Phantom Blade Zero démarre à 88 sur Metacritic, entre éloges du combat et doutes sur le scénario

Phantom Blade Zero affiche 88 sur Metacritic d'après 43 critiques PC, la veille de l'arrivée du premier jeu AAA de S-Game sur PlayStation 5 et PC, le 29 octobre 2026. La version PlayStation 5 se situe à 87 sur 37 critiques. Sur la page PC, 42 des 43 critiques sont positives, une est mitigée et aucune n'est négative.

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La moyenne dit moins que l'écart. IGN a attribué 9/10 au jeu. Eurogamer lui a donné 60/100. Aucune des deux critiques ne conteste que les combats sont excellents. Ce qui les sépare, c'est la matière entre les combats, et le poids qu'un scénario mince doit peser face à un combat solide.

De quoi est fait le 88

Le reste de la distribution se concentre au-dessus de 80. Gamekult lui a donné 80, ComicBook 90, Gamersky 98, SECTOR.sk 90, Saudi Gamer 100 et TierraGamer 87. GameSpot a publié une critique positive sans note chiffrée dans l'extrait disponible, et Wesley LeBlanc, de Game Informer a déposé une critique en cours contenant la phrase la plus enthousiaste des critiques citées ici : « C'est l'un des meilleurs jeux d'action auxquels j'ai joué, et je suis sidéré de l'écrire. »

Cette phrase, tirée d'une critique sans note finale, rappelle utilement ce qu'est un 88. C'est la moyenne de jugements de personnes qui ont joué la même version de préproduction sous le même embargo et en ont tiré des pondérations différentes pour les mêmes éléments. Le combat arrive en tête de presque tous ces jugements. Le scénario arrive en bas de plusieurs.

La distribution compte autant que la moyenne. Quarante-deux critiques positives contre une mitigée, c'est un consensus avec un seul dissident, pas une réception divisée. Cela explique pourquoi le 88 se lit plus fort que ne le suggère l'écart de deux points avec la note PS5, et pourquoi le 60 d'Eurogamer ressort. Cette critique argumente contre un corps d'opinion, elle ne s'en fait pas le porte-parole.

L'embargo a été levé les 25 et 26 octobre, ce qui laissait trois ou quatre jours aux acheteurs pour lire avant le lancement. C'est une fenêtre normale pour une grosse sortie et courte pour un jeu à la campagne de 30 heures et au scénario que les critiques n'étaient autorisés à décrire qu'en partie. La plupart des gens qui prendront leur décision le 29 octobre auront vu le chiffre et pas l'argument derrière.

Le combat dont personne ne discute

Phantom Blade Zero demande deux réponses défensives et punit la mauvaise. Les attaques rouges s'esquivent, les attaques bleues se parent, et le rythme entre les deux, c'est le jeu. Les boss traversent plusieurs phases avec un point de contrôle à chacune, si bien qu'un long combat ne renvoie pas au début. La sélection de critiques de Kotaku décrit le résultat comme arcade plutôt que Soulslike, ce qui correspond aux points de contrôle : le jeu veut vous faire atteindre la phase suivante d'un combat, pas répéter la première.

Le nombre d'armes est l'élément sur lequel les critiques reviennent. Il y en a 30, toutes à collectionner et à améliorer, et deux peuvent être équipées en même temps. Chacune a son propre moveset. Ce dernier détail transforme un équipement en décision, car le deuxième emplacement change les attaques disponibles, pas les dégâts infligés. Un jeu de 30 heures construit sur un seul moveset s'aplatirait ; celui-ci offre sans cesse au joueur une autre façon de se battre.

La critique de GameSpot défend l'idée en prose. « Certains jeux ont peut-être un meilleur combat, mais peu peuvent égaler le style de Phantom Blade Zero », écrit Richard Wakeling. C'est une affirmation plus étroite que celle de Game Informer, et plus difficile à contester. Le style est la partie du jeu qui survit aux reproches sur le scénario, et c'est la partie que chaque critique positive décrit dans les mêmes termes : le timing, la variété des armes, l'allure d'un combat en mouvement.

La comparaison avec Sekiro revient plus d'une fois. Emma Kent, d'Eurogamer, citée dans la sélection de Kotaku, décrit le jeu comme « un peu comme un Sekiro à haute octane », ce qui est juste pour le timing des parades et plus flou pour le reste. Sekiro construisait ses combats autour d'une seule lame et d'une jauge de posture. Phantom Blade Zero donne 30 armes au joueur et demande la bonne réponse défensive à un code couleur. La comparaison est utile pour calibrer la difficulté et moins pour prédire si le jeu tient sur 30 heures. La variété qui le maintient intéressant est précisément ce que Sekiro a choisi d'écarter.

Le scénario, là où les notes se séparent

Soul, le protagoniste, a 66 jours à vivre. Ce qui suit est une histoire de trahison et de vengeance, et c'est la partie du jeu que les critiques décrivent avec le moins d'enthousiasme. Travis Northup, d'IGN, écrit que le scénario « joue la carte de la prudence au maximum », une phrase que Kotaku cite dans sa sélection. D'autres critiques jugent le récit confus et pointent une narration décousue. Polygon est plus chaleureux que la plupart sur la fiction. GamesRadar finit positif sur le jeu et partagé sur la fin. Le 60 d'Eurogamer est la note la plus basse du lot, et ses raisons affichées sont des problèmes d'équilibrage et de qualité plutôt que le scénario seul.

Il y a un problème de restitution dans tout cela. Les critiques ont été priés de ne pas parler de certains éléments du scénario, si bien que toute évaluation publiée du récit est partielle par construction. Cela ne rend pas la critique fausse. Cela signifie que le meilleur plaidoyer pour le scénario n'a pas été fait en public, et que le pire n'a été fait qu'en termes généraux. Le 88 fait donc la moyenne de jugements formés sans l'image complète, comme tout agrégat d'avant-lancement.

Les 66 jours sont une promesse structurelle. Le jeu annonce dès le départ que son héros est mourant et que le compte à rebours tourne, et un tel décompte crée une attente sur le rythme et les conséquences. Les critiques qui parlent d'une narration décousue décrivent un écart entre cette prémisse et ce que les scènes individuelles en font. Savoir si l'écart vient du script, de la mise en scène ou de la façon dont l'histoire se déploie par chapitres n'est pas tranché par les critiques citées ici.

« Certains jeux ont peut-être un meilleur combat, mais peu peuvent égaler le style de Phantom Blade Zero. » — GameSpot, critique, octobre 2026

La division compte au-delà d'un jeu. Un jeu d'action peut survivre à une intrigue faible si les combats portent les heures, et la plupart de ces critiques disent que les combats le font. La dissidence d'Eurogamer est que l'équilibrage et la qualité du matériau environnant tirent l'ensemble vers le bas malgré tout. Les deux positions placent le combat au centre. Ce sur quoi elles divergent, c'est ce qu'il peut porter.

Quinze ans et deux jeux RPG Maker

Le dossier de Kotaku en octobre situe le projet à 15 ans et deux jeux RPG Maker avant cette sortie. S-Game est un studio chinois, et Phantom Blade Zero est sa première production AAA, réalisée sous Unreal Engine 5. Le studio qualifie son univers de « kungfupunk ». Un studio qui atteint cette échelle pour la première fois fait deux paris à la fois : qu'il peut construire un jeu d'action moderne de qualité console, et qu'un public hors de Chine viendra pour une histoire d'arts martiaux racontée selon ses propres codes.

Donnie Yen est associé au projet, selon le rapport d'IGN sur les horaires de sortie. Les sources le décrivent comme présent dans le jeu plutôt que comme son premier rôle, et aucune des critiques citées ici ne traite sa présence comme la raison d'y jouer.

Trente heures ou cinquante, selon qui compte

Les estimations de durée divergent d'environ 20 heures. Luke Kemp, de GamesRadar, a atteint le boss final en 30 à 35 heures avec une région entière encore inexplorée. ComicBook rapporte environ 50 heures et 197 morts. Les deux peuvent être vrais en même temps : l'un mesure un trajet jusqu'au générique, l'autre le même trajet plus le contenu que le premier a sauté. Le nombre de morts appartient à un seul joueur et doit se lire ainsi.

Les points de contrôle par phase façonnent cette fourchette. Un boss qui reprend à sa deuxième phase coûte moins de temps par échec qu'un boss qui renvoie au début, ce qui explique en partie qu'un jeu au timing de parade exigeant puisse prendre 35 heures à un joueur et 50 à un autre. Cela signifie aussi que la conversation sur la difficulté de Phantom Blade Zero porte sur le réglage et le rythme plus que sur l'endurance. Les critiques décrivent l'apprentissage d'un combat, pas sa survie.

Réserves

• La version livrée aux acheteurs n'est pas celle qu'ont jouée les critiques. Kotaku rapporte que la géométrie de niveau boguée et les problèmes occasionnels de fréquence d'images rencontrés par certains critiques ont peut-être été corrigés dans un important patch de préproduction. Les performances du jour du lancement sur PS5 et PC ne sont pas vérifiées.
• La date n'est pas la même partout. La sélection de Kotaku donnait le 28 octobre. Metacritic et IGN indiquent le 29 octobre, et cet article retient la date la plus tardive.
• L'agrégat est un instantané. Le 88 et le 87 ont été relevés le 28 octobre 2026 et bougeront. Les nombres de critiques diffèrent selon la plateforme, et l'échantillon PC est le plus large.
• « Meilleur jeu d'action » est une formule de critique, pas un prix. La phrase de Game Informer vient d'une critique en cours sans note finale.
• Les ventes sont inconnues. S-Game n'avait publié aucun chiffre d'unités ni prévision de ventes au 28 octobre.

Ce que le lancement ajoute

La note Metacritic accueillera les critiques tardives dans les jours suivant la sortie, et le chiffre PS5 repose sur moins de critiques ; il bougera donc plus facilement que la moyenne PC. La version de lancement répondra aussi à la question que les critiques ne peuvent pas trancher : le patch de préproduction a-t-il corrigé les problèmes de fréquence d'images et de géométrie signalés par Kotaku, ou les a-t-il seulement déplacés ? Les acheteurs des deux plateformes joueront une version qu'aucune de ces critiques ne décrit comme la version de lancement.

Reste la question commerciale. S-Game a passé 15 ans à arriver jusqu'ici, et un 88 donne à une première sortie AAA de la place pour trouver un public. Cela ne dit encore rien de l'existence d'un tel public. Le premier signal public viendra des classements et de ce que le studio choisira d'annoncer, pas des critiques.

Image de couverture : capture d'écran de Phantom Blade Zero, avec l'aimable autorisation de S-Game.