Razer bringt Haptik in ein 100-Dollar-Headset, Corsair stellt Streaming-Mikrofon vor

Razer und Corsair haben beide den 17. September genutzt, um ihre Gaming- und Streaming-Portfolios aufzufrischen, mit drei Produkten an der Schnittstelle zwischen Spielen und Übertragen. Razer kündigte das Kraken V4 X Sensa HD Haptics Edition an, ein kabelgebundenes Headset für 100 Dollar, sowie das Tartarus V2 Pro, ein Gaming-Keypad für 199,99 Dollar. Corsair stellte mit dem Voxara sein erstes Premium-USB-Gaming-Kondensatormikrofon für 199,99 Dollar vor.

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Keines der drei Produkte ist eine radikale Neuerfindung seiner Kategorie. Zusammen betrachtet zeigen sie, wie sich der Peripheriemarkt auf einen bestimmten Kunden eingependelt hat: jemanden, der kompetitive Spiele spielt und zugleich Ausrüstung möchte, die vor der Kamera gut aussieht und funktioniert. Die Funktionsumfänge sind entsprechend gewählt, mit Schwerpunkt auf taktilem Feedback, geringer Eingabeverzögerung und Mikrofonqualität.

Haptik erreicht die Hundert-Dollar-Klasse

Das Kraken V4 X Sensa ist das interessanteste der drei, weil es den Preis verändert. Razers Sensa HD Haptics ist zuvor in einem 400-Dollar-Headset, in einem Haptikkissen und in einem Spezialcontroller erschienen. Die Technik in ein kabelgebundenes 100-Dollar-Headset zu bringen macht es zum bislang günstigsten Einstiegspunkt, und Razer gibt an, die Technik sei über mehr als 100 PC-Spiele hinweg integriert.

Die Umsetzung verwandelt In-Game-Audio und geskriptete Ereignisse über die Ohrmuscheln in physisches Feedback, mit zwei verschiedenen Haptikmodi je nach Titel. Im einen lösen geskriptete Spielereignisse wie Explosionen oder Waffenfeuer den Effekt direkt aus. Im anderen reagiert das Headset auf die Live-Audiomischung, was es auch in Titeln funktionieren lässt, die nie für Haptik gebaut wurden. Das Headset trägt zudem Razers Chroma-RGB-Beleuchtung und ein Mikrofon für den Sprachchat.

Die Strategie ist in der Unterhaltungselektronik vertraut: eine Premiumfunktion nehmen, auf einen Mainstream-Preis herunterbrechen und damit ein Mittelklasseprodukt differenzieren. Ob das aufgeht, hängt davon ab, wie viele der über 100 unterstützten Spiele die Spieler tatsächlich besitzen, und davon, ob der taktile Effekt als immersiv oder als Gimmick gelesen wird. Haptik hat es im Gaming seit Jahren schwer, über die Neuheit hinauszukommen, teils weil Entwickler sie unterstützen müssen, teils weil Spieler sie nach der ersten Woche oft wieder abschalten.

Das Keypad als Wettkampf-Instrument

Das Tartarus V2 Pro ist ein konventionelleres Upgrade und für die kompetitiven Spieler, die es anspricht, womöglich ein folgenreiches. Es ersetzt das vorherige Tartarus durch Razers analoge optische Switches der zweiten Generation, dieselbe Switch-Familie wie in den Flaggschiff-Tastaturen der Huntsman-Reihe. Diese Switches bieten einen einstellbaren Auslöseweg von 0,1 mm bis 4,0 mm und eine Rapid-Trigger-Empfindlichkeit bis hinunter zu 0,1 mm, wodurch eine Taste in dem Moment zurücksetzt, in dem der Druck nachlässt, statt an einem festen Punkt. In Spielen, in denen ein Spieler dieselbe Taste wiederholt tippt, kann das messbare Zeit pro Eingabe sparen.

Razer ist zudem von einem achtfachen Richtungs-Daumenpad zu einem vollwertigen TMR-Daumenstick übergegangen, demselben magnetoresistiven Sensortyp, der im Raiju V3 Pro Gamepad des Unternehmens steckt. TMR-Sensoren verfolgen Bewegungen über Magnetfelder statt über die Potentiometer älterer Analogsticks, die mit der Zeit verschleißen und Drift entwickeln. Für ein Gerät, von dem Spieler erwarten, dass es jahrelangen Wettkampf übersteht, ist das ein gewichtiges Zuverlässigkeitsargument.

Der Rest der Spezifikation richtet sich an Kontrollfreaks: 31 programmierbare Bedienelemente, bis zu 8.000 Hz HyperPolling, Unterstützung für bis zu 24 Keymaps über drei onboard-Profile, geräteinterne Auslöseweganpassung ohne Software, die Eingabewerkzeuge Snap Tap und Snap Flex sowie Doubleshot-PBT-Tastenkappen. Die Handballenauflage gleitet und dreht sich, um sich der Hand des Spielers anzupassen, nicht umgekehrt. Mit 199,99 Dollar liegt es an der Spitze der Keypad-Kategorie, die ohnehin klein ist.

Das Publikum des Keypads ist schmal. Dedizierte einhändige Keypads sind eine Nische in der Nische, gekauft vor allem von Spielern von MMOs und kompetitiven Shootern, die eine Fähigkeitsleiste unter einer Hand wollen. Doch die Techniken, die Razer hier debütieren lässt, der TMR-Stick, die einstellbaren optischen Switches und die hohe Polling-Rate, sickern in den folgenden Jahren meist in Mainstream-Tastaturen und -Controller durch. Zu beobachten, was in einem Nischengerät erscheint, ist ein brauchbarer Weg vorherzusagen, was anderswo zum Standard wird.

Corsairs Audio-Ambitionen

Das Voxara ist die deutlichste Absichtserklärung. Corsair verkauft seit Jahren Headsets und besitzt die Marke Elgato, die Mikrofone und Streaming-Software herstellt, doch das Voxara ist das erste Premium-USB-Kondensatormikrofon unter dem Namen Corsair. Es nutzt eine 25-mm-Kondensatorkapsel, die laut Corsair mehr Wärme und Detail einfängt als die kleineren Kapseln, die für USB-Mikrofone typisch sind. Es unterstützt 32-Bit-Audio mit bis zu 192 kHz Abtastrate und enthält ein integriertes OLED-Display für Headset-Lautstärke, Mikrofonverstärkung, Balance und Stummschaltungsstatus.

Auf der Softwareseite legt sich Corsair am stärksten ins Zeug. Das Voxara arbeitet mit Elgatos Wave-Link-Mischanwendung und dem iCUE-Ökosystem von Corsair, einschließlich der Murals-Beleuchtungssynchronisation. Es wird mit einem abnehmbaren Aluminiumständer und Adaptern für gängige Galgenarme geliefert und verbindet sich über USB-C mit Windows und macOS. Corsair nennt außerdem Audio-Unterstützung für PlayStation 5, PlayStation 4, Nintendo Switch und Nintendo Switch 2, ein Hinweis auf die wachsende Zahl von Konsolenspielern, die aufnehmen oder streamen.

Mit 199,99 Dollar landet das Voxara in einem überfüllten Feld. Es konkurriert mit etablierten USB-Mikrofonen von Blue, Elgato, Razer und anderen, von denen mehrere günstiger sind oder ähnliche Spezifikationen bieten. Corsairs Argument ist die Ökosystem-Integration: Wenn ein Spieler bereits Corsair-Peripherie und Elgato-Software nutzt, passt das Voxara reibungslos hinein. Das ist ein echter Vorteil für Bestandskunden und ein schwächerer für alle anderen.

Warum der Zeitpunkt zählt

Die drei Starts lagen Mitte September nur wenige Tage auseinander, vor dem Weihnachtsgeschäft und zeitgleich mit der Tokyo Game Show. Das ist kein Zufall. Peripheriehersteller ziehen ihre Herbstankündigungen vor, damit Tests und Handelslistungen vor dem November-Einkaufszeitraum stehen, und das Septemberfenster ist der Moment, in dem die Aufmerksamkeit der Enthusiasten ohnehin auf Spiele gerichtet ist.

Das Wettbewerbsbild darunter ist stabil, aber intensiv. Razer und Corsair verkaufen beide über Headsets, Tastaturen, Mäuse, Mikrofone und Beleuchtung hinweg, und beide haben in den vergangenen Jahren Software-Ökosysteme aufgebaut, die Kunden binden sollen. Logitech, SteelSeries, HyperX und ein langer Schwanz kleinerer Marken konkurrieren über den Preis und über einzelne Funktionen. Das Ergebnis ist, dass eine einzige herausragende Spezifikation, sei es Haptik, Polling-Rate oder Kapselgröße, viel Marketinggewicht trägt.

Hinzu kommt ein Streaming-Aspekt, der diese Produkte verbindet. Gaming-Hardware wird zunehmend für Menschen entworfen, die übertragen, nicht nur für solche, die spielen. Mikrofonqualität, Ästhetik vor der Kamera und Software-Mixing haben sich von Nischenthemen zu Mainstream-Kaufkriterien entwickelt. Das Voxara und die Chroma-Beleuchtung des Kraken sind beides Antworten auf diesen Wandel.

Der Peripheriemarkt hinter den Starts

Die drei Produkte zeigen auch, wie breit die Kategorie Gaming-Hardware geworden ist. Razer und Corsair begannen beide als Spezialisten, Razer bei Mäusen und Tastaturen, Corsair bei Speicher und Netzteilen, und beide haben mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, in angrenzende Kategorien zu expandieren, bis ihre Kataloge von Komponenten bis zu Möbeln reichen. Die Logik ist einfach: Ein Kunde, der ein Produkt aus einem Ökosystem kauft, kauft eher das nächste, und Software ist der Kitt, der den Wechsel teuer macht.

Diese Strategie hat Grenzen. Ökosysteme sind am stärksten für Enthusiasten, die Freude am Abstimmen und Synchronisieren ihrer Hardware haben, und schwächer für Käufer, die einfach ein gutes Headset zu einem fairen Preis wollen. Der Reiz des Voxara für einen Corsair-Loyalisten ist real, doch ein Käufer ohne Corsair-Ausrüstung wird es gegen Mikrofone abwägen, die weniger kosten und vergleichbar klingen. Dasselbe gilt für die Haptik des Kraken: Die Funktion ist auf dem Papier überzeugend, und die Liste unterstützter Spiele ist lang, doch wer keines dieser Spiele spielt, bekommt ein Standard-Headset.

Es gibt zudem einen Umwelt- und Haltbarkeitsaspekt. Peripherie wird häufiger ersetzt als Konsolen, und die Branche hat begonnen, mit Reparierbarkeitszusagen und längeren Garantien zu reagieren. Corsairs Zwei-Jahres-Garantie auf das Voxara ist für die Kategorie Standard. Razers Wechsel zu TMR-Sensoren beim Tartarus ist eine Zuverlässigkeitsverbesserung statt einer Marketingmaßnahme, denn Drift ist die häufigste Ausfallursache bei Analogsticks. Solche Details führen selten eine Produktvorstellung an, doch sie entscheiden darüber, ob ein Gerät drei Jahre später noch in Gebrauch ist.

Worauf man achten sollte

Drei Fragen werden prägen, ob diese Produkte ein Publikum finden. Ob Haptik in einem 100-Dollar-Headset Skeptiker überzeugt oder bestätigt, dass die Funktion eine Neuheit bleibt. Ob der TMR-Stick und die optischen Switches des Tartarus V2 Pro innerhalb eines Jahres in günstigeren Geräten auftauchen. Und ob Corsairs Elgato-Integration ausreicht, um Käufer von günstigeren Mikrofonen mit vergleichbaren Spezifikationen abzuziehen.

Für Käufer gilt dieselbe nützliche Regel wie immer: das Produkt zur Aufgabe passend wählen. Ein Streamer, der bereits in der Elgato-Software lebt, hat einen Grund, sich das Voxara anzusehen. Ein kompetitiver Spieler, der dieselbe Taste dutzendfach pro Minute tippt, hat einen Grund, sich das Tartarus V2 Pro anzusehen. Ein Spieler, der seine Spiele einfach spüren möchte, hat einen günstigeren Einstieg als zuvor.

Titelbild: ein RGB-Gaming-Headset auf einem Schreibtisch mit Ambientebeleuchtung, von SankalpSasnur (CC0) via Wikimedia Commons, auf 16:9 zugeschnitten.