Kritik zu „Avatar: Seven Havens“: Ein holpriger Auftakt für einen mutig anderen Avatar

Avatar: Seven Havens startete am Freitag, dem 9. Oktober 2026, auf Paramount+ und bringt das animierte Franchise 12 Jahre nach dem Ende von The Legend of Korra ins Fernsehen zurück. Die ersten drei seiner 26 halbstündigen Folgen sind jetzt im Streaming, und auf der New York Comic Con sagten die Schöpfer Michael Dante DiMartino und Bryan Konietzko am selben Tag, die Serie werde vier Staffeln umfassen und eine separate Show, Avatar Kuruk: Wave of Chaos, sei in Arbeit.

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Die Geschichte spielt 225 Jahre nach Korra, in einer Welt, die von einer Katastrophe zerrissen wurde, die ihre Bewohner dem vorherigen Avatar zuschreiben. Ihre Geschichtsbücher machen Korra (Janet Varney) verantwortlich, sodass der Titel den nächsten Avatar als Zerstörerin der Menschheit kennzeichnet. Sie ist Pavi (Saheli Khan), eine junge Erdbändigerin, die von menschlichen und Geisterfeinden gejagt wird und sich mit einer lange verlorenen Zwillingsschwester, Nisha (Aishu Devan), und einem Mentor, Jae (Major Curda), aufmacht, um herauszufinden, woher sie stammt, und um zu verhindern, dass die sieben ummauerten Zufluchtsorte zusammenbrechen. Der offizielle Guide von Paramount+ beschreibt Pavi als amputiert und listet das übrige Ensemble auf: Karthik (Akshay Khanna), einen Meister-Luftbändiger; Agam (Sakina Jaffrey); Daemin (Darren Barnet); Zi (Dianne Doan); und zwei Katzenaffen, Geet und Ruhi, beide von Dee Bradley Baker gesprochen.

Es ist eine originelle 2D-animierte Serie, produziert von Avatar Studios und Nickelodeon Animation, mit Animation von La Chouette Compagnie. Ethan Spaulding, der am ursprünglichen Airbender und an Korra mitarbeitete, ist Executive Producer, und Sehaj Sethi ist Co-Executive Producer. Das erste Buch heißt „Survival“, eine Abkehr von den elementaren Staffelnamen, die die früheren Serien verwendeten.

Die Welt ist nicht die, die Aang oder Korra geerbt haben. Portale zwischen der Menschen- und der Geisterwelt wurden während Korras Laufzeit geöffnet, und die neue Serie baut auf dieser Veränderung auf. Die Zivilisation hat sich in sieben ummauerte Stadtstaaten neu gruppiert, die Zufluchtsorte des Titels, während Geister und Banditen aus der umgebenden Wüste drängen und Rivalitäten innerhalb der Zufluchtsorte ebenso wichtig sind wie die Feinde außerhalb. Die zentrale Frage ist, was der Avatar in einer Welt bedeutet, die entschieden hat, dass sie ein Fluch ist. Gizmodo nennt die Prämisse „die radikal riskanteste, die das Franchise je hatte“, und deshalb liest sich die Serie nicht als Nostalgieübung.

Die Serie kommt zudem nach einer gemischten Phase für das Franchise. Netflix' Realfilm-Neuverfilmung und der Animationsfilm Avatar Aang: The Last Airbender riefen Reaktionen hervor, die von warm bis einschränkend reichten, und der Kinostart des Films wurde nach einem großen Leak begrenzt. Gizmodo rahmte Seven Havens als die Ankunft des Franchise im Streaming, wo, so merkte es an, Serien selten über eine zweite Staffel hinauskommen. Diese Lesart setzt die Messlatte für die auf der Convention angekündigte Vier-Staffel-Bestellung niedrig.

Wie die 26 Folgen aussehen

Buch 1 und Buch 2 umfassen zusammen 26 Folgen, je 13. Animation Magazine berichtete über diesen Plan, als Paramount+ im Juli auf der San Diego Comic-Con den Starttermin festlegte, und Deadline berichtete im September über den offiziellen Trailer. Laut Paramount+ kommt der Rest von Buch 1 in wöchentlichen Paketen: Folgen 4 bis 6 am 16. Oktober, Folgen 7 bis 9 am 23. Oktober und Folgen 10 bis 13 am 30. Oktober. Für Buch 2 oder die neu angekündigten Bücher 3 und 4 wurde kein Erscheinungsdatum genannt.

Die Rezeption: Ambition vorn, Ausführung hinten

Die ersten beiden Kritiken, von Gizmodo und The Hollywood Reporter, stimmen in der groben Form der Sache überein: ein ambitioniertes, seltsames erstes Kapitel, das noch nicht seinen Stand gefunden hat. Gizmodos Isaiah Colbert nannte den Auftakt „ein wenig holprig, aber mit Potenzial“ und bezeichnete die neue Art-Direction als das Beste daran. La Chouette Compagnie, schrieb er, verwandle die Welt in eine „Desert-Punk-Serie mit Sci-Fi-Gefühl“, eine Abkehr vom asiatisch geprägten Steampunk der früheren Serien, mit Charakterdesigns, die deutlich südasiatisch wirken, und Hintergründen, die „in üppigen Pastelldesigns baden“.

Dieselbe Kritik verzeichnete die Probleme. Manche Animation „wirkt ein wenig stockend“, die Synchronisation und die Animation „wirken zeitweise nicht synchron“, und die Serie wechselt an auffälligen Stellen zwischen 3D- und 2D-Charaktermodellen. Colbert bemängelte auch den Ton: Trotz einer postapokalyptischen Kulisse „fühlen sich die Figuren nie wirklich in Gefahr“, weil die Serie ihre eigene Spannung mit Witzen untergräbt. Die Dialoge, schrieb er, „wirken, als folgten sie einem Erlass für halb aufmerksame Zuschauer, wobei Figuren alles über sich schlicht aussprechen“. Seine Zusammenfassung ist deutlich.

„Am besten beschreibt man es als makellose Art-Direction und mittelmäßige Animation.“

Angie Han vom Hollywood Reporter war wärmer. Ihre Kritik trägt die Überschrift „Paramount+s vielversprechende Ergänzung eines geliebten Fantasy-Franchise“ und endet mit der Zeile „Es fühlt sich gut an, zurück zu sein“. Han schreibt, die Serie „meistere wie ihre Heldin die Herausforderung mit gewinnender, wenngleich unvollkommener Anmut“, und lobt den Weltenbau, die kinetische Action und die Bindung zwischen Pavi und Nisha. Ihr wurden die ersten sechs Folgen der 13-teiligen Staffel zugesandt, und sie merkt an, die Geschichte komme langsam in Gang und brauche „länger als man erwarten würde“, bis die Schwestern beginnen, sich zu fragen, warum sie sich nicht an ihre Kindheit erinnern können.

Hans Kritik füllt mehr vom Aufbau aus, als der Auftakt direkt verrät. Pavi ist ein 10-jähriges Straßenkind im Zufluchtsort Ellora ohne Erinnerung an irgendetwas vor den vergangenen drei Jahren, das in einer Höhle lebt und Reste oder Mahlzeiten isst, die freundliche Restaurantbesitzer wegwerfen. Ihr einziger Begleiter ist ein riesiger Katzenaffe namens Geet, einer der beiden Katzenaffen, die Dee Bradley Baker spricht. Als ihre Avatar-Kräfte auftauchen, wird sie auf einen Weg gesetzt, der Elloras Zukunft retten und ihre eigene Vergangenheit entschlüsseln könnte, mit Nisha an ihrer Seite. Han merkt auch die Musik von Jeremy Zuckerman an, die sie als faszinierend überirdisch bezeichnet, und einige Enthüllungen, die auf Hinweisen beruhen, die offensichtlich genug sind, um Zuschauer daran zu erinnern, dass das Franchise im Grunde für Kinder gemacht ist.

Der klarste Punkt der Übereinstimmung zwischen den Kritiken ist die Beziehung im Zentrum. Colbert nennt die Dynamik der Zwillinge „mit Abstand das Herzstück der Serie“ und beschreibt Pavi als Trägerin von Aangs Pazifismus und Verspieltheit, während Nisha Korras Militanz und Kampfkunst hat. Er vergleicht das Paar mit einer Was-wäre-wenn-Version der früheren Avatare als Geschwister. Han argumentiert ähnlich aus einem anderen Blickwinkel und nennt Nisha ein Gegenstück zu ihrer friedlichen Schwester und die Bindung zwischen ihnen als das, was das Paar leicht unterstützenswert macht. Beide Kritiken merken an, dass das unterstützende Ensemble Zeit braucht, um warm zu werden.

Die beiden Kritiken widersprechen sich nicht wirklich. Beide sehen eine Serie, die aus der Komfortzone des Franchise gedrängt wird, mit einer härteren Welt, einer gejagten Protagonistin und einem Kunststil, der auf Wüsten statt auf Tempelhöfen aufbaut. Beide verorten auch dasselbe Manko in den ersten drei Folgen: Die Einsätze und das Erzählen sind nicht zur Prämisse aufgeholt. Sie scheiden sich daran, wie viel Gewicht sie dem beimessen. Gizmodo behandelt die uneinheitliche Animation als Mangel des fertigen Produkts, während The Hollywood Reporter den langsamen Start als Vorbereitung auf Auszahlungen behandelt, die er später erwartet. Nur auf den Auftakt beurteilt, ist die Gizmodo-Lesart die überzeugendere. Die Ideen der Serie kommen schneller an als ihr Handwerk. Der Trost ist, dass Colbert berichtete, die nächsten drei Folgen verbesserten sich genug, um die Lücke zu schließen.

Vier Staffeln und eine zweite Serie

Auf dem Panel der Serie auf der New York Comic Con am 9. Oktober, berichtete Gizmodo, erschienen Konietzko und DiMartino mit Sethi und den Synchronsprechern Saheli Khan, Aishu Devan, Major Curda und Janet Varney. Sie zeigten Konzeptkunst und nannten den Künstler Moebius und Nausicaä aus dem Tal der Winde als visuelle Einflüsse. Konietzko sagte dann, Seven Havens werde über die Bücher 3 und 4 fortgesetzt und verlängere damit einen Lauf, den die Öffentlichkeit als zwei Staffeln und 26 Folgen kannte.

Das Panel kündigte außerdem Avatar Kuruk: Wave of Chaos an, eine Action-Comedy über den wasserbändigenden Avatar Kuruk, den Gizmodo „eine der tragischeren Heldengestalten im Avatar-Zyklus“ nennt. In der früheren Überlieferung verlor Kuruk seine Frau in einer Tragödie, die Koh der Gesichtsdieb verursachte. Bryan Konietzko ist der Showrunner, und Avatar Studios und Nickelodeon Animation Studios produzieren die Serie. Ein Erscheinungsdatum wurde nicht genannt. Eine dritte Ankündigung betraf Comics: eine Legend of Korra-Trilogie mit dem Titel The Long Game, geschrieben von DiMartino und illustriert von Alexandria Monik, mit Korra, Bolin, Zaheer und Tokuga.

Die Vier-Staffel-Verlängerung ist ungewöhnlich für eine neue animierte Serie bei einem Streamer. Gizmodo rahmte die Überraschung als Erleichterung für Fans, gerade weil animierte Serien oft nach zwei Staffeln nicht verlängert werden. Ob die Bestellung durch die Qualität des Auftakts verdient oder durch den Wert des Franchise für Paramount gesichert wurde, klärt die Ankündigung nicht.

Vorbehalte

Drei Einschränkungen gehören zu dieser Kritik. Das Lob für die Folgen 4 bis 6 stammt aus Rezensionsexemplaren, nicht aus öffentlich ausgestrahlten Folgen; zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatten Zuschauer die ersten drei. Der Vier-Staffel-Plan und Avatar Kuruk: Wave of Chaos sind Ankündigungen, keine terminierten Veröffentlichungen, und beide tragen kein Datum. Die hier zitierten Kritiken sind Einzelbewertungen von Gizmodo und The Hollywood Reporter, kein aggregierter Wert, und die Auszählungen von Rotten Tomatoes und Metacritic waren zum Start noch zu dünn, um als Konsens zu gelten.

Was zu beobachten ist

• Das Paket vom 16. Oktober. Die Folgen 4 bis 6 sind die Strecke, die beide Kritiken hervorheben, und sie sind der erste öffentliche Test dafür, ob die Animation und der Ton über einen längeren Lauf zusammenhalten.
• Laufzeit und Folgenzahl. Buch 1 hat 13 Folgen. Die 13 von Buch 2 sind weiterhin nicht terminiert, und das Tempo, mit dem Paramount+ die späteren Bücher datiert, wird zeigen, wie viel des Vier-Staffel-Plans feststeht.
• Die Spaltung zwischen Kritik und Publikum. Zuschauer, die mit dem ursprünglichen Airbender aufgewachsen sind, könnten die neue Art-Direction anders gewichten als die Kritiker, und diese Reaktion wird innerhalb von Tagen nach jedem Paket sichtbar sein.
• Die Kuruk-Serie. Die Prämisse der nächsten Serie ist angekündigt, aber ohne Datum, und ihr Kreativteam und ihr Veröffentlichungsfenster sind die nächsten Dinge, die man beobachten sollte.

Neue Folgen von Seven Havens erscheinen am 16. Oktober auf Paramount+.

Titelbild: ein Standbild aus Avatar: Seven Havens, mit freundlicher Genehmigung von Avatar Studios / Nickelodeon / Paramount+.