SK y AWS llevan su centro de datos de IA en Ulsan hacia los 900 megavatios

El centro de datos de IA que SK Telecom construye con Amazon Web Services en Ulsan, Corea del Sur, está ahora proyectado cerca de los 900 megavatios, según dijo el presidente de SK Group, Chey Tae-won, una escala muy superior a los 103 megavatios que ambas empresas anunciaron hace poco más de un año. Chey reveló la cifra en el Foro de Ulsan de 2026 y dijo a los periodistas que las conversaciones con las grandes tecnológicas mundiales habían avanzado inusualmente rápido y que podría seguir pronto un anuncio formal.

Lectura relacionada: SK Hyper cifra en 350.000 millones de dólares los primeros 5 gigavatios de su despliegue de IA · Oracle envía una notificación de fuerza mayor sobre el campus Stargate de 18.000 millones en Nuevo México.

«Ulsan ha llegado casi hasta los 900 megavatios», dijo Chey, según el Korea Times. «Creo que podremos anunciarlo pronto».

La revisión importa por lo que implica sobre la economía de la infraestructura de IA. Un campus de 900 megavatios equivale aproximadamente a la producción de una gran central de gas y, si se construyera de una vez, figuraría entre los mayores proyectos individuales de centros de datos de Asia. También muestra con qué rapidez puede moverse el techo de un proyecto: el emplazamiento de Ulsan se dimensionó en 103 megavatios con 60.000 GPU cuando se anunció la alianza en junio de 2025, y se ha revisado al alza al menos dos veces desde entonces.

Un plan que no deja de crecer

SK Group y AWS firmaron su alianza en junio de 2025 y pusieron la primera piedra ese agosto en un antiguo terreno de SK Chemicals dentro del Complejo Industrial Nacional de Mipo, en Ulsan. El diseño original contemplaba 60.000 GPU y 103 megavatios de capacidad, entregados por fases: 40 megavatios iniciales previstos para noviembre de 2027 y la capacidad completa para febrero de 2029. Las empresas dijeron que las operaciones empezarían a finales de 2027, y SK cifró la inversión en unos 7 billones de wones, alrededor de 5.200 millones de dólares.

En julio de 2026, SK Telecom ya había comunicado a los inversores que pretendía ampliar el propio emplazamiento de Ulsan hasta 1 gigavatio y construir más de 2 gigavatios de capacidad en la región de Gyeongsang, que incluye Busan, Ulsan y Daegu. La cifra de Chey, cercana a los 900 megavatios, se sitúa entre el diseño original y ese objetivo de 1 gigavatio, lo que sugiere que la compañía prepara una construcción mucho mayor que la descrita en la ceremonia de la firma.

El proyecto se desarrolla bajo un marco nacional que acelera los permisos. Corea del Sur designó el clúster de Ulsan como infraestructura nacional en virtud de su Ley de Promoción de Centros de Datos para la Vitalización de la Economía Digital, lo que le permite avanzar por las autorizaciones más rápido que una instalación industrial ordinaria. Eso importa para un proyecto cuya principal restricción no es el suelo ni los chips, sino la electricidad y la refrigeración.

De dónde viene la energía

El emplazamiento de Mipo se eligió pensando en la energía. Está junto a la central de ciclo combinado de gas natural licuado de SK Gas en Ulsan, una instalación de 1.122 megavatios capaz de suministrar la electricidad continua que exigen el entrenamiento y la inferencia de IA. El centro de datos también está diseñado para reutilizar la energía fría del GNL para refrigerar, junto con un sistema híbrido pensado para bastidores de entre 20 y 40 kilovatios cada uno.

Esa combinación aborda dos de los problemas más difíciles de la construcción a hiperescala. Los bastidores de IA consumen mucha más energía por metro cuadrado que los servidores empresariales tradicionales, y el calor resultante es difícil de evacuar solo con aire. Al ubicarse junto a una central de gas y aprovechar su flujo de energía fría, SK puede añadir capacidad sin esperar nuevas líneas de transmisión ni construir el tipo de planta de refrigeración propia que ha frenado proyectos en otros lugares.

El terreno en sí fue modesto: SK Telecom y SK Broadband compraron unos 36.000 metros cuadrados a SK Chemicals por 28.300 millones de wones, unos 20,8 millones de dólares, un precio que refleja la zonificación industrial de Ulsan más que las primas que se pagan por suelo para centros de datos cerca de grandes núcleos de población.

Un despliegue nacional, no un solo campus

Ulsan es la primera pieza de un plan mucho mayor. SK Telecom ha dicho que quiere poner en servicio 5 gigavatios de capacidad de centros de datos de IA en Corea del Sur de forma escalonada a partir de 2029 y alcanzar los 15 gigavatios en 2035. La hoja de ruta prevé 1 gigavatio en Ulsan a largo plazo, más de 2 gigavatios en la región de Gyeongsang y otro gigavatio en la región suroccidental de Jeolla.

Para albergar esos activos, SK Telecom reestructuró su negocio de infraestructura de IA en agosto de 2026 y escindió la división de centros de datos de SK Broadband en una nueva empresa llamada SK Horizon. SK Horizon asumió 318 megavatios de capacidad existente en ocho emplazamientos, además del proyecto de Ulsan y una instalación en Guro. La firma de inversión KKR y el consorcio IMM Investment-Stonebridge acordaron una inversión conjunta de capital de 3,08 billones de wones, unos 2.200 millones de dólares. KKR tendrá el 29 % y el consorcio IMM el 20 % cuando se cierre la operación, mientras que SK Telecom conservará el 51 % y el control de la gestión.

El lado de AWS de la alianza es igualmente longevo. Ambas empresas describieron un acuerdo de 15 años por el que AWS establecería una zona de IA en Ulsan y aportaría parte de la inversión, cifrada en unos 4.000 millones de dólares, además del compromiso más amplio del proveedor de la nube de gastar unos 7,85 billones de wones en Corea del Sur antes de 2027. AWS ya opera una región de centros de datos en Seúl y empezó a construir una segunda en Incheon a finales de 2023, de modo que Ulsan amplía una presencia existente en lugar de abrir un mercado nuevo.

SK no construye en el vacío. El Gobierno de Corea del Sur ha convertido la infraestructura de IA en un pilar de su estrategia industrial, y SK Telecom ha reunido socios mucho más allá de Amazon. Ha trabajado con Nvidia en el diseño de centros de datos de IA y con una lista de filiales del grupo, entre ellas SK hynix en memoria, SK Gas en energía y SK Ecoplant en construcción. Conglomerados rivales y operadores independientes persiguen sus propios campus, lo que significa que la red eléctrica del país, su suministro de GPU y su cantera de ingenieros de centros de datos tendrán que repartirse entre varios proyectos grandes a la vez.

La escala tampoco es exclusiva de Corea. Microsoft ha dicho que planea triplicar su huella de centros de datos hasta 38 gigavatios en 2032, y Google se ha comprometido a construir en Finlandia y otros lugares. Lo que distingue al plan de Ulsan es el grado en que se enmarca como política industrial además de apuesta comercial: un centro de IA soberano destinado a mantener la capacidad de cómputo, y la cadena de suministro que la rodea, dentro del país.

La cuestión del retorno

Chey aprovechó el mismo foro para plantear una preocupación que ha empezado a ensombrecer todo anuncio de este tamaño. Construir capacidad es hoy más fácil que demostrar que recuperará su coste, y los inversores han empezado a preguntar cuántos de los gigavatios anunciados se financiarán, se alimentarán y se llenarán de clientes que paguen.

«Me preocupa que hagamos inversiones enormes y no haya mucho retorno», dijo Chey, según Construction Review. En otras ocasiones ha descrito los modelos de negocio sostenibles como el próximo reto del sector de la IA, argumentando que el crecimiento depende de que la IA genere beneficios que puedan reinvertirse.

Esa tensión se ve en las cifras. Un campus de 900 megavatios puede costar decenas de miles de millones de dólares una vez contabilizados suelo, energía, refrigeración, red y GPU, y el reloj de la depreciación empieza mucho antes de que los clientes firmen. Los mayores compradores de capacidad de IA hoy son un puñado de desarrolladores de modelos y proveedores de nube cuyos propios planes de gasto están siendo cuestionados por los mismos inversores que financian el despliegue.

Qué hay que vigilar

La señal a corto plazo es el anuncio formal que Chey anticipó. SK Telecom no ha publicado una cifra de capacidad revisada, un calendario ni un coste para el plan de 900 megavatios, y los detalles mostrarán si la ampliación es una construcción comprometida, una opción por fases o un objetivo ligado a la demanda futura.

La segunda es la energía. La ventaja de Ulsan se apoya en una central de gas y en la reutilización de energía fría, pero una carga de 900 megavatios es también una gran fuente nueva de emisiones en un país que se ha comprometido a reducirlas. Cómo contabilice SK la electricidad y si añade renovables o almacenamiento a la mezcla marcará cómo se recibe el proyecto en casa.

La tercera es si la cartera de Corea es real. El objetivo de 15 gigavatios de SK es uno de varios planes nacionales anunciados en Asia, Europa y Estados Unidos que en conjunto superan con creces la demanda a corto plazo que alguien haya previsto de forma creíble. La brecha entre el total anunciado y lo que se construya será la medida más clara de si la infraestructura de IA vive una expansión duradera o una burbuja.

Imagen de portada: bastidores de servidores en un centro de datos. Foto de BalticServers.com, vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. El centro de datos de Ulsan se construye en el Complejo Industrial Nacional de Mipo; la foto ilustra el tipo de instalación, no el emplazamiento de Ulsan.