Google et Constellation ajoutent 890 MW de nucléaire grâce aux augmentations de puissance de réacteurs

Google et Constellation Energy ont signé le 6 octobre 2026 un contrat d'achat d'électricité de 20 ans pour ajouter 890 mégawatts de nouvelle puissance nucléaire au réseau PJM Interconnection, le plus grand marché de l'électricité des États-Unis. Cette puissance ne provient pas d'un nouveau réacteur. Elle vient de l'augmentation de la production de 11 unités Constellation existantes dans l'Illinois, la Pennsylvanie et le New Jersey, un exercice d'ingénierie que le secteur appelle une augmentation de puissance, et les entreprises affirment que la première devrait être livrée d'ici 2028.

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Constellation et Google décrivent ces 890 MW comme une puissance entièrement nouvelle pour PJM, équivalente à un nouveau réacteur complet ou à plusieurs petits réacteurs modulaires. C'est l'échelle qui distingue cet accord des plus petits contrats nucléaires signés par les géants de la tech au cours de l'année écoulée, et c'est le premier à s'appuyer sur des augmentations de puissance de cette ampleur. Constellation investit plus de 4,3 milliards de dollars dans ces travaux, un chiffre rapporté à la fois par Axios et Bloomberg.

L'accord arrive au milieu d'une pénurie d'électricité provoquée par l'IA. Les centres de données figurent parmi les sources de demande d'électricité qui croissent le plus vite aux États-Unis, et les entreprises qui les construisent ont passé les deux dernières années à signer des contrats pour toute production ferme et sans carbone qu'elles pouvaient trouver. Le nucléaire est l'option qui correspond à leurs contraintes : il fonctionne en continu, ne dépend pas de la météo, et une bonne partie se trouve déjà près des centres de consommation de l'Est où les serveurs sont installés.

Ce que l'accord couvre réellement

Le contrat d'achat d'électricité de 20 ans constitue la structure de financement. Google joue le rôle de client d'ancrage, ce qui donne à Constellation la certitude de revenus à long terme nécessaire pour financer les mises à niveau, et Constellation réalise les travaux. Ces mises à niveau consistent en nouveaux équipements et technologies sur les 11 unités, qui augmentent leur rendement thermique et électrique : c'est le moyen pour une centrale déjà existante de produire plus d'électricité sans seconde enceinte de confinement. Le Wall Street Journal a décrit l'accord comme un vaste contrat nucléaire de 20 ans qui augmenterait la production de 11 réacteurs existants.

Un accord distinct de fourniture d'énergie de 15 ans accompagne le premier, couvrant 2 700 MW supplémentaires du parc PJM existant de Constellation. Celui-ci ne crée pas de nouvelle puissance. Il apporte une certitude de revenus pour que ces centrales continuent de fonctionner et restent sur le réseau plutôt que de fermer prématurément. Les deux accords touchent ensemble une large part du portefeuille PJM de Constellation.

Constellation est le plus grand exploitant nucléaire des États-Unis et le plus grand producteur d'électricité du secteur privé, avec un parc d'environ 55 gigawatts couvrant le nucléaire, le gaz, le pétrole, la géothermie, l'hydroélectricité, l'éolien et le solaire. Son siège est à Baltimore et elle est cotée au Nasdaq sous le symbole CEG. Google est une filiale d'Alphabet.

Les chiffres d'emploi associés à l'accord proviennent de Constellation. L'entreprise affirme que les mises à niveau maintiennent environ 4 400 emplois existants et créent près de 7 200 emplois de construction. Ce sont des projections liées à l'investissement, et les postes de construction ne sont pas permanents.

Pourquoi le modèle de l'augmentation de puissance gagne

Pendant la majeure partie de la dernière décennie, l'argument en faveur d'un nucléaire nouveau s'est heurté au même mur. Construire un réacteur prend 10 à 15 ans et un très gros budget d'investissement, et les projets effectivement construits ont un historique de retards et de dépassements. Les centres de données n'ont pas 10 ans. Ils ont besoin d'électricité dans les prochaines années, ce qui correspond à la fenêtre où la puissance d'IA est engagée.

Les augmentations de puissance changent ce calendrier. Elles opèrent dans le cadre d'une autorisation et d'un site existants, et les travaux peuvent être étalés sur tout un parc plutôt que concentrés sur un seul mégaprojet. Constellation les répartit sur 11 unités dans trois États, ce qui répartit aussi le risque d'exécution.

L'approche a des limites qu'il vaut la peine de nommer. Les augmentations de puissance sont plafonnées par ce que la centrale d'origine a été conçue pour tolérer, et la chaîne d'approvisionnement en composants de réacteurs est fragile. Les 890 MW ici sont réels, mais ils ne peuvent pas être répétés indéfiniment sur le même parc. L'accord s'aligne aussi sur un programme du département de l'Énergie consacré à la montée en puissance progressive des réacteurs, l'Utility Power Reactor Incremental Scaling Effort.

L'échelle se démarque des accords antérieurs plus petits dans le même segment du marché. Le contrat de 20 ans de Constellation avec Amazon, signé fin septembre 2026, ajoute 190 MW à la centrale de Calvert Cliffs, et Google a aussi signé un contrat d'achat d'électricité lié à la centrale finlandaise de Loviisa. Canary Media a replacé les 890 MW dans leur contexte face à un accord Constellation-Meta de 30 MW et à un projet Georgia Power et Google de 96 MW, et a noté que le nouvel accord tombe dans le marché le plus contraint du pays en matière de puissance.

La question des usagers

PJM dessert environ 67 millions de personnes, de l'Illinois au New Jersey, et il est devenu le champ de bataille le plus animé autour de la question de savoir qui paie les mises à niveau du réseau qu'exigent les centres de données. L'inquiétude est simple. Si la charge de l'IA fait grimper la demande et le coût des nouvelles lignes de transport, les utilities pourraient récupérer ce coût auprès de chaque client du système, y compris de ménages qui n'ont jamais demandé de centre de données.

Les deux parties ont présenté l'accord comme une réponse à cette question. Google a invoqué l'engagement de protection des usagers de la Maison-Blanche qu'elle a signé, par lequel elle s'engage à payer l'électricité et les coûts de réseau qu'elle occasionne plutôt qu'à les reporter sur les clients résidentiels. Constellation a présenté les augmentations de puissance comme une puissance ajoutée sans puiser dans la même masse d'argent des usagers qui finance la production des utilities. PJM a aussi évoqué sa propre proposition « Bring Your Own Power », qui demanderait aux grands clients de fournir la production dont ils ont besoin, et l'accord Constellation ressemble à un modèle de ce que cela pourrait produire.

Amanda Peterson Corio, directrice mondiale de l'énergie et de l'électricité chez Google, a lié l'accord à la portée du réseau et au maintien d'un prix abordable de l'électricité pour les personnes qu'il dessert.

« Notre accord avec Constellation pour financer des augmentations de puissance de réacteurs nucléaires renforcera le réseau PJM, qui dessert 67 millions de personnes, tout en protégeant l'accessibilité de l'énergie et en soutenant des emplois syndiqués locaux. » — Amanda Peterson Corio, directrice mondiale de l'énergie et de l'électricité chez Google

Savoir si cette structure tient cette promesse n'est pas encore possible. Un accord privé entre deux entreprises peut éviter de faire peser des coûts sur les usagers pour la puissance qu'il couvre, tout en laissant un réseau dont les coûts partagés de transport et de fiabilité augmentent avec la charge.

Le rebondissement de l'IA pour l'énergie

L'accord comporte un second niveau qui renvoie aux propres activités de Google. Constellation a choisi Google Cloud et Gemini Enterprise dans le cadre d'une alliance élargie de cinq ans pour bâtir ce que les deux entreprises appellent un plan « IA pour l'énergie ». Les travaux annoncés couvrent des flux de travail agentiques pour la sélection de sites, la modélisation des flux d'électricité et les autorisations, l'optimisation de la production et la protection des réseaux de technologie opérationnelle. Les plateformes de Google Cloud destinées aux secteurs régulés, que les entreprises présentent comme de niveau défense, font partie de l'argumentaire.

Cela rend l'accord circulaire d'une manière qu'il vaut la peine de surveiller. Un électricien achète des outils d'IA au même client qu'il alimente en électricité, et ces outils visent les parties de l'activité énergétique qui déterminent la vitesse à laquelle une nouvelle production peut être construite et raccordée. Si le logiciel raccourcit les travaux d'autorisation et d'interconnexion, cela démultiplie la valeur du contrat d'électricité. Sinon, Google détient toujours un contrat de 20 ans pour de l'électricité propre. L'alliance logicielle dure cinq ans, moins que le contrat d'électricité, donc les deux parties reverront ces conditions bien avant la fin du contrat d'électricité.

Le président du conseil, président-directeur général de Constellation, Joe Dominguez, a présenté la collaboration comme un modèle. « Cette collaboration de long terme sur l'énergie propre avec Google peut servir de modèle pour la manière dont les entreprises technologiques et le secteur de l'énergie peuvent travailler ensemble », a-t-il déclaré dans l'annonce.

Réserves

Les chiffres de cet article proviennent de Constellation et de Google et de la couverture médiatique de leur annonce. Ils ne sont pas audités, et aucun organisme indépendant n'a vérifié les 890 MW, les 4,3 milliards de dollars ou les chiffres d'emploi. Le propre billet de blog de Google note que l'entreprise a permis à ce jour plus de 1,5 GW de nouvelle puissance nucléaire, un chiffre cumulé qui englobe des accords antérieurs.

Il existe une distinction que le titre peut brouiller. Les 890 MW sont une production supplémentaire dans des centrales déjà en activité, donc « nouvelle puissance » signifie ici plus d'électricité à partir du parc existant, et non un nouveau site. Les États-Unis comptent 94 réacteurs qui fournissent environ 20 % de leur électricité, et le modèle de l'augmentation de puissance consiste à tirer davantage de cette base.

Le calendrier est l'autre réserve. Il s'agit d'un accord, pas d'une production en service. La première augmentation de puissance est attendue d'ici 2028, et l'ensemble des 890 MW mettra plus longtemps à arriver. D'ici là, la puissance que promet l'accord n'existe pas sur le réseau, alors que la demande de PJM liée aux centres de données croît dès maintenant.

À suivre

• La première augmentation de puissance, d'ici 2028. La capacité de Constellation à livrer la première unité dans les délais est le premier vrai test pour savoir si le modèle de l'augmentation de puissance peut fonctionner à l'échelle d'un parc.
• L'engagement de Google envers les usagers dans la pratique. À suivre : la structure de coûts de l'accord sera-t-elle citée dans les procédures de PJM comme preuve que les grands clients peuvent payer leur propre voie, ou les régulateurs demanderont-ils des conditions que les entreprises n'ont pas divulguées ?
• Le déploiement de l'« IA pour l'énergie ». Savoir si les outils agentiques raccourcissent réellement les autorisations et l'interconnexion est mesurable, et Constellation a désormais mis son nom sur cette affirmation.
• Les prochains accords de Constellation. Si les augmentations de puissance sont aussi intéressantes que le suggère cet accord, l'entreprise en a d'autres à vendre, et les autres exploitants devront répondre à la question de savoir pourquoi ils ne font pas de même.

L'accord offre à Google un approvisionnement en électricité sans carbone sur 20 ans et à Constellation un client qui paie des mises à niveau dont le réseau avait de toute façon besoin. Ce qu'il n'offre pas encore à PJM, ce sont les 890 mégawatts eux-mêmes.

Photo de couverture : la centrale nucléaire de Constellation Energy à Three Mile Island, en Pennsylvanie, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.