Xbox supprime 268 postes, confie le prochain Halo à Activision et propose de fermer Ninja Theory

Le 22 septembre 2026, le directeur du contenu de Xbox, Matt Booty, a publié sur Xbox Wire une note intitulée « Continuing Our Reset », annonçant que la division supprime 268 postes chez Halo Studios, dans d'autres studios first-party et dans la couche de direction et de fonctions centrales de Xbox Game Studios. Le même texte a réorganisé les studios, transféré la série Halo à Activision et confirmé que Ninja Theory fait face à une fermeture proposée.

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Booty écrit que les mesures achevées depuis juillet, y compris les cessions de studios, placent Xbox « à environ trois quarts » de la restructuration annoncée auparavant. Il s'est dit « profondément reconnaissant pour ce que nos collègues ont bâti » et savoir « combien cette journée sera difficile pour ceux qui partent et pour les équipes qui les entourent ».

Le chiffre de 268 concerne Xbox Game Studios. Le matin même, GeekWire rapportait que les coupes plus larges de Microsoft ce jour-là portaient sur moins de 600 postes dans le monde, dont environ 300 dans l'État de Washington, et touchaient aussi le cloud, l'IA, le marketing et la recherche. Les postes de Xbox sont ceux qui ont des noms, parce qu'ils frappent les équipes derrière Halo, Forza, Age of Empires et Hellblade.

Moins d'unités, des franchises plus grandes

La deuxième partie de la note est une réorganisation. Booty écrit que l'objectif est de « renforcer nos franchises et nos jeux en exploitant moins d'unités d'affaires, en rapprochant des groupes qui travaillent déjà étroitement ensemble et en concentrant notre expertise d'éditeur ». Quatre changements en découlent :

• Activision s'élargit à World's Edge, le studio d'Age of Empires, et à Rare. Activision développera aussi le prochain épisode de Halo.
• Bethesda s'élargit à Obsidian, qui poursuit ses projets en cours, dont Grounded, ainsi que le nouveau projet Fallout réalisé avec Bethesda Game Studios.
• King s'élargit à Microsoft Casual Games, réunissant deux activités de jeux casual sous un même toit.
• Playground et Turn 10 fusionnent en un seul studio couvrant les séries Forza et Fable. Les deux sont partenaires depuis plus de dix ans.

Le passage de Rare chez Activision compte à lui seul. Le studio britannique fait partie de Xbox depuis 2002 et est surtout connu aujourd'hui pour Sea of Thieves, avec un catalogue qui va de Banjo-Kazooie à Viva Piñata. World's Edge gère Age of Empires depuis 2019 et existe pour veiller sur cette franchise, dont Age of Empires IV et les remasters des épisodes antérieurs. Réunir World's Edge, Rare et Halo sous Activision donne à cet éditeur trois séries de longue durée aux côtés de Call of Duty.

Xbox n'a pas dit si d'autres vagues étaient prévues, seulement que le programme de juillet est achevé à environ trois quarts.

Halo change de mains

Le changement le plus lourd de conséquences concerne Halo. Selon la note, le prochain épisode sera « mené par une nouvelle équipe créée pour l'occasion, distincte du développement en cours et des plans pour Call of Duty ». Une petite équipe de Halo Studios continuera d'accompagner la communauté Halo et les jeux déjà disponibles.

Halo Studios est le développeur autrefois appelé 343 Industries, créé par Microsoft pour veiller sur la série après le départ du studio d'origine, Bungie. La réorganisation signifie que le studio bâti autour de Halo ne le dirigera plus, tandis que l'éditeur que Microsoft a racheté avec Activision Blizzard en 2023 prend en charge le chapitre suivant.

« Pour Halo, notre objectif est clair : faire le meilleur jeu Halo de tous les temps, digne de son univers et de son héritage, tout en restant fidèle à ce que les joueurs ont aimé dès le départ. » — Rob Kostich, président d'Activision

La déclaration de Kostich, transmise à Kotaku et reprise par Variety, souhaitait aussi la bienvenue à Rare et World's Edge chez Activision. La note ne donne aucun calendrier pour le prochain Halo et ne précise pas la taille de la nouvelle équipe. IGN rapportait que la majorité des 268 coupes ont touché Halo Studios.

Ninja Theory et les cessions

La troisième partie fait le point sur les cessions de studios entamées en juillet. En août, Compulsion et Double Fine sont revenus à une gestion indépendante avec leurs licences, leurs catalogues et un financement de démarrage. Undead Labs a depuis effectué la même transition et, avec un nouvel éditeur, sortira State of Decay 3 dans le Game Pass dès le premier jour. Cette transition ne s'est pas faite sans douleur : Undead Labs a confirmé être désormais détenu par ses salariés et a annoncé un nombre « significatif » de licenciements, comme l'a rapporté Game Developer.

Ninja Theory est le cas le plus délicat. Booty écrit que « deux accords distincts pour Ninja Theory ont échoué » et que Xbox va désormais « entamer une consultation avec les salariés sur une fermeture proposée tout en continuant d'explorer d'autres pistes ». Fondé en 2000 et racheté par Microsoft en 2018, Ninja Theory a construit les jeux Hellblade autour de thèmes de santé mentale et d'un modèle de production volontairement réduit. Le studio figurait parmi les cinq que Xbox a mis en cession en juillet.

La consultation avec Arkane, le studio lyonnais derrière Dishonored et Deathloop, « se poursuit et devrait continuer jusqu'à la fin de l'année », écrit Booty. En droit du travail français, une période de consultation peut précéder une vente, une scission ou une fermeture, ce qui explique que le processus prenne des mois plutôt que des jours.

Pourquoi cela arrive

La note constitue la deuxième étape d'une remise à plat que Xbox a engagée en juillet 2026. Sous la direction de la PDG Asha Sharma, qui a pris la tête de la division plus tôt dans l'année, Xbox a annoncé qu'elle supprimerait environ 3 200 postes, soit près de 20 % de la division, sur l'exercice 2027, en commençant par environ 1 600 en juillet, et céderait cinq studios. GamesIndustry.biz avait rapporté ce plan lors de son annonce.

Le contexte financier avait été décrit avant les coupes. Dans une note de juin 2026, Sharma et Booty écrivaient que la division avait dépensé plus de 20 milliards de dollars en contenus, plateforme et subventions matérielles en cinq ans, tandis que le chiffre d'affaires annuel reculait de près d'un demi-milliard de dollars, et que Xbox était « dans une crise des composants matériels », les coûts des composants pour les fêtes de 2027 devant dépasser cinq fois ce que l'entreprise payait deux ans plus tôt. The Verge a publié ces chiffres.

Une partie de cette pression est sectorielle. La pénurie mondiale de puces mémoire, alimentée par la demande des centres de données d'IA, a fait grimper le coût de la DRAM et du stockage dont dépendent les consoles et les PC de jeu, comme l'ont noté des analystes d'Omdia dans Game Developer. Les licenciements ne se limitent pas non plus à Xbox. Le suivi de l'analyste Matthew Ball, cité par GamesIndustry.biz, chiffrait les licenciements à l'échelle du secteur pour 2026 à une prévision révisée d'environ 14 666, proche du record de 2024, autour de 15 631.

L'économie de l'abonnement ajoute à la pression. Le Game Pass reste central dans la stratégie de Xbox, et la division doit faire fonctionner ce modèle alors que le coût des sorties du premier jour augmente. Concentrer les franchises dans moins d'unités est un moyen de maîtriser le volume de contenus neufs que la division doit financer en même temps.

Ce que la réorganisation signifie

Si l'on retire les noms des studios, la réorganisation fait une chose : elle concentre les franchises dans des unités moins nombreuses et plus grandes, et confie les plus importantes à des éditeurs rompus aux jeux en service continu. Halo va à l'éditeur de Call of Duty. Obsidian va à Bethesda. Microsoft Casual Games va à King. Playground et Turn 10, qui partageaient déjà leur technologie depuis des années, deviennent une seule équipe.

Placer Halo sous l'éditeur de Call of Duty est l'élément le plus symbolique. Halo est arrivé avec la première Xbox en 2001 et a été pendant deux décennies l'exclusivité qui définissait la plateforme, tandis que Call of Duty est le blockbuster annuel que Microsoft a acheté en 2023 et a maintenu multiplateforme. La nouvelle organisation place une série bâtie sur des campagnes scénarisées et du multijoueur d'arène chez l'éditeur connu pour ses shooters annuels en service continu.

Pour les joueurs, les effets concrets mettront du temps à se voir. Le prochain Halo n'a pas de date. Les projets de Ninja Theory sont en suspens. Rare et World's Edge dépendent désormais d'une autre organisation, même si leurs jeux actuels continuent de tourner. Le signal le plus clair à court terme est la réunion générale de tout Xbox fixée par Booty au 6 octobre, où la division devrait présenter son calendrier de sorties.

Deux questions détermineront la suite. La première est de savoir si Ninja Theory trouve un repreneur avant la fin de la consultation, ce qui transformerait une fermeture proposée en cession. La seconde est de savoir si confier Halo à Activision change la façon dont la série est faite, ou seulement qui donne le feu vert. La note décrit une structure. Les jeux montreront ce qu'elle signifie.

Couverture : une console Xbox d'origine et sa manette. Image d'Evan-Amos, via Wikimedia Commons, domaine public.