„Xbox steht nicht zum Verkauf“, sagt CEO Asha Sharma, während die Sparte Studios und Mitarbeiter abgibt

„Xbox steht nicht zum Verkauf.“ So beantwortete Asha Sharma, die Chefin der Microsoft-Gamingsparte, monatelange Spekulationen in einem am 30. September 2026 veröffentlichten Profil der New York Times. Die Absage kam am Ende eines schwierigen Jahres, in dem Microsoft Tausende Stellen gestrichen, sich von vier Studios getrennt und den Rest von Xbox in weniger, schmalere Einheiten neu geordnet hat.

Zum Weiterlesen: Xbox streicht 268 Stellen, übergibt das nächste Halo an Activision und will Ninja Theory schließen · Forza Horizon 6 für PS5 erscheint Berichten zufolge am 26. Januar 2027.

Sharma reagierte auf einen Bericht von The Information, wonach Microsoft zeitweise erwogen habe, Xbox abzuspalten oder zu verkaufen, die Marke, die das Unternehmen seit 2001 besitzt. Das New York Times-Profil liefert ihre bislang direkteste Absage und zeigt zugleich, wie viel Spielraum Microsoft sich gelassen hat, die Funktionsweise der Sparte zu ändern.

Was Sharma sagte und was sie offenließ

Sharmas Zitate sind kurz und konsistent. „Xbox steht nicht zum Verkauf“, sagte sie der Times. Auf Nachfragen zum Betriebsmodell sagte sie: „Wir werden alles tun, um das Unternehmen für den Erfolg aufzustellen, und wir werden die richtigen Partnerschaften, das richtige Betriebsmodell und alles Nötige prüfen, um das zu erreichen.“ Zu Microsoft selbst sagte sie: „Wir haben mit Microsoft noch einen weiten Weg vor uns, und wir werden die langfristige Perspektive einnehmen.“

Diese drei Sätze erfüllen unterschiedliche Aufgaben. Der erste lehnt einen Verkauf ab. Der zweite hält jede andere Option offen, einschließlich Partnerschaften und eines neuen Betriebsmodells. Der dritte behandelt die derzeitige Aufstellung als unfertige Arbeit und nicht als festgelegten Plan.

„Xbox steht nicht zum Verkauf.“ — Asha Sharma, Xbox-CEO

Sharma ersetzte Phil Spencer im Februar 2026 als Leiterin von Xbox, wie Polygon berichtete, und hat seitdem schnell gehandelt. Die Sparte hat Ausgaben gesenkt, ihren Studiopark verkleinert und die Bedingungen ihres Abonnementgeschäfts neu geschrieben.

Der Neustart begann im Juli, nicht im September

Das Ausmaß der Veränderung lässt sich leicht falsch datieren. Die größte einzelne Runde kam am 6. Juli 2026, als Microsoft unternehmensweit rund 4.800 Stellen strich, etwa 2,1 Prozent der weltweiten Belegschaft, wie TechCrunch berichtete. Davon entfielen 1.600 an diesem Tag auf Xbox. Sharma sagte in einer internen E-Mail, die gesamten Xbox-Reduzierungen würden bis zum Ende des Geschäftsjahres 2027 rund 3.200 erreichen, fast ein Fünftel der Sparte, und nannte es „die bedeutendste Umstrukturierung in der Geschichte von Xbox“.

Dieselbe Umstrukturierung schickte vier Studios aus Xbox. Compulsion Games und Double Fine Productions kehrten mit ihrem geistigen Eigentum in die Unabhängigkeit zurück. Ninja Theory und Undead Labs wechselten mit angehängter Finanzierung unter neue Eigentümer. Ein fünftes Studio, Arkane in Frankreich, wurde ebenfalls zur Veräußerung markiert; seine Gespräche dauern länger als bei den anderen, und kein Ergebnis wurde bekannt gegeben, wie GeekWire berichtete.

Die Juli-Runde war kleiner, als es zunächst schien, weil Microsoft die Belegschaft bereits freiwillig ausgedünnt hatte. Anfang 2026 bot das Unternehmen rund 8.750 berechtigten US-Beschäftigten ein Abfindungsprogramm an, und etwa 30 Prozent nahmen es an, berichtete GeekWire, was die Zahl der unfreiwilligen Kürzungen im Juli verringerte.

Sharmas interne Notiz war deutlich über die Gründe. „Unser Geschäft ist heute nicht gesund“, schrieb sie und fügte hinzu, Xbox arbeite „mit Margen, die 3- bis 10-mal niedriger sind als bei vergleichbaren Plattform- und Publishing-Geschäften“. Sie verwies zudem auf das, was sie die schwerste Hardware-Krise in der Geschichte der Branche nannte.

Die September-Kürzungen sind kleiner und Teil desselben Plans

Am 22. September 2026 strich Xbox weitere 268 Stellen, bei Halo Studios, weiteren First-Party-Teams und der Managementebene von Xbox Game Studios, wie GeekWire und Variety berichteten. Microsoft bezifferte die gesamten Unternehmenskürzungen jener Woche auf weniger als 600, davon rund 300 im Bundesstaat Washington.

Diese Xbox-Kürzungen sind Teil der rund 3.200 Stellen, die die Sparte bereits im Juli angekündigt hatte, und keine neue Runde obendrauf. Dasselbe Memo verschob Arbeit. Die Entwicklung des nächsten Halo-Spiels geht an Activision, das Microsoft 2023 für 68,7 Milliarden Dollar gekauft hat, mit einem neuen Team, das getrennt von Call of Duty bleibt. Ein verkleinertes Halo Studios wird bestehende Spiele und die Community betreuen. Obsidian wechselt unter Bethesda, Microsoft Casual Games unter King, und Turn 10 und Playground Games fusionieren, um Forza und Fable zu betreuen. Xbox-Inhaltsvorstand Matt Booty sagte, die Umstrukturierung sei zu etwa drei Vierteln abgeschlossen.

Ninja Theory bleibt ungelöst. Zwei separate Vereinbarungen zur Übergabe des Hellblade-Studios scheiterten, und Microsoft hat den Beschäftigten mitgeteilt, dass es schließen könnte, während weiter nach einem Käufer gesucht wird. Eine endgültige Entscheidung wurde nicht bekannt gegeben.

Ein schlankerer Publisher, kein Rückzug

Fügt man die Kürzungen und die Neuorganisation zusammen, entsteht eine Strategie. Xbox behält die Teile, die skalieren: Marken, Game Pass, Publishing und die nächste Konsole. Es stößt die Teile ab, die nicht plattformgroße Erlöse einbringen.

Das Abonnementgeschäft hat seine Form bereits geändert. Unter Sharma senkte Xbox die Game-Pass-Preise, beendete die Praxis, neue Call-of-Duty-Spiele zum Start in den Game Pass zu geben, und führte Zeitlimits für Cloud-Gaming ein, wie Polygon anmerkte. Weitere Änderungen am Game Pass wurden gemunkelt, aber nicht bestätigt.

Das Publishing hat sich in dieselbe Richtung bewegt. Xbox unterzeichnete einen Vertrag mit Kojima Productions für Physint, das Action-Spionage-Spiel, das Sony fallen ließ, und die Times berichtete, die Vereinbarung liege „deutlich unter dem, was Xbox üblicherweise für die Entwicklung eines Premiumspiels ausgeben würde“. Sie gibt Xbox zudem TV- und Filmrechte am geistigen Eigentum von Physint. So kauft ein Unternehmen Reichweite, ohne die vollen Entwicklungskosten zu tragen.

Der Hintergrund: ein Hardware-Engpass und ein ungeduldiger Mutterkonzern

Zwei Kräfte drängen Xbox zu dieser Version seiner selbst. Die erste ist das Konsolengeschäft, das durch steigende Bauteilkosten und einen schrumpfenden Käuferkreis unter Druck steht. Sharma nennt es die schwerste Hardware-Krise der Branchengeschichte, und sie hat ein Interesse daran, das zu sagen, doch die Sorge um Konsolenpreise ist real genug.

Die zweite ist Microsoft selbst. Das Unternehmen pumpt Dutzende Milliarden Dollar in KI- und Cloud-Infrastruktur, und seine anderen Sparten werden an diesen Renditen gemessen. Ein Spielegeschäft mit dünnen Margen ist ein leichtes Ziel für Kostendisziplin, besonders wenn der Mutterkonzern bereits ein Datum versprochen hat. Microsofts Gamingeinheit setzt nicht die Ausgabenprioritäten des Konzerns; das tun die Cloud- und KI-Geschäfte. Im Earnings Call vom Juli 2026 sagte Microsoft, es erwarte, dass Xbox bis zum Ende des Geschäftsjahres 2027 zum Wachstum zurückkehrt.

Dieses Ziel erklärt einen Großteil der Aktivität. Stellen zu streichen, Studios unter weniger Publishern zu bündeln und die Day-One-Zusage für den Game Pass zu lockern, verbessern alle die kurzfristigen Zahlen. Sie machen die Sparte zudem leichter gegenüber Investoren zu erklären, ob sie nun für immer bei Microsoft bleibt oder nicht.

Warum einen Verkauf dementieren und die Studios aufteilen?

Beides kann gleichzeitig zutreffen. Microsoft kann Xbox behalten wollen und es zugleich billiger im Betrieb und leichter zu bewerten machen. Eine Sparte mit weniger Studios, niedrigeren Kosten und einem klareren plattformübergreifenden Publishing-Modell ist innerhalb von Microsoft ein attraktiveres Geschäft. Es wäre zugleich ein saubereres Asset, das sich später abtrennen ließe, falls sich die Strategie ändert.

Das ist die Spannung in Sharmas Position. Sie schloss einen Verkauf kategorisch aus und beschrieb dann ein Betriebsmodell, das noch gewählt wird. Die früheren Berichte, Microsoft habe eine Abspaltung erwogen, wurden vom Unternehmen nie bestätigt, und das Profil sagt weniger, dass die Idee aufgegeben wurde, als dass sie jetzt nicht der Plan ist.

Es gibt eine Lesart, die besser zur Branche passt als eine einfache Verkaufsgeschichte. Plattforminhaber werden zu Software und Diensten gedrängt, während die Hardware-Margen schrumpfen. Xbox veröffentlicht bereits auf PlayStation und Nintendo. Ein Publisher, der Spiele überall ausliefert und ein Abonnement verkauft, muss nicht vier mittelgroße Studios besitzen, um zu funktionieren.

Das Gegenargument lautet, dass Xbox nun die kreative Kapazität gestrichen hat, die exklusive Spiele möglich macht. Ninja Theory, Double Fine und Compulsion bauten eigenständige Titel. Ihr Weggang lässt Xbox stärker von einer kleineren Gruppe von Marken abhängen, darunter Halo, Forza, Minecraft und Candy Crush.

Vorbehalte

Die Zitate in diesem Artikel stammen aus dem Profil der New York Times und, bei den internen Kommentaren, aus Material, das Sharma veröffentlichte oder das mit Reportern geteilt wurde. Die Behauptung, Microsoft habe einen Verkauf von Xbox erwogen, geht auf The Information zurück und wurde von Microsoft nicht bestätigt. Sharmas Absage ist die Position des Unternehmens und eine Absichtserklärung, keine rechtliche Verpflichtung.

Die Entlassungszahlen für Juli und September stammen aus Unternehmensangaben und Presseberichten, und die Summen wurden korrigiert, als mehr Details auftauchten. Die September-Reduzierungen wurden als Teil des Juli-Plans beschrieben, sie sollten also nicht als separate Summe zu den 3.200 addiert werden. Arkanes Zukunft und die Schließung von Ninja Theory bleiben ungelöst.

Projekt Helix, der Codename für Xbox’ nächste Konsolengeneration, wurde im März 2026 bestätigt. Microsoft erklärt, sie werde sowohl Xbox-Konsolenspiele als auch PC-Spiele abspielen, und Sharma hat von einer „Gerätefamilie“ gesprochen, doch das Unternehmen hat weder Erscheinungsdatum noch Preis genannt. Jede Andeutung, wann sie kommt, ist Spekulation.

Was zu beobachten ist

Vier Dinge werden zeigen, ob der Neustart funktioniert.

• Xbox’ nächste Quartalszahlen. Microsoft hat erklärt, es erwarte, dass die Sparte bis zum Ende des Geschäftsjahres 2027 zum Wachstum zurückkehrt. Der erste Quartalsbericht nach den September-Kürzungen wird zeigen, ob sich der Umsatz in diese Richtung bewegt.
• Game Pass. Der Dienst ist zentral für die Abonnementstrategie, und weitere Änderungen wurden gemunkelt. Eine Preiserhöhung, eine Neuordnung der Stufen oder eine neue Zusage zu Day-One-Spielen würde klären, wofür Xbox den Dienst hält.
• Der Zeitplan von Projekt Helix. Die Konsole ist die Hardwareseite des Plans. Ein Erscheinungsfenster und ein Preis würden sagen, wie bald Microsoft die aktuelle Generation ablösen will.
• Arkane und Ninja Theory. Die beiden ungelösten Studiosituationen sind die letzten Teile des Juli-Veräußerungsplans. Ihr Ausgang markiert das Ende der Umstrukturierung oder den Beginn einer weiteren Runde.

Sharmas Botschaft am 30. September war, dass Xbox bleibt. In welcher Form, wenn die Kürzungen enden, ist noch unentschieden.

Titelbild: eine Xbox-Series-X-Konsole mit Controller. Bild: Ian Hughes / Wikimedia Commons, CC BY 2.0.