Yara inaugure à Sluiskil la plus grande installation de captage du carbone d'Europe

Le 7 septembre 2026, Yara International a officiellement inauguré une installation de captage et de stockage du carbone (CCS) dans son usine d'ammoniac et d'engrais de Sluiskil, dans la province néerlandaise de Zélande. L'entreprise la présente comme le plus grand projet industriel de captage du carbone d'Europe, et la direction générale de l'énergie de l'UE comme le plus grand projet commercial de CCS du continent. Plus important pour le secteur : selon Yara, il s'agit de la première chaîne transfrontalière complète, le CO₂ est capté aux Pays-Bas, liquéfié sur place, expédié par bateau vers la Norvège et injecté de façon permanente sous le fond de la mer du Nord.

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La cérémonie a réuni le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre, le Premier ministre néerlandais Rob Jetten, le commissaire européen au Climat, au Zéro net et à la Croissance propre, Wopke Hoekstra, et le président-directeur général de Yara, Svein Tore Holsether. L'installation peut capter et liquéfier jusqu'à 800 000 tonnes de CO₂ par an issues de la production d'ammoniac, ce qui, selon Yara, évite la taxation carbone sur ces volumes. Sur 15 ans, l'entreprise compte capter et stocker environ 12 millions de tonnes. « L'installation de captage du carbone de Sluiskil prouve que la décarbonation industrielle à grande échelle est possible dès aujourd'hui », a déclaré M. Holsether dans le communiqué de Yara. « À mesure que la concurrence mondiale s'intensifie, l'Europe doit trouver des moyens de réduire ses émissions tout en gardant l'industrie, les emplois et les chaînes de valeur critiques en Europe. »

Ce que fait réellement l'installation

Le projet est moins une usine unique qu'une succession d'étapes industrielles, dont chacune doit fonctionner pour que la chaîne livre.

• La production d'ammoniac de Yara repose sur le reformage du méthane à la vapeur, qui émet un flux de CO₂ de haute pureté. L'usine capte ce gaz de procédé par absorption au MDEA, puis le comprime et le liquéfie à un rythme de 125 tonnes par heure, selon la fiche projet de Yara.
• Le CO₂ liquide est stocké dans sept réservoirs sur le site, d'une capacité totale de 15 000 tonnes. Deux fois par semaine, un navire exploité par Northern Lights embarque une cargaison.
• Le navire transporte le CO₂ vers Øygarden, sur la côte ouest de la Norvège, où Northern Lights exploite un terminal de réception à terre. De là, il rejoint par pipeline un réservoir situé à 2 600 mètres sous les fonds marins pour un stockage permanent.
• L'usine de Sluiskil est le site phare de Yara pour l'ammoniac et les engrais et, selon l'entreprise, le plus grand d'Europe. Le CO₂ capté alimente des engrais à plus faible empreinte carbone, de l'ammoniac bas carbone pour l'industrie et l'énergie propre, ainsi que des carburants bas carbone pour le transport maritime.

La fiche de Yara elle-même précise les limites du projet : le captage vise le gaz de procédé de haute pureté issu de la fabrication d'ammoniac, et non toutes les émissions du site. C'est précisément ce qui en fait un endroit relativement bon marché pour commencer à capter le carbone.

Le projet est une adaptation, et non une usine nouvelle. Sluiskil réduit ses émissions depuis des décennies : depuis 1990, le site a diminué de 3,4 millions de tonnes d'équivalent CO₂ par an ses émissions liées à la production d'ammoniac et d'engrais, tout en presque doublant sa production, selon Yara. À l'échelle du groupe, l'entreprise affirme que ses émissions de scope 1 et 2 ont baissé de 55 % dans l'UE depuis 2005 et de 45 % dans le monde. Les producteurs d'ammoniac sont d'ailleurs déjà habitués à manipuler le CO₂ : les usines européennes le captent et le liquéfient aujourd'hui pour des produits allant des boissons gazeuses et de l'enrichissement des serres à l'AdBlue pour les véhicules diesel. Le CCS, autrement dit, s'ajoute à une industrie qui connaît la molécule.

Pourquoi l'ammoniac est le cas d'école

Le captage du carbone a toujours paru plus crédible là où un flux de déchets est déjà concentré. La production d'ammoniac en fait partie : le CO₂ qui sort d'un reformeur de méthane à la vapeur est presque pur, si bien le séparer coûte bien moins que d'épurer des fumées diluées d'un four à ciment ou d'une centrale au gaz. C'est pourquoi elle se situe au bas de l'échelle des coûts du captage et pourquoi (comme le note DW) les experts tendent à réserver cette technologie aux industries réellement difficiles à décarboner plutôt qu'à la traiter comme une solution universelle.

Cette économie compte parce que les industries difficiles à décarboner ont peu d'alternatives. Yara ne peut pas facilement convertir Sluiskil à une autre matière première à grande échelle, et l'azote qu'elle vend est essentiel à la production alimentaire mondiale. Capter le CO₂ de procédé tout en maintenant la ligne d'ammoniac en marche permet de réduire les émissions sans arrêter la capacité. En Europe, c'est aussi une décision financière : le système d'échange de quotas d'émission de l'UE oblige les grands émetteurs à acheter des quotas pour le CO₂ qu'ils rejettent, et chaque tonne captée à Sluiskil est une tonne qui n'est pas payée.

Yara a signé le premier accord commercial de transport et de stockage avec Northern Lights dès 2022, et le contrat contraignant a suivi en novembre 2023, le mois même où l'entreprise a pris sa décision finale d'investissement. Yara a indiqué que l'extension de sa capacité de liquéfaction du CO₂ pour traiter 12 millions de tonnes sur 15 ans avait représenté un coût d'investissement estimé à environ 200 millions d'euros.

« C'est un jour important pour Yara et pour l'industrie européenne. L'installation de captage du carbone de Sluiskil prouve que la décarbonation industrielle à grande échelle est possible dès aujourd'hui. » — Svein Tore Holsether, PDG de Yara International

L'infrastructure partagée qui la sous-tend

Yara n'a pas eu à construire elle-même le volet stockage, et c'est le modèle sur lequel mise l'Europe. Northern Lights est une coentreprise détenue à parts égales par Equinor, Shell et TotalEnergies, et vend le transport et le stockage comme un service plutôt que de lier le stockage à un émetteur unique.

La première phase de Northern Lights, qui s'inscrit dans le programme norvégien de CCS Longship, offre une capacité de stockage allant jusqu'à 1,5 million de tonnes de CO₂ par an, selon l'entreprise. Les opérations ont commencé en 2025 avec le CO₂ de l'usine de ciment de Heidelberg Materials à Brevik, en Norvège, les premiers volumes injectés. Yara a signé le premier accord commercial et le premier accord transfrontalier. TotalEnergies cite Heidelberg Materials, Celsio, Yara et Ørsted parmi ses clients.

Le gouvernement norvégien a couvert l'essentiel du coût de cette première phase, et l'UE a soutenu le développement via son mécanisme Connecting Europe Facility. La Commission européenne présente le projet de Sluiskil comme un résultat direct de l'Alliance verte UE–Norvège signée en 2023 et le stockage de Northern Lights comme financé par le CEF. Une deuxième phase, approuvée en mars 2025 pour un coût de 7,5 milliards de couronnes norvégiennes avec une subvention européenne de 131 millions d'euros, doit porter la capacité à au moins 5 millions de tonnes par an d'ici le second semestre 2028.

La conception transfrontalière est tout l'intérêt. La géologie du stockage n'est pas répartie équitablement : la Norvège dispose d'aquifères salins profonds sous la mer du Nord et d'un État prêt à assumer le risque initial, tandis que les Pays-Bas ont une industrie dense et des options de stockage local limitées. Expédier le CO₂ permet à chaque pays de se spécialiser et à un seul centre de réception de servir de nombreux émetteurs, au lieu que chaque usine construise son propre réservoir. Ce modèle d'infrastructure partagée, plus que n'importe quelle technologie de captage, est ce que l'UE espère reproduire dans les clusters industriels.

La difficulté, c'est l'échelle, pas la chimie

Le directeur général de Northern Lights, Tim Heijn, a qualifié l'ouverture de jalon. « Ensemble, nous démontrons que le captage et le transport et stockage transfrontaliers de CO₂ sont une solution viable pour l'industrie européenne », a-t-il déclaré. La technologie elle-même n'est pas vraiment en doute. « Elle est prête sur le plan technologique. Nous savons faire ce procédé », a déclaré Susan Hovorka, géoscientifique à l'université du Texas à Austin, à DW. Ce qui manque, c'est l'expérience commerciale à grande échelle.

Les chiffres de cette analyse de DW sont édifiants. L'organe scientifique des Nations unies sur le climat a esquissé des scénarios exigeant entre 350 et 1 200 gigatonnes de stockage de CO₂ ce siècle. Une seule usine de la taille de Sluiskil capte 0,8 million de tonnes par an; atteindre ne serait-ce que le bas de cette fourchette nécessiterait des milliers d'installations comparables. L'Agence internationale de l'énergie prévoit 7,6 gigatonnes captées par an d'ici 2050, contre environ 64 millions de tonnes que les usines en activité dans le monde peuvent traiter aujourd'hui. « L'échelle de ce qui est demandé dans ces scénarios dépasse astronomiquement toute activité réelle qui existe aujourd'hui », a déclaré Danny Cullenward, du Kleinman Center for Energy Policy de l'université de Pennsylvanie.

Il existe aussi un débat sur la finalité du CCS. En 2023, environ 80 % de la capacité mondiale de CCS servait à la récupération assistée du pétrole, où le CO₂ injecté aide à extraire davantage de brut, selon le groupe de recherche et de plaidoyer Oil Change International, un usage qui augmente les émissions globales. Certains chercheurs soutiennent qu'un recours au captage crée un aléa moral, en donnant aux actifs fossiles une excuse pour continuer à fonctionner. L'argument inverse, sur lequel s'appuie ce projet, est que le captage a sa place dans les industries véritablement difficiles à décarboner, dont la production ne peut pas simplement être électrifiée.

Même la géologie a ses limites. DW a cité des recherches suggérant que la capacité pratique de stockage de CO₂ de la Terre serait plus proche de 1 460 gigatonnes que des estimations antérieures de 10 000 à 40 000 gigatonnes, ce qui signifierait que la plupart des scénarios climatiques fortement dépendants du CCS épuiseraient le stockage disponible en quelques siècles. Le réservoir de Sluiskil, en mer du Nord, est surveillé et autorisé, mais la responsabilité à long terme de garder le CO₂ sous terre pendant des temps géologiques est une question qu'aucun projet ne peut résoudre seul.

Aux réserves propres à Yara s'ajoutent d'autres. L'installation vient tout juste d'entrer en service, si bien le taux de captage réel sur une année complète n'est pas démontré. Son économie dépend du prix du carbone de l'UE et de la stabilité des politiques jusqu'en 2040, l'échéance lointaine de l'accord de 15 ans. Le volet transport ajoute des émissions de navigation et dépend de la disponibilité des navires et de la capacité portuaire. Et le stockage est une responsabilité à long terme qui exige une surveillance pendant des décennies après l'arrêt de l'injection.

Ce qu'il faut surveiller

Quatre signaux montreront si Sluiskil est un modèle ou un cas isolé. Le premier est de savoir si Yara atteint son chiffre annuel de 800 000 tonnes et publie des données de captage vérifiées plutôt que la capacité nominale. Le deuxième est de savoir si d'autres émetteurs européens suivent : Northern Lights affirme être en discussions avancées avec plusieurs autres clients industriels, et sa capacité de phase 2 en aura besoin. Le troisième est la politique. Le système d'échange de quotas d'émission de l'UE et sa révision proposée sont la principale raison pour laquelle le captage est rentable; un prix du carbone plus faible compromettrait l'économie du projet. Le quatrième est le coût, qui déterminera si le stockage transfrontalier devient un service accessible à de nombreuses industries ou une niche dépendante des subventions.

Le test plus large est de savoir si le modèle que l'Europe assemble (un puits offshore partagé, un prix du carbone et un risque de pionnier garanti par l'État) peut être reproduit au rythme qu'exigent les scénarios climatiques. Sluiskil prouve que la chaîne peut être construite. Elle ne prouve pas encore qu'elle peut l'être des milliers de fois, à un prix qui fait tenir les comptes sans argent public.