Xbox streicht 268 Stellen, übergibt das nächste Halo an Activision und will Ninja Theory schließen

Am 22. September 2026 veröffentlichte Xbox-Inhaltsvorstand Matt Booty auf Xbox Wire ein Memo mit dem Titel „Continuing Our Reset", in dem er ankündigte, dass die Sparte 268 Stellen bei Halo Studios, weiteren First-Party-Studios sowie der Management- und Zentralfunktionsebene von Xbox Game Studios streicht. Dasselbe Schreiben ordnete die Studios neu, übertrug die Halo-Reihe an Activision und bestätigte, dass Ninja Theory von einer vorgeschlagenen Schließung bedroht ist.

Zum Weiterlesen: „Xbox steht nicht zum Verkauf“, sagt CEO Asha Sharma, während die Sparte Studios und Mitarbeiter abgibt · Forza Horizon 6 für PS5 erscheint Berichten zufolge am 26. Januar 2027.

Booty schrieb, die seit Juli abgeschlossenen Maßnahmen, einschließlich der Studio-Veräußerungen, brächten Xbox „etwa drei Viertel des Weges durch die zuvor angekündigte Umstrukturierung". Er sei „zutiefst dankbar für das, was unsere Kolleginnen und Kollegen aufgebaut haben", und wisse, „wie schwer dieser Tag für diejenigen wird, die gehen, und für die Teams um sie herum".

Die Zahl 268 betrifft Xbox Game Studios. Am selben Morgen berichtete GeekWire, dass Microsofts weiter gefasste Kürzungen an diesem Tag weltweit weniger als 600 Stellen umfassten, davon rund 300 im Bundesstaat Washington, und auch Cloud, KI, Marketing und Forschung betrafen. Die Xbox-Stellen sind jene mit Namen, weil sie die Teams treffen, die hinter Halo, Forza, Age of Empires und Hellblade stehen.

Weniger Geschäftseinheiten, größere Marken

Der zweite Abschnitt des Memos beschreibt eine Neuorganisation. Booty schrieb, das Ziel sei, „unsere Marken und Spiele zu stärken, indem wir weniger Geschäftseinheiten betreiben, Gruppen zusammenführen, die bereits eng zusammenarbeiten, und unsere Publishing-Expertise bündeln". Es folgen vier Änderungen:

• Activision wächst um World's Edge, das Studio hinter Age of Empires, und um Rare. Außerdem entwickelt Activision den nächsten Halo-Titel.
• Bethesda wächst um Obsidian, das seine laufenden Projekte fortsetzt, darunter Grounded, sowie das neue Fallout-Projekt, das mit Bethesda Game Studios entsteht.
• King wächst um Microsoft Casual Games, womit zwei Geschäftsbereiche für Gelegenheitsspiele unter einem Dach zusammenkommen.
• Playground und Turn 10 fusionieren zu einem einzigen Studio für die Reihen Forza und Fable. Die beiden arbeiten seit mehr als einem Jahrzehnt zusammen.

Dass Rare unter Activision kommt, ist für sich genommen bemerkenswert. Das britische Studio gehört seit 2002 zu Xbox und ist heute vor allem für Sea of Thieves bekannt; sein Backkatalog reicht von Banjo-Kazooie bis Viva Piñata. World's Edge führt Age of Empires seit 2019 und existiert, um diese Reihe zu betreuen, darunter Age of Empires IV und die Neuauflagen der früheren Teile. World's Edge, Rare und Halo unter Activision zu bündeln, gibt dem Publisher drei lang laufende Serien neben Call of Duty.

Xbox hat nicht gesagt, ob weitere Runden geplant sind, sondern nur, dass das Juli-Programm zu etwa drei Vierteln abgeschlossen ist.

Halo wechselt den Besitzer

Die folgenreichste Änderung betrifft Halo. Laut dem Memo wird der nächste Halo-Titel „von einem neuen, eigens gebildeten Team entwickelt, das getrennt von der laufenden Entwicklung und den Plänen für Call of Duty arbeitet". Ein kleines Team bei Halo Studios betreut weiterhin die Halo-Community und die bereits erhältlichen Spiele.

Halo Studios ist der Entwickler, der früher 343 Industries hieß und von Microsoft gegründet wurde, um die Reihe zu betreuen, nachdem das ursprüngliche Studio Bungie sie verlassen hatte. Die Neuorganisation bedeutet, dass das um Halo herum gebaute Studio die Reihe nicht mehr anführt, während der Publisher, den Microsoft 2023 mit Activision Blizzard übernommen hat, das nächste Kapitel verantwortet.

„Für Halo ist unser Ziel klar: das beste Halo-Spiel aller Zeiten zu machen, würdig seines Universums und seines Erbes, und dabei dem treu zu bleiben, was die Spieler daran von Anfang an geliebt haben." — Rob Kostich, Präsident von Activision

Kostichs Erklärung, die Kotaku vorlag und von Variety aufgegriffen wurde, begrüßte auch Rare und World's Edge bei Activision. Das Memo nennt keinen Zeitplan für das nächste Halo und sagt nicht, wie groß das neue Team ist. IGN berichtete, dass der Großteil der 268 gestrichenen Stellen auf Halo Studios entfiel.

Ninja Theory und die Veräußerungen

Der dritte Abschnitt aktualisiert die Studio-Veräußerungen, die im Juli begonnen hatten. Im August kehrten Compulsion und Double Fine mit ihren Marken, ihren Backkatalogen und Anschubfinanzierung in die Eigenverwaltung zurück. Undead Labs hat inzwischen zu ähnlichen Bedingungen gewechselt und wird State of Decay 3 mit einem neuen Publisher zum Start im Game Pass veröffentlichen. Dieser Übergang verlief nicht schmerzlos: Undead Labs bestätigte, nun in Mitarbeiterbesitz zu sein, und kündigte eine „erhebliche" Zahl von Entlassungen an, wie Game Developer berichtete.

Ninja Theory ist der schwierigere Fall. Booty schrieb, „zwei separate Vereinbarungen für Ninja Theory" seien „gescheitert", und Xbox werde nun „Gespräche mit den Beschäftigten über eine vorgeschlagene Schließung beginnen, während weiter nach anderen Wegen gesucht wird". Ninja Theory wurde 2000 gegründet und 2018 von Microsoft übernommen; die Hellblade-Spiele entstanden rund um Themen der psychischen Gesundheit und ein bewusst kleines Produktionsmodell. Das Studio war eines von fünf, die Xbox im Juli zur Veräußerung stellte.

Die Gespräche mit Arkane, dem Lyoner Studio hinter Dishonored und Deathloop, „laufen weiter und werden voraussichtlich bis zum Jahresende fortgesetzt", schrieb Booty. Nach französischem Arbeitsrecht kann eine Konsultationsphase einem Verkauf, einem Spin-off oder einer Schließung vorausgehen, weshalb der Prozess Monate statt Tage dauert.

Warum das passiert

Das Memo ist die zweite Stufe eines Neustarts, den Xbox im Juli 2026 eingeleitet hat. Unter Vorstandschefin Asha Sharma, die die Sparte Anfang des Jahres übernommen hatte, kündigte Xbox an, im Geschäftsjahr 2027 rund 3.200 Stellen zu streichen, etwa 20 Prozent der Sparte, beginnend mit rund 1.600 im Juli, und fünf Studios zu veräußern. GamesIndustry.biz berichtete über den Plan, als er verkündet wurde.

Der finanzielle Hintergrund war vor den Kürzungen beschrieben worden. In einem Memo vom Juni 2026 schrieben Sharma und Booty, die Sparte habe in fünf Jahren mehr als 20 Milliarden Dollar in Inhalte, Plattform und Hardware-Subventionen gesteckt, während der Jahresumsatz um fast eine halbe Milliarde Dollar gesunken sei; Xbox befinde sich „in einer Hardware-Komponentenkrise", und die Bauteilkosten für das Weihnachtsgeschäft 2027 würden voraussichtlich mehr als das Fünffache dessen betragen, was das Unternehmen zwei Jahre zuvor gezahlt habe. The Verge veröffentlichte diese Zahlen.

Ein Teil dieses Drucks ist branchenweit. Ein globaler Engpass bei Speicherchips, angetrieben durch die Nachfrage von KI-Rechenzentren, hat die Kosten für DRAM und Speicher erhöht, auf die Konsolen und Gaming-PCs angewiesen sind, wie Omdia-Analysten in Game Developer anmerkten. Auch die Entlassungen beschränken sich nicht auf Xbox. Die Auswertung des Analysten Matthew Ball, auf die sich GamesIndustry.biz beruft, bezifferte die branchenweiten Entlassungen für 2026 auf eine korrigierte Prognose von rund 14.666, nahe am Rekord von 2024 mit etwa 15.631.

Der Druck auf die Abonnementökonomie kommt hinzu. Game Pass bleibt zentral für die Strategie von Xbox, und die Sparte steht unter Druck, dieses Modell zum Laufen zu bringen, während die Kosten für Erstveröffentlichungen am ersten Tag steigen. Marken in weniger Einheiten zu bündeln, ist ein Weg, zu steuern, wie viel neue Inhalte die Sparte auf einmal finanzieren muss.

Was die Neuorganisation bedeutet

Nimmt man die Studionamen weg, tut die Neuorganisation eines: Sie bündelt Marken in weniger, größere Einheiten und übergibt die größten davon Publishern mit Erfahrung in Live-Service-Spielen. Halo geht an den Call-of-Duty-Publisher. Obsidian geht an Bethesda. Microsoft Casual Games geht an King. Playground und Turn 10, die seit Jahren Technologie geteilt haben, werden ein Team.

Halo unter den Call-of-Duty-Publisher zu stellen, ist das symbolisch aufgeladenste Stück. Halo erschien 2001 mit der ersten Xbox und war zwei Jahrzehnte lang das prägende Exklusivspiel der Plattform, während Call of Duty der jährliche Blockbuster ist, den Microsoft 2023 gekauft hat und weiter plattformübergreifend führt. Die neue Aufstellung bringt eine Serie, die auf Story-Kampagnen und Arena-Multiplayer aufbaut, in den Publisher, der für jährliche Live-Service-Shooter bekannt ist.

Für Spielerinnen und Spieler werden die praktischen Folgen erst mit der Zeit sichtbar. Das nächste Halo-Spiel ist nicht datiert. Die Projekte von Ninja Theory hängen in der Schwebe. Rare und World's Edge berichten nun an eine andere Organisation, während ihre laufenden Spiele weiterlaufen. Das deutlichste kurzfristige Signal ist die unternehmensweite Xbox-Versammlung, die Booty für den 6. Oktober ansetzte, bei der die Sparte voraussichtlich auf ihre Veröffentlichungsliste blicken will.

Zwei Fragen werden bestimmen, was als Nächstes passiert. Die erste ist, ob Ninja Theory vor dem Ende der Gespräche einen Käufer findet, was aus einer vorgeschlagenen Schließung wieder eine Veräußerung machen würde. Die zweite ist, ob Halo unter Activision anders entsteht oder ob sich nur ändert, wer am Ende zustimmt. Das Memo beschreibt eine Struktur. Die Spiele werden zeigen, was sie bedeutet.

Titelbild: eine Original-Xbox-Konsole mit Controller. Bild von Evan-Amos, via Wikimedia Commons, gemeinfrei.