Con le 8 octobre, Marvel a projeté le premier épisode en surprise, et les premières réactions, recueillies par Variety, penchaient vers le positif, les participants la qualifiant de digne successeur de WandaVision. Cette bienveillance ne s'est pas maintenue sur l'ensemble des critiques, un schéma courant pour une série dont le premier épisode est son heure la plus maîtrisée.

Ce que partagent les louanges et les critiques

Lues ensemble, les deux camps décrivent le même objet sous des angles différents. Chacun traite le monde numérique comme le véritable décor de la série et le monde physique comme une quête secondaire, crédite Bettany et Spader, et signale une intrigue qui s'appuie fortement sur la mémoire du spectateur des séries Marvel antérieures.

Le désaccord porte sur le coût et le bénéfice. Les critiques positives voient la densité comme le prix d'un épilogue ambitieux et jugent les moments émotionnels à la hauteur. Les critiques négatives voient cette même densité comme un bruit qui empêche la série de faire passer un sentiment simple. Un spectateur ayant vu WandaVision et Agatha All Along aura plus de facilité qu'un spectateur qui débarque sans rien connaître, et aucune critique ne prétend le contraire.

Ce clivage traduit aussi un changement dans la façon dont les séries télévisées de Marvel sont jugées. WandaVision est arrivée avec l'effet de surprise de son côté, une expérience au format sitcom que le studio n'avait jamais tentée. Trois séries plus tard dans la même lignée, cette surprise est épuisée, et les critiques évaluent l'exécution plutôt que la nouveauté. Plusieurs verdicts plus tièdes comparent la suite à la première série, une barre qu'aucune suite n'hérite confortablement.

Pour Marvel, les enjeux dépassent une seule série. VisionQuest clôt une trilogie qui n'a jamais touché aux films et termine le programme de fiction en prises de vues réelles du studio pour le streaming en 2026. La série a été commandée en partant du principe que le public des deux premières suivrait jusqu'à un troisième titre, et les critiques mettent désormais ce principe à l'épreuve. Si cela fonctionne, c'est la preuve que la branche télévision peut finir ce qu'elle commence. Sinon, c'est un argument de plus dans un débat de longue date sur la part de la production en streaming du MCU qui devait exister.

Réserves

Trois éléments méritent d'être distingués ici. Les notes et citations ci-dessus sont celles de critiques pris individuellement, pas d'un agrégat, et un 7 sur 10 d'un seul média ne fait pas un consensus. Les critiques semblent reposer sur des projections en avant-première, et non sur la diffusion hebdomadaire telle que le public la vivra, si bien que l'argument sur le rythme peut se lire différemment d'une semaine à l'autre. Et la couverture de la date était réellement confuse : Deadline annonçait encore le 14 octobre le 12 octobre, de sorte qu'un lecteur s'étant fié à un seul média pouvait raisonnablement s'attendre à la mauvaise soirée.

À surveiller ensuite

• La diffusion hebdomadaire. Deux épisodes arrivent le 13 octobre, puis deux par semaine pendant deux semaines, puis un par semaine pour finir en novembre. La structure à deux mondes de la série sera plus facile à juger une fois les huit épisodes disponibles.
• La postérité du cadrage sur l'IA. Si la lecture « agents » prend auprès des spectateurs, elle façonnera sans doute la manière dont le final sera discuté, que la série le mérite ou non.
• Le bilan final de la trilogie. WandaVision est le point de référence que chaque critique convoque. L'écart entre la réception de cette série et celle-ci est le chiffre que l'équipe télévision de Marvel surveillera réellement.

Les deux premiers épisodes de VisionQuest sont diffusés sur Disney+ le 13 octobre 2026, avec de nouveaux épisodes chaque semaine jusqu'en novembre.

Couverture : « Paul Bettany by Gage Skidmore 3.jpg » de Gage Skidmore, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Paul Bettany, qui incarne Vision ; le portrait est antérieur à la série.