L'A20 Pro d'Apple pulvérise le record monocœur de Geekbench 7 comme première puce d'iPhone en 2 nm

L'A20 Pro d'Apple est la première puce de smartphone gravée sur le procédé 2 nanomètres N2 de TSMC, et les premiers résultats de benchmarks déposés lui ont valu un titre qu'Apple ne pouvait pas revendiquer un an plus tôt : le meilleur score monocœur sur Geekbench 7, la version du benchmark publiée par Primate Labs en juillet. Le dépôt le plus cité place la puce à 4 006 en monocœur et 11 460 en multicœur, selon Tom's Hardware. Une inscription ultérieure a atteint 4 042 en monocœur, ce qu'Inven Global a présenté comme le meilleur score monocœur sur le nouveau benchmark.

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La puce équipe l'iPhone 18 Pro, l'iPhone 18 Pro Max et l'iPhone Duo pliable qu'Apple a annoncés le 9 septembre. Les téléphones ne sont plus le sujet. Ce qui mérite examen, c'est le chiffre, car il arrive attaché à un benchmark qui a changé sa façon de compter, à du matériel qui n'est pas encore entre les mains des acheteurs et à un ensemble de comparaison qui mélange téléphones et composants de bureau.

Un record sur un benchmark qui vient de changer

Geekbench 7 ne s'est pas contenté de changer de numéro. Primate Labs a reconstruit le test multicœur pour qu'une charge de travail ne s'exécute sur plusieurs threads que lorsque l'application réelle qu'elle modélise le fait vraiment, comme l'explique le blog de Geekbench. Le test de navigateur, par exemple, n'alimente plus le score multicœur, car les navigateurs web sont essentiellement monothread. La suite a ajouté les encodages AV1 et Opus, une charge de reconnaissance vocale Whisper et un test de physique de jeu bâti sur le moteur Jolt. La base d'étalonnage est passée d'un Intel Core i7-12700 à un AMD Ryzen 7 7700.

La conséquence, documentée par AppleInsider et Macworld, est que les scores de Geekbench 7 et de Geekbench 6 ne peuvent pas figurer sur le même graphique. Le même iPad Pro M4 qui avait obtenu 3 719 en monocœur et 13 635 en multicœur sur Geekbench 6 a rendu 3 197 et 12 959 sur Geekbench 7. Le silicium n'a pas ralenti. C'est l'unité de mesure qui a changé.

Quand le 4 006 de l'A20 Pro apparaît à côté du 3 249 de l'A19 Pro, les deux sont des chiffres Geekbench 7, la comparaison est donc légitime. Les gains générationnels de 23,3 % en monocœur et 27,1 % en multicœur de Tom's Hardware reposent sur les propres mesures Geekbench 7 antérieures de l'A19 Pro réalisées par Primate Labs. Ce qui n'est pas légitime, en revanche, c'est de reprendre les scores Geekbench 6 familiers de l'iPhone 17 Pro et de présenter l'écart comme réel. Ce n'est pas le même test.

Ce qu'est réellement l'A20 Pro

Les caractéristiques d'Apple, résumées par MacRumors et iPhone in Canada, décrivent un CPU à six cœurs répartis en deux « super cœurs » et quatre cœurs d'efficacité. Apple qualifie les super cœurs de classe bureau et indique qu'ils sont jusqu'à 20 % plus rapides, avec une fréquence maximale de 4,93 GHz, contre 4,26 GHz sur l'A19 Pro. Le GPU passe à sept cœurs et gagne jusqu'à 40 %, avec des accélérateurs neuronaux dont Apple dit qu'ils doublent le débit en virgule flottante 8 bits.

Le nombre de Neural Engines double pour atteindre une paire d'unités à 16 cœurs, soit 32 cœurs au total, ce qui, selon Apple, double le calcul d'IA embarqué. La bande passante mémoire augmente de 50 % par rapport à l'A19 Pro grâce à ce qu'Apple appelle l'interface mémoire la plus large jamais vue dans un iPhone. Les téléphones embarquent 12 Go de RAM, visible dans les inscriptions Geekbench elles-mêmes.

Un choix de conception compte davantage pour le travail soutenu que pour une rafale de deux minutes. Apple est passée à un boîtier, inspiré de ses puces de Mac de la série M, où la puce et la mémoire sont côte à côte plutôt qu'empilées (MacRumors). Cela sort la mémoire du chemin thermique de la puce et permet au die d'appuyer directement contre une chambre à vapeur dont la surface est trois fois celle de l'iPhone 17 Pro. Apple affirme que l'ensemble produit jusqu'à 40 % de performances soutenues en plus par rapport à l'iPhone 17 Pro, et le double de l'iPhone 16 Pro.

C'est sur ce chiffre de 40 % que la couverture devient glissante. MacObserver soutient que le chiffre de 40 % qu'Apple associe à l'A20 Pro appartient à l'affirmation de vitesse du GPU, tandis que le bénéfice annoncé de la chambre à vapeur porte sur la surface et la circulation d'eau, et non sur un pourcentage de performance. Les propres documents d'Apple, tels que relayés par MacRumors et par TrendForce, associent bien la chambre et le boîtier repensés à un gain de 40 % de performances soutenues. Deux affirmations de 40 % figurent dans le même paragraphe de la même annonce, ce qui explique sans doute qu'elles soient souvent fusionnées en une seule. Il faut lire le chiffre de performance soutenue comme celui d'Apple, et non comme un résultat mesuré indépendamment.

Le monocœur, c'est le titre. Le multicœur, ce sont les petits caractères.

La performance monocœur mesure la réactivité : navigation, lancement d'applications, travail en rafales qui remplit la plupart des usages d'un téléphone. Le multicœur mesure le débit, et c'est le nombre de cœurs qui décide de l'issue. Six cœurs ne peuvent pas se cacher de seize.

Sur Geekbench 7, Tom's Hardware a mesuré le score multicœur de l'A20 Pro à 11 460. Un Ryzen 9 9950X3D à 16 cœurs a atteint 30 428, un Intel Core i9-14900KS 21 145, le M5 d'Apple 18 671 et le M4 15 806. L'écart n'est pas serré. Une autre analyse de GIGAZINE portant sur des données Geekbench 6 situait le score multicœur du M5 Max près de 29 000, même si ce chiffre provient du benchmark plus ancien et ne doit pas être placé à côté des chiffres Geekbench 7.

L'A20 Pro dépasse bel et bien certains siliciums de portables grand public en multithread, devançant de peu l'Intel Core Ultra 5 325 à 10 cœurs, selon Tom's Hardware. C'est un résultat respectable pour un téléphone. Ce n'est pas la démonstration que le titre monocœur laisse entendre, et la distance entre les deux scores est l'enseignement le plus utile que le lecteur puisse tirer des premières données.

Comment se situe l'avance monocœur

L'avantage monothread est la partie de l'histoire qui tient d'une source à l'autre. Geekbench 7 place l'A20 Pro environ 26 % devant le Ryzen 9 9950X3D et 32 % devant le Core i9-14900KS en monothread, les deux fleurons de bureau que Tom's Hardware a choisis comme étalons. Face à sa propre famille, la puce est environ 7 % plus rapide que le M5 en monothread et 43 % plus rapide que le M3 sur le même benchmark.

Chez les téléphones, le peloton est plus loin que le marketing ne le suggère. Le Snapdragon 8 Elite Gen 5 de Qualcomm a obtenu 3 047 et le XRing O3 de Xiaomi 2 996 en monocœur sur Geekbench 7, tous deux proches du niveau de l'A18 Pro d'Apple d'il y a deux ans. L'écart avec le Kirin 9050 Pro de Huawei se compte en centaines de pour cent. Inven Global a rapporté séparément un résultat de 4 042 en monocœur et a noté qu'il battait le 3 731 d'un M5 Max, une comparaison que Digital Trends a également faite.

La façon la plus simple de le dire : Apple livre désormais une puce de téléphone qui bat des processeurs de bureau haut de gamme dans le seul test qui récompense un cœur unique rapide, tout en restant un composant de portable de milieu de gamme dès que tous les cœurs sont sollicités.

Ce que les premiers résultats prouvent, et ne prouvent pas

Tous les chiffres ci-dessus proviennent d'une inscription Geekbench non vérifiée, mise en ligne peu après le lancement. iClarified a recensé trois exécutions Geekbench 7 de l'iPhone 18 Pro et six du Pro Max, avec des résultats monocœur allant de 3 927 à 4 015 sur le petit modèle et de 4 017 à 4 042 sur le grand. Les moyennes étaient de 3 983 et 4 025. Une meilleure exécution isolée n'est pas la performance d'une puce, et le micrologiciel de série d'Apple peut différer des unités testées.

Les résultats Geekbench 6.7 ajoutent un point de données et un conflit de plus. GSMArena et Gizmochina associent l'iPhone 18 Pro à 4 719 en monocœur et 12 677 en multicœur, et l'iPhone 18 Pro Max à 4 612 et 11 819. AppleInsider et Notebookcheck attribuent les exécutions plus fortes de 4 725 et 4 719 au Pro Max. Les identifiants d'appareil dans les premières inscriptions sont faciles à confondre, et cette rédaction n'a pas pu déterminer quel modèle détient quel score. L'inscription AnTuTu de Gizmochina pour le Pro Max, un score global iOS V11 de 3 551 073 contre 2 275 118 pour l'iPhone 17 Pro Max, représente un saut de magnitude comparable.

La correction du prix

Un chiffre largement repris mérite d'être corrigé. Une analyse d'avant-lancement de TrendForce et d'IDC, relayée par 9to5Mac et d'autres, évoquait un prix de départ de l'iPhone 18 Pro proche de 1 249 dollars et un Pro Max proche de 1 449. Au lancement, Apple a fixé l'iPhone 18 Pro à 1 199 dollars et l'iPhone 18 Pro Max à 1 299, soit une hausse de 100 dollars chacun par rapport à la génération précédente, selon Hot Hardware et AppleInsider. Les prévisions ont été trop hautes. La pression sur les coûts de mémoire qui les sous-tend est réelle, et c'est la même pression qui devrait façonner les prix de l'an prochain, mais les chiffres du lancement sont inférieurs aux fuites.

iOS 27 est arrivé le 14 septembre, quatre jours avant l'arrivée des premières unités Pro en magasin le 18 septembre. Le Duo pliable, qui embarque lui aussi un A20 Pro, ne sera en vente que le 23 octobre à 1 999 dollars, si bien que ses performances soutenues dans un châssis pliable n'ont pas encore été testées.

Apple livre désormais une puce de téléphone qui bat des processeurs de bureau haut de gamme dans le seul test qui récompense un cœur unique rapide.

Pourquoi le 2 nm compte au-delà du tableau de scores

Le nœud de gravure est la moitié la plus discrète de l'histoire. Le N2 de TSMC est la première génération à utiliser des transistors nanosheet gate-all-around, et la fonderie a indiqué que la technologie de base peut offrir 10 à 15 % de vitesse en plus à puissance égale, ou réduire la consommation d'environ 25 à 30 % à vitesse égale, par rapport au nœud N3E qui équipe l'A19 Pro. Apple est la première entreprise à mettre ce nœud dans un téléphone commercialisé, ce qui compte au-delà de la simple fierté. Cela garantit un accès précoce aux meilleurs rendements de TSMC à un moment où les prix de la mémoire et la capacité de packaging avancé sont tous deux tendus. Le boîtier côte à côte entre die et mémoire suit la même logique. Apple dépense de la surface et du coût de procédé pour acheter de la bande passante et de la marge thermique au lieu de courir uniquement après la fréquence.

Reste à savoir si le reste de l'industrie suivra vite. Qualcomm et MediaTek ont tous deux des conceptions en 2 nm sur leurs feuilles de route, et une transition de nœud aussi coûteuse tend à atteindre d'abord les téléphones haut de gamme et tout le reste bien plus tard.

À surveiller

La question intéressante n'est plus de savoir si Apple mène en monothread. C'est de savoir si la refonte thermique comble l'écart entre un score de pointe et les performances qu'un téléphone peut tenir après dix minutes de jeu. Snapdragon et MediaTek devront répondre, et la réponse viendra probablement de leurs propres puces en 2 nm plutôt que d'une nouvelle vague de ces benchmarks.

Pour l'instant, considérez l'A20 Pro comme un vrai jalon de silicium avec un astérisque modeste. Le record monocœur est réel dans les limites de son benchmark et de sa génération. Le qualificatif de classe bureau n'est vrai que pour les rafales les plus courtes. Le reste de l'histoire arrivera avec les téléphones de série, et quand Geekbench 7 aura accumulé assez de résultats pour que les chiffres signifient quelque chose au-delà d'une semaine de lancement.