Wild Horse Nine de Martin McDonagh démarre à 94 % sur Rotten Tomatoes

Searchlight Pictures a sorti en salles aux États-Unis et au Royaume-Uni le cinquième long-métrage du scénariste et réalisateur Martin McDonagh, Wild Horse Nine, le vendredi 6 novembre 2026, après des avant-premières le jeudi 5 novembre au soir et une projection en sélection Gala lors du 39e Festival international du film de Tokyo le 2 novembre. Situé en septembre 1973 au Chili, juste avant le coup d'État militaire soutenu par les États-Unis contre le président Salvador Allende, ce thriller de comédie noire classé R et d'une durée de 118 minutes met en scène John Malkovich et Sam Rockwell dans la peau d'agents de longue date de la CIA envoyés de Santiago vers l'île de Pâques (Rapa Nui), aux côtés de Steve Buscemi dans le rôle de leur chef de bureau.

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Les 6 et 7 novembre 2026, Wild Horse Nine affichait un score Certified Fresh de 94 % sur Rotten Tomatoes sur 162 à 190 critiques de presse, avec une note moyenne de 8,2 sur 10 et un score d'audience vérifiée de 92 %. Sur Metacritic, le film se situait entre 77 et 78 sur 100 sur 48 à 51 critiques. Cette sortie fait suite à la première mondiale du film le 3 septembre 2026 en compétition officielle lors de la 83e Mostra de Venise, où Malkovich a remporté la Coupe Volpi du meilleur acteur le 12 septembre.

Comment se répartissent les notes de la critique et du public

À travers les relevés du week-end d'ouverture les 6 et 7 novembre 2026, les agrégateurs de critiques ont enregistré une approbation quasi unanime pour les acteurs principaux et un écart plus marqué sur la note globale du film :

• Score critique Rotten Tomatoes : 94 % (Certified Fresh) sur 162 critiques dans le relevé Wikipédia du 7 novembre et 190 critiques sur le flux en direct de Rotten Tomatoes (179 Fresh, 11 Rotten).
• Note moyenne de la critique sur Rotten Tomatoes : 8,2 sur 10.
• Score du public vérifié (Popcornmeter) sur Rotten Tomatoes : 92 %, avec une moyenne de 4,5 sur 5 sur plus de 100 évaluations.
• Metascore sur Metacritic : 78 sur 100 sur 48 critiques lors du premier relevé, et 77 sur 100 sur 51 critiques en direct, avec la mention « Generally Favorable » (généralement favorable).
• Répartition des critiques sur Metacritic : 46 critiques positives (90 %), 4 critiques mitigées (8 %) et 1 critique négative (2 %).

Le consensus critique de Rotten Tomatoes se lit ainsi : « John Malkovich est au sommet de son art acariâtre dans Wild Horse Nine, une comédie d'espionnage hilarante aux dialogues étincelants et au commentaire politique mordant qui jaillit presque à vif de la plume du scénariste et réalisateur Martin McDonagh. »

Seize points séparent le taux d'approbation de 94 % sur Rotten Tomatoes de la moyenne en direct de 77 sur Metacritic. Cet écart résume bien la réception du film. Dans un système binaire « Fresh » ou « Rotten », neuf critiques sur dix recommandent le long-métrage parce que les prestations comiques centrales et les échanges d'insultes à un rythme effréné font mouche. Sur des échelles pondérées de notes en lettres ou sur cinq étoiles, la moyenne s'établit autour de 77 ou 78 car plusieurs critiques ayant apprécié le jeu de Malkovich ont attribué au scénario trois étoiles sur cinq ou un B- en raison de son traitement de la politique chilienne.

Deux agents de la CIA sur l'île de Pâques en septembre 1973

Wild Horse Nine s'ouvre à Santiago en septembre 1973, quelques jours avant le coup d'État contre Salvador Allende. John Malkovich incarne Chris Carlisle, un agent vétéran de la CIA âgé de 72 ans à qui il ne reste qu'environ une semaine à vivre en raison d'un cancer en phase terminale. Il souffre également d'un début de démence, de fréquentes pertes de mémoire et d'une addiction à la morphine qu'il s'administre lui-même. Sam Rockwell joue Lee Chesterfield, son jeune partenaire et protégé au sein de la CIA. Steve Buscemi interprète MJ, l'impitoyable chef de bureau de la CIA au Chili ; Buscemi a rejoint la distribution en mars 2025 en remplacement de Mark Ruffalo.

L'intrigue bascule à la suite d'une indiscrétion à l'aéroport. Chris bavarde avec Monica (Mariana di Girolamo), une étudiante chilienne de gauche avec qui il se lie d'amitié, et sa compagne de voyage Alicia (Ailín Salas). Chris confie avec désinvolture aux deux jeunes femmes que Lee et lui sont des agents de la CIA présents au Chili pour déstabiliser leur gouvernement. Chris et Lee s'envolent ensuite de Santiago vers l'île de Pâques, tandis qu'Alicia se révèle être une taupe de la CIA placée là par MJ.

Au milieu des statues de pierre moai de l'île, Chris dicte sur un magnétophone les mémoires de ses opérations pour la CIA au milieu du siècle : « Guatemala, réussi. Congo, réussi. Baie des Cochons, moins réussi. »

À l'origine, Chris avait emmené Lee sur l'île de Pâques pour que ce dernier lui donne la mort par compassion à la fin du séjour. Mais il oublie ce pacte et exige finalement de s'envoler pour Venise. De retour sur le continent, MJ kidnappe Marge (Parker Posey), l'épouse de Lee, ainsi que leurs enfants afin de forcer Lee à exécuter Chris et d'empêcher la fuite de secrets de l'agence. Tom Waits apparaît également dans le rôle du frère de Chris, Jim.

Pourquoi John Malkovich porte la course aux récompenses

Même les critiques qui reprochent à McDonagh son cadrage politique considèrent ce rôle comme un tournant majeur dans la fin de carrière de Malkovich. Après avoir remporté la Coupe Volpi à Venise le 12 septembre 2026, Malkovich a décroché une nomination pour la meilleure interprétation principale aux Gotham Independent Film Awards 2026, prévus le 30 novembre 2026. McDonagh a quant à lui reçu une nomination aux Gotham pour le meilleur scénario original.

Les critiques de la presse quotidienne et des publications professionnelles ont rivalisé d'éloges. Dans le San Francisco Chronicle, Mick LaSalle a attribué au film 4 étoiles sur 4 (100 sur Metacritic) et écrit : « À coup sûr, cette performance est le couronnement de la carrière de Malkovich. » Robbie Collin, dans The Daily Telegraph, lui a décerné 5 étoiles sur 5 (100) en écrivant : « Regarder ce thriller comique mordant et palpitant donne l'impression de rattraper le meilleur film d'il y a 20 ans que l'on aurait mystérieusement manqué à l'époque. » Collin a ajouté : « Le film est tout simplement merveilleux, et Malkovich et Rockwell y sont irrésistibles. »

« La véritable révélation est John Malkovich, un acteur brillant qui peut parfois verser dans l'autocaricature dans des œuvres mineures, mais qui déploie ici d'infinies nuances dans un rôle en or qui est son meilleur depuis des années, à la hauteur de ses plus grands travaux. » David Rooney, The Hollywood Reporter.

Dans Variety, Guy Lodge a souligné à quel point Malkovich avait souvent été mal employé ces dernières années : « Cela faisait longtemps que nous n'avions pas vu cet acteur, trop souvent gaspillé dans des rôles de méchants de service ou dans des coproductions européennes disparates, aussi investi et touchant, dans un rôle taillé sur mesure pour son allure lasse et méfiante à l'écran. » Sur RogerEbert.com, Matt Zoller Seitz a noté le film 3,5 étoiles sur 4, saluant « le meilleur jeu d'acteur jamais livré par Malkovich, Rockwell et Buscemi, et une succession de répliques férocement mémorables ».

Dans The Hollywood Reporter, David Rooney a estimé que le déclin physique de Chris Carlisle empêchait Malkovich de retomber dans ses tics vocaux habituels. Mourant, à moitié sous l'effet de la morphine et perdant sa mémoire à court terme, Chris laisse sa vanité entrer en collision avec sa confusion. Dans sa critique du 6 novembre pour The Ringer, Adam Nayman a cité Chris rabrouant sèchement Lee : « Ne joue pas au supérieur avec moi. J'ai tué des gens dans des pays que tu ne sais même pas épeler. »

Là où la satire de la CIA en 1973 divise la critique

La fracture critique porte sur la question de savoir si la farce de McDonagh a grand-chose à dire sur l'interventionnisme américain en Amérique latine au-delà de l'utilisation du Chili de 1973 comme simple décor. Dans The Ringer, Nayman a qualifié Wild Horse Nine de « tour d'honneur » sublimé par Malkovich, même lorsque son propos politique semble confus.

Dans The Guardian, Peter Bradshaw a donné au film 3 étoiles sur 5 : « Deux hommes, un peu de violence, beaucoup de bavardages en roue libre : jusqu'ici, rien que de très habituel de la part du scénariste-réalisateur oscarisé. Mais cette fois, la comédie et le charme peuvent sembler dilués dans le sang et le machisme. » Sur IndieWire, David Ehrlich lui a attribué un B-, décrivant une satire de la CIA « piquante mais peu convaincante », tout en saluant un Malkovich « plus concentré à l'écran qu'il ne l'a été depuis "Burn After Reading" » et « un régal à regarder même quand on ne croit pas un mot de ce qu'il raconte ».

Cette friction était peut-être inévitable dès lors que McDonagh transposait sa mécanique de duo de tueurs à gages au cœur de l'histoire réelle de la guerre froide. Dans un essai publié le 6 novembre par The New Republic, Annie Berke a comparé le scénario au premier film de McDonagh sorti en 2008 : « Wild Horse Nine, le cinquième et plus récent long-métrage de McDonagh, est structuré de façon très similaire à Bons baisers de Bruges (In Bruges). Tous deux suivent deux hommes errant dans un lieu exotique, largement blasés, frustrés l'un par l'autre et rongés par le regret. L'ordre de tuer ou d'être tué oblige l'un d'eux à choisir entre loyauté personnelle et devoir professionnel. »

Dans In Bruges, les deux protagonistes étaient de petits tueurs à gages se cachant en Belgique. Déplacer ce dispositif dans le Chili de septembre 1973 change le poids du sujet, puisque Chris et Lee travaillent pour une agence soutenant le renversement d'un gouvernement élu. Pour Bradshaw et Ehrlich, le scénario utilise surtout le changement de régime comme prétexte aux joutes verbales entre deux Américains cyniques. Pour les 90 % de critiques positifs sur Metacritic, cet égocentrisme est précisément le propos du film.

La place de Wild Horse Nine dans les cinq films de Martin McDonagh

Wild Horse Nine est le cinquième long-métrage de McDonagh en tant que scénariste et réalisateur, après In Bruges, Seven Psychopaths, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri et The Banshees of Inisherin. Il a produit le film avec Graham Broadbent, Pete Czernin et Anita Overland via Blueprint Pictures, Film4 Productions et TSG Entertainment pour Searchlight Pictures.

Le directeur de la photographie Ben Davis a signé l'image, Mikkel E. G. Nielsen a assuré le montage de la version américaine de 118 minutes (117 minutes et classée 15 par le BBFC au Royaume-Uni), et Carter Burwell a composé la musique, qui est nommée dans la catégorie meilleure musique originale lors des 17e Hollywood Music in Media Awards le 18 novembre 2026. Le tournage s'est déroulé au Chili en mars et avril 2025 sur Rapa Nui, à l'aéroport international Arturo Merino Benítez, dans un club de rayuela à Conchalí et dans le centre-ville de Santiago.

La concurrence du week-end d'ouverture et ce que les premiers chiffres ne disent pas

Wild Horse Nine est sorti le 6 novembre 2026 dans un box-office de début novembre particulièrement dense. Les premiers pointages sur The Numbers jusqu'au vendredi 6 novembre s'élevaient à 905 214 dollars après les avant-premières du jeudi 5 novembre.

Ce lancement sur le créneau du cinéma d'auteur s'est fait en parallèle de deux sorties à large diffusion programmées le même week-end : Godzilla Minus Zero de Toho et GKIDS (entre 6 et 6,7 millions de dollars lors des avant-premières) et The Cat in the Hat de Warner Bros. Pictures Animation, qui a démarré entre 45 % et 46 % sur Rotten Tomatoes et à 46 sur Metacritic avec 1 million de dollars lors des avant-premières de jeudi.

Ce qu'il faut surveiller jusqu'à fin novembre

Trois étapes suivront ces premiers résultats. La première sera le total consolidé du box-office sur trois jours aux États-Unis et au Royaume-Uni après le dimanche 8 novembre, ainsi que l'évolution éventuelle des moyennes sur Rotten Tomatoes et Metacritic après l'intégration des critiques du week-end. On verra alors comment une comédie politique grinçante située en 1973 parvient à conserver ses écrans face à l'expansion des grosses productions de novembre.

La deuxième échéance est la 17e cérémonie des Hollywood Music in Media Awards le 18 novembre 2026, où Carter Burwell est nommé pour la meilleure musique originale. La troisième est l'édition 2026 des Gotham Independent Film Awards le 30 novembre 2026, où John Malkovich concourt pour la meilleure interprétation principale et Martin McDonagh pour le meilleur scénario original.

Image de couverture : John Malkovich et Sam Rockwell dans Wild Horse Nine, photo de Diego Araya Corvalán, avec l'aimable autorisation de Searchlight Pictures, via IndieWire.