La gamme Galaxy Z Fold8 de Samsung arrive en vente, et le pliable devient adulte

Samsung a ouvert le 7 août la vente mondiale de sa nouvelle gamme pliable, mettant simultanément en rayon dans plus de cent marchés le Galaxy Z Fold8 Ultra, le Galaxy Z Fold8, le Galaxy Z Flip8, la Galaxy Watch Ultra2 et la Galaxy Watch9. L'entreprise a annoncé le déploiement le 6 août, le présentant comme le moment où son pliable à clapet cesse d'être une curiosité pour devenir un téléphone premium grand public.

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Le décompte de Samsung est de 106 marchés; plusieurs médias, dont SamMobile, en ont rapporté 109. L'écart est mineur, mais la direction ne l'est pas : il s'agit de l'un des lancements simultanés de pliables les plus larges que la catégorie ait connus. Les appareils ont été dévoilés lors d'un événement Galaxy Unpacked le 22 juillet et ouverts aux précommandes le jour même.

La gamme, et ce qui a changé

L'appareil vedette est le Galaxy Z Fold8 Ultra, qui associe un écran externe de 6,5 pouces à un écran interne de 8 pouces et à un capteur principal HDR de 200 mégapixels amélioré. Le Galaxy Z Fold8 standard est le produit le plus lourd de conséquences pour le marché : il est plus léger grâce à un cadre que Samsung appelle Flex Titanium, et adopte un rapport d'aspect plus large et plus court que l'entreprise et les testeurs qualifient désormais de « passeport ». Déplié, cette géométrie le fait ressembler davantage à une petite tablette qu'à un téléphone doté d'une couture.

Le Galaxy Z Flip8 repense son FlexWindow, le petit écran externe, pour exécuter davantage d'applications complètes sans ouvrir l'appareil, un aveu que l'écran de couverture a toujours été l'atout le plus sous-exploité du Flip. Complettent le lancement la Galaxy Watch Ultra2, désormais en une seule taille de 47 mm, et la Galaxy Watch9, en 40 mm et 44 mm.

Les prix ancrent fermement la gamme dans le haut de gamme. Aux États-Unis, hors taxes, le Flip8 démarre à 1 199 dollars, le Fold8 à 1 900 et le Fold8 Ultra à 2 100, selon le récapitulatif de SamMobile. En Europe, comptez 1 299, 1 999 et 2 199 euros; en Corée, environ 1 683 000, 2 278 100 et 2 577 300 wons. En Australie, 1 949, 2 699 et 2 999 dollars australiens. Les pliables restent un achat de luxe, mais le point d'entrée n'a guère bougé, et c'est clairement le modèle intermédiaire que Samsung espère voir faire le volume.

Un bon départ, selon les chiffres de Samsung

Samsung a indiqué que les précommandes de la nouvelle gamme ont progressé de plus de 30 % par rapport à la génération précédente. Par région, l'entreprise rapporte une croissance de 38 % en Corée du Sud, de 20 % en Europe et de 30 % aux États-Unis. En Inde, la gamme a attiré 271 000 précommandes en 72 heures, un cap que la génération précédente aurait mis 15 jours à atteindre.

La Corée a également établi un record national : 9to5Google a rapporté que la série Z8 a enregistré environ 1,44 million de précommandes, battant une marque détenue auparavant par le Galaxy Note 10. Des estimations indépendantes diffusées par le leaker Ice Universe situent les précommandes mondiales entre 4,7 et 5,2 millions d'unités, le Fold8 standard en représentant environ 57 à 59 %, des chiffres à traiter comme des estimations, et non comme des données publiées par Samsung.

Le signal plus durable est venu plus tard. Counterpoint Research a rapporté le 8 septembre que les ventes des deux premières semaines de la nouvelle gamme (du 7 au 15 août) étaient supérieures de 8 % à la période comparable de la génération Galaxy Z7 un an plus tôt. Counterpoint a aussi constaté que le Fold8 standard représentait environ 57 % des ventes de la série Z8, un résultat notable puisqu'il est le moins cher et le moins capable des deux modèles à clapet. Pour les consommateurs qui pesaient un pliable, le téléphone plus large, plus léger et moins cher était la proposition la plus convaincante.

Le lancement semble aussi avoir brisé une mauvaise série. Counterpoint a noté que les ventes hebdomadaires mondiales de smartphones de Samsung avaient reculé en glissement annuel pendant une bonne partie du deuxième trimestre, et que la série Z8 a inversé cette tendance, rappel qu'en marché mature, un produit réellement différencié fait encore bouger les choses.

Le Fold8, moins cher et plus large, s'est mieux vendu que son frère Ultra plus onéreux, ce qui suggère que les acheteurs récompensaient le nouveau format plutôt que la fiche technique.

Pourquoi le format « passeport » compte

Un rapport d'aspect ressemble à une note de bas de page. Ce n'est pas le cas. Pendant six générations, les pliables à clapet s'ouvraient en une dalle haute et étroite qui donnait l'impression d'un téléphone étiré sur un chevalet, correcte pour lire une liste, malcommode pour un tableur, une vidéo ou une app à deux volets. Un écran interne plus large change le calcul de ce à quoi sert l'appareil. Il rend le multitâche en écran partagé réellement utilisable, il fait tenir davantage d'un PDF, et il rapproche l'appareil déplié de la petite tablette qu'il était censé remplacer.

La preuve que cela comptait réside dans le mix des ventes. Si les acheteurs avaient voulu le meilleur appareil photo et la plus grande surface d'écran, ils auraient pris l'Ultra. Or une majorité a choisi le Fold8 standard, dont l'argument principal est l'ergonomie. C'est un signal de demande sur la forme de la catégorie, pas seulement sur l'étiquette de prix.

Flex Titanium compte pour une raison connexe. Le poids est la taxe que les pliables paient pour leur charnière et leur second écran, et c'est la critique qui retient certains acheteurs sur les téléphones monoblocs. Un cadre plus léger attaque directement cette objection. La combinaison (plus large ouvert, plus léger en main) est la réponse la plus cohérente que Samsung ait offerte à la question de savoir pourquoi payer un supplément pour un téléphone pliable.

Logiciel, montres et les parties d'un lancement qui n'atteignent pas la keynote

Le matériel n'est que la moitié d'un lancement de pliable, et Samsung a profité de celui-ci pour pousser son récit logiciel. Les nouveaux appareils arrivent avec One UI 9, dont le changement le plus visible pour le consommateur est une nouvelle section Garantie et entretien dans les réglages, qui regroupe le statut d'inscription, les détails de couverture et l'expiration de la garantie, avec autodiagnostic et accès au support de réparation. Ce n'est pas glamour, mais c'est le genre d'entretien qui compte sur un appareil qu'on garde trois ou quatre ans.

La vraie poussée, c'est l'IA. Samsung inclut un essai de six mois à Google AI Pro (avec 5 To de stockage) dans chaque achat de la série Z et met en avant un accès élargi aux modèles de Google comme atout du grand écran interne. La logique tient : l'écran déplié est l'un des rares endroits sur un téléphone où un assistant peut afficher en même temps un document, un résumé et un volet de discussion. Samsung a aussi amélioré Smart Switch, avec un parcours par QR code permettant aux utilisateurs d'iPhone de migrer sans fil sans installer d'application, et élargi Quick Share pour que les fichiers circulent dans les deux sens entre appareils iOS et Galaxy.

La partie montres du lancement est plus discrète mais suit le même manuel. La Watch Ultra2 n'existe plus qu'en 47 mm, tandis que la Watch9 est proposée en 40 mm et 44 mm. Samsung positionne les deux autour du suivi de santé et de forme physique, et les associe à des essais d'abonnement (60 jours de Strava, deux mois d'iFit) pour attirer les acheteurs vers les services qui rendent une montre connectée digne d'être portée une fois la nouveauté passée. L'objectif est le même que sur les téléphones : augmenter le taux d'attachement aux logiciels et services, là où sont les marges, alors que celles du matériel haut de gamme sont minces.

La question de la durabilité qui ne disparaît jamais vraiment

Chaque génération de pliable doit répondre à la même question, et celle-ci ne fait pas exception : combien de temps dureront la charnière et l'écran ? Samsung améliore depuis des années la résistance du pli à la poussière et aux cycles répétés, et propose désormais des formules de protection et des programmes de réparation pour atténuer le risque. Mais le compromis fondamental demeure. Un pliable intègre une pièce mobile et une dalle flexible dans un appareil qui tombera, se rangera dans une poche et s'ouvrira des dizaines de milliers de fois. La raison pour laquelle cela compte n'est pas seulement la fiabilité; c'est la valeur de revente. Un téléphone susceptible d'exiger une réparation d'écran coûteuse en troisième année se revend moins bien, et la valeur de revente façonne ce que les acheteurs acceptent de payer d'avance. Faire en sorte que l'appareil ressemble à un téléphone ordinaire (plus léger, plus robuste, moins fragile qu'il n'y paraît) est la façon dont Samsung convainc que le supplément du pliage est une amélioration, pas un pari.

L'ombre d'Apple

Samsung ne se lance pas dans le vide. Counterpoint s'attend à ce qu'Apple dévoile son premier iPhone pliable dans les jours suivant son rapport de septembre, et ses analystes estiment que l'appareil se situera près du Z Fold8 en taille d'écran et en rapport d'aspect, visant le même segment premium à forte valeur que Samsung a bâti pendant six générations.

La perspective est à double tranchant. Un iPhone pliable validerait la catégorie et attirerait l'attention sur elle, ce qui aide historiquement le tenant du titre. Mais la portée d'Apple sur sa propre base installée d'utilisateurs de Pro et Pro Max est énorme, et les analystes de Counterpoint présentent les mois à venir comme un test : Samsung parviendra-t-il à retenir ses utilisateurs de pliables et à continuer de convertir les acheteurs Galaxy premium ? Sa réponse tient en partie à ce qu'il vient de livrer : un format derrière lequel il a désormais des années d'ingénierie.

Ce qu'il faut surveiller

Trois questions façonneront le reste de l'année. Samsung pourra-t-il tenir son élan initial une fois les promotions de lancement expirées et le pliable d'Apple arrivé ? Le Fold8 plus large convaincra-t-il les développeurs de créer de vraies applications de classe tablette, ou le logiciel restera-t-il une expérience de téléphone étiré ? Et l'écran externe plus capable du Flip8 fera-t-il bouger les choses sur la moitié la moins chère de la gamme, là où se trouve réellement le volume ?

Pour l'instant, la génération Z8 est la preuve la plus claire que le pliable est passé du statut de nouveauté à celui de produit. Le format n'est plus le compromis; le prix l'est. Si Samsung parvient à réduire cet écart, les six prochaines générations pourraient ressembler très peu aux six dernières.