Ace Combat 8: Wings of Theve startet mit den besten Kritiken der Serie seit Jahren

Ace Combat 8: Wings of Theve erschien am 2. Oktober 2026 weltweit für PlayStation 5, Windows und Xbox Series X|S, der neunte Hauptteil einer Serie, die 1995 begann, und der erste seit Ace Combat 7: Skies Unknown 2019. Käufer der Deluxe Edition hatten ab dem 29. September frühen Zugang. Bandai Namco Entertainment kündigte die Veröffentlichung als Kapitel zum 30. Jubiläum der Reihe an, und die offizielle Spielseite präsentiert sie als direkte Fortsetzung, ein Jahrzehnt nach Ace Combat 7. Sie kommt mit der stärksten Kritik, die die Arcade-Flugserie seit Jahren erhalten hat: OpenCritic bewertet sie mit „Mighty“, einem Durchschnitt von 87 und 99 Prozent empfehlender Kritiker über rund 75 Reviews, während Metacritic bei 88 auf PS5, 88 auf Xbox Series X/S und 86 auf PC liegt.

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Ein Nischen-Flugkampfspiel wird selten zur Herbstschlagzeile. Das Genre hat wenige große Veröffentlichungen, und Ace Combat hat das vergangene Jahrzehnt großteils mit Neuauflagen, Ports und einem Mobile-Ableger verbracht. Ace Combat 7 erschien 2019 und verkaufte sich gut genug, um die Serie am Leben zu halten, doch eine vollwertige Fortsetzung dauerte sieben Jahre. Bandai Namcos Entscheidung, einen Teil zum 30. Jubiläum in Blockbuster-Größe zu finanzieren, mit einer Live-Action-Prequel-Serie und einem Remaster obendrauf, zeigt, dass das Unternehmen glaubt, das Publikum sei noch da.

Ein Studio für eine einzige Serie

Entwickler ist Bandai Namco Aces, ein 2022 gegründetes Joint Venture, das zu 51 Prozent Bandai Namco und zu 49 Prozent dem Auftragsstudio ILCA gehört. Zum Team gehören Regisseur Kazutoki Kono, Autor Sunao Katabuchi und Komponist Keiki Kobayashi, Namen, die sich durch die Geschichte der Serie ziehen. Das Spiel entsteht in Unreal Engine 5, ein Wechsel der Werkzeuge, der sich im Wolkendering und im Umfang der Karten zeigt.

Ein Fehlen ist Absicht. Wings of Theve unterstützt kein VR. Frühere Teile boten PlayStation-VR-Modi, und das Studio tauschte diese Funktion gegen größere Karten ein, statt den Spielraum für ein Headset zu verkleinern. Das ist ein vertretbarer Entschluss für ein Spiel, dessen Verkaufsargument die Größe seiner Schlachtfelder ist. Ob Spieler den Kompromiss akzeptieren, wird sich darin zeigen, wie viel über den fehlenden Headset-Modus gesprochen wird.

Der Rahmen zum 30. Jubiläum ruht auf einer echten Geschichte. Das erste Ace Combat kam 1995 auf der originalen PlayStation, und die Serie durchlief seither die PlayStation-2-Ära, einen Free-to-play-Abstecher mit Ace Combat Infinity und die Wiederbelebung 2019. Bandai Namco Aces wurde geschaffen, um dem Stoff ein eigenes Studio zu geben, statt ihn auszulagern, und Wings of Theve ist das erste Hauptspiel, das dieses Team abgeliefert hat. Unreal Engine 5 ist neu für die Serie, und das Studio hat sie für das Wetter und den Umfang der Karten genutzt.

Was sich im Cockpit geändert hat

Zum Start stehen über 30 Flugzeuge in vier Kategorien zur Verfügung. Zwei Änderungen verändern das Kampfgefühl: Flugzeuge können jetzt überall getroffen und beschädigt werden, ohne Schwachpunkte zum Anvisieren, und ein zerstörtes Flugzeug kann beim Absturz nahe Ziele beschädigen. Flügelmännern kann befohlen werden anzugreifen, ein aus Ace Combat 5 übernommenes System. Story-Szenen werden erstmals seit den frühen Teilen in der Ich-Perspektive erzählt.

Das Wettersystem ist die meistdiskutierte Neuerung. Es heißt Cloudly, rendert Wolken und Wetter, die auf den Flug reagieren, einschließlich Kondensstreifen und Triebwerksrauch, und das Studio hat es so entworfen, dass es taktisch gelesen und nicht nur bewundert wird. Die Karten haben echten Maßstab 1:1, was für ein Spiel zählt, in dem Höhe, Wolkendecke und Anflugwinkel mitentscheiden, ob eine Rakete ihr Ziel findet. Ob diese Detailtiefe das Spiel verändert oder überwiegend schmückt, ist die Art Frage, über die Kritiken uneins sind.

Nichts davon ändert das grundlegende Gefühl. Ace Combat war immer zuerst ein Arcade-Spiel, mit vereinfachter Flugphysik und einem Raketen-Lock-Rhythmus, der Positionierung über Verfahren belohnt. Ein Spieler, der die Serie seit der PlayStation-2-Ära nicht angefasst hat, sollte hineinfinden; ein Spieler, der einen Simulator auf Studienniveau erhofft, wird hier keinen finden. Die neuen Systeme werfen eine berechtigte Frage zur Richtung auf: ob mehr simulationsartige Details das Spiel zu seinen anspruchsvolleren Rivalen ziehen oder einfach die bestehende Arcade-Schleife besser aussehen lassen.

Die Geschichte dreht sich um Propaganda

Schauplatz ist Strangereal, die fiktive Welt der Serie, im Sotoa-Usea-Krieg des Jahres 2029. Die Republik Sotoa, die der Desertifikation ausgesetzt ist, fällt in die Föderation von Zentral-Usea ein, mit kinetischen Bombardierungssatelliten namens Tonitrus-Speere und mit Railguns bewaffneten Landschlachtschiffen, und besetzt dann die Hauptstadt Theve. Die Kampagne folgt einem stummen Piloten im Joker Flight an Bord des Trägers Endurance, der zu einem Propagandahelden namens Rex, den Wings of Theve, aufgebaut wird. Ein zweiter Strang folgt dem Enso-Orden, einem dezentralen Megakonzern, der den Krieg durch Propaganda manipuliert, sowie einer Social-Media-Manager-Figur namens D.D.

Die größte Mehrspieler-Wette

Der Mehrspieler-Teil ist laut der offiziellen Spielseite der größte in der Serie und greift Ideen aus Ace Combat Infinity auf, dem Free-to-play-Teil von 2014. Dazu gehören Team-Punktekämpfe und Matches gegen alte Superwaffen aus früheren Spielen. Im Mehrspieler lebt oder stirbt ein Flugspiel nach dem Ende der Kampagne, und ein größerer Modus ist ein direkter Versuch, Spieler im Spiel zu halten, wenn sie die Geschichte beendet haben.

Die Kampagnen haben diese Spiele immer getragen, und das Publikum, das für die Geschichte zurückkehrt, ist das, das Bandai Namco mit einer Fortsetzung zum 30. Jubiläum umwirbt.

Wo die Kritiken landen

Die Einzelwertungen sind stark und recht einheitlich. The Guardian gab 5 von 5, PC Gamer vergab 92 von 100, Destructoid und Shacknews posteten beide 9 von 10, GamesRadar+ gab 4,5 von 5, und PCGamesN und Push Square landeten beide bei 8 von 10, wie OpenCritic sie zusammenfasst. Einige Rezensenten wiesen auf Auflösungsprobleme auf Konsolen hin, und die Aggregatwerte pendelten sich noch ein, als weitere Kritiken eintrafen.

Die Kritiken beschreiben ein poliertes Spiel, das das Arcade-Gefühl der Serie bewahrt. Der wichtigste technische Vorbehalt: Wenn die Bildqualität auf Konsolen weich ist, zeigt sich die schönste Eigenschaft des Spiels, sein Wetter, womöglich nicht auf jeder Plattform in voller Stärke. Das ist die Art Problem, die ein Patch nach dem Start oft angeht, es ist also etwas zum Beobachten und keine gesicherte Tatsache.

Ein volles Startfenster

Wings of Theve startete nicht in einen leeren Monat. Call of Duty: Modern Warfare 4 kommt am 23. Oktober, und Grand Theft Auto 6 erscheint am 19. November, zwei Veröffentlichungen, die einen Großteil der Marketing- und Spieleraufmerksamkeit des Herbstes auf sich ziehen dürften. Ein Nischen-Flugspiel kann diesen Wettbewerb überleben, weil sein Publikum spezifisch und unterversorgt ist, aber es kann nicht erwarten, lange das Gespräch zu beherrschen.

Bandai Namco stapelte Extras um die Veröffentlichung, um das Angebot zu verbreitern. Vorbestellungen enthielten einen modernen Port von Ace Combat Zero: The Belkan War, dem Spiel von 2006, das viele Fans als Höhepunkt betrachten. Eine vierteilige Live-Action-Prequel-Miniserie, „Hour Zero“, mit Josh Holloway, Brandon Routh und Tamlyn Tomita, begann am 15. September, vor dem Spiel selbst. Die Extras zeigen, dass Bandai Namco das als Franchise behandelt, mit mehr zu verkaufen nach dem Start.

Für Bandai Namco reicht die Rechnung über die Startwoche hinaus. Ein Flugspiel mit großem Mehrspieler-Modus und einem langen Schwanz herunterladbarer Inhalte kann jahrelang weiter verdienen, und eine Veröffentlichung zum 30. Jubiläum gibt dem Unternehmen einen Grund, diese Inhalte einem Publikum zu verkaufen, das es gerade rekrutiert hat. Dieses Modell hängt davon ab, dass das Basisspiel genug Spieler hält, damit neue Karten und Flugzeuge einen Kauf wert sind.

Einschränkungen

Drei Vorbehalte gehören neben die Kritikwertungen.

Der erste ist der Zeitpunkt. Die hier genannten Aggregate sind eine Momentaufnahme aus der Startwoche. Die Durchschnitte von Metacritic und OpenCritic bewegen sich, während Medien veröffentlichen, und eine Wertung, die heute 87 oder 88 lautet, kann sich um ein bis zwei Punkte in beide Richtungen einpendeln. Die Richtung ist klar, die endgültige Zahl nicht.

Der zweite ist die Streuung über Plattformen. Die PC-Wertung von 86 bei Metacritic liegt hinter den Konsolenwertungen von 88, und einige Rezensenten wiesen auf Auflösungsbedenken auf Konsolen hin. Die Erfahrung eines Spielers hängt von der Hardware ab, auf eine Weise, die der Aggregatdurchschnitt verbirgt.

Der dritte ist der Absatz. Starke Kritiken garantieren keinen kommerziellen Erfolg, und es wurden keine Stückzahlen veröffentlicht. Der relevante Vergleich ist Ace Combat 7, das 2019 auf einer größeren installierten Basis und mit starker Mundpropaganda erschien. Ob Wings of Theve mithält, wird der erste echte Test dafür sein, ob diese Wiederbelebung die sieben Jahre Warten wert war.

Was zu beobachten ist

• Absatz gegen Ace Combat 7. Noch sind keine Zahlen öffentlich; der Vergleich in den Monaten nach dem Start wird zeigen, ob die Wette zum 30. Jubiläum sich ausgezahlt hat.
• Performance-Patches für Konsolen. Rezensenten wiesen auf Auflösungsprobleme hin. Ein Patch würde das technische Gespräch verschieben, sein Ausbleiben es am Leben halten.
• Mehrspieler-Bindung. Der größte Modus der Seriengeschichte ist nur dann ein Gewinn, wenn Spieler nach der Kampagne darin bleiben.
• Inhalte nach dem Start. Eine Roadmap für Flugzeuge, Karten oder Story-Erweiterungen würde signalisieren, wie lange Bandai Namco das Spiel unterstützen will.
• Das Nachleben des Propagandastrangs. Wenn die Wings of Theve und der Enso-Orden in künftigen Teilen zurückkehren, liest sich dieses Spiel als Beginn eines neuen Bogens statt als einmalige Jubiläumsveröffentlichung.

Die Kritiken sind die besten, die die Serie seit Jahren hatte. Das nächste Signal wird der Absatz sein.

Titelbild: Ein Screenshot aus Ace Combat 8: Wings of Theve, mit freundlicher Genehmigung von Bandai Namco Entertainment.