Bell und Saskatchewan unterzeichnen Absichtserklärung, um KI-Rechenzentrum auf 1,2 Gigawatt zu vervierfachen

Es begann im März als ein Rechenzentrum mit 300 Megawatt in der Prärie außerhalb von Regina. Am 14. September erklärten Bell Canada und die Regierung von Saskatchewan, daraus könnte der Anker eines 1,2-Gigawatt-KI-Campus werden, mit einer genannten Kapitalzahl von mehr als 50 Milliarden US-Dollar.

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Auf dem Canada Investment Summit in Toronto kündigten Premierminister Mark Carney, Saskatchewans Premier Scott Moe und Bell-Vorstandschef Mirko Bibic eine unverbindliche Absichtserklärung an, das Bell-AI-Fabric-Projekt in der Rural Municipality of Sherwood, direkt südlich der Provinzhauptstadt, auszubauen. Dem Plan zufolge würde Bell die ursprünglichen 300 Megawatt, die der Standort aus dem Provinznetz bezieht, beibehalten und in Phasen bis zu 900 Megawatt neuer Kapazität hinzufügen, Strom, den das Unternehmen nach Saskatchewans Prinzip „Bring Your Own Power“ selbst liefern will.

Bell erklärte, die gesamte Kapitalinvestition über den vollständigen Ausbau, einschließlich Rechenzentrumsgebäude, Rechenhardware der Mieter und zugehöriger Stromerzeugung, könne 50 Milliarden US-Dollar übersteigen. Die Bundesregierung bezifferte sie mit „bis zu 52,5 Milliarden US-Dollar“, und der Minister für Crown Investments Corporation, Jeremy Harrison, nannte sie eine „52-Milliarden-US-Dollar-Erweiterung“. Alle drei bezeichnen sie als die größte Kapitalinvestition in der Geschichte Saskatchewans, während die eigene Mitteilung der Provinz weiter ging und sie als die größte private Kapitalinvestition in der Geschichte Kanadas bezeichnete.

Was tatsächlich gebaut wird

Das Projekt setzt auf einer 300-Megawatt-Anlage auf, die Bell im März 2026 angekündigt hat, ein Bau, den das Unternehmen mit etwa 1,7 Milliarden US-Dollar zusätzlichem Kapital bezifferte, wovon rund 1,3 Milliarden US-Dollar in diesem Jahr ausgegeben werden sollen. Der Bau begann in der Bausaison 2026 in Saskatchewan, und die erste Kapazität soll 2027 ans Netz gehen.

Die beiden Ankermieter sind amerikanische KI-Unternehmen. Cerebras soll Hardware für Wafer-Scale-Inferenz und -Training liefern, und CoreWeave wird Rechenleistung auf Nvidia-GPUs bereitstellen, laut Bells Hintergrundpapier vom März. Bell erklärt, ein erheblicher Teil der Kapazität sei für kanadische souveräne Workloads reserviert, also Daten, die unter kanadischen Aufsichtsketten-Anforderungen bleiben.

Für BCE ist der Bau Teil einer bewussten Neuausrichtung. Das Unternehmen hat in Bell AI Fabric als wachstumsstärkeres Geschäft investiert, während seine traditionellen Telekommunikationserlöse langsamer werden und es 37,5 Milliarden US-Dollar langfristige Schulden abbaut, eine Zahl, die The Globe and Mail zusammen mit der Erweiterung nannte. Bell hat erklärt, allein das März-Projekt solle helfen, den Umsatz mit KI-gestützten Lösungen bis 2028 auf etwa 2 Milliarden US-Dollar zu heben, nach einem früheren Ziel von 1,5 Milliarden US-Dollar. Die Ankündigung in Saskatchewan ist bislang der größte Einzelbaustein dieser Strategie.

Die in dieser Woche angekündigte Erweiterung würde drei weitere Einrichtungen in ungefähr derselben Größe wie die erste hinzufügen, berichtete The Globe and Mail. Bell hat die 1,7 Milliarden US-Dollar als Richtwert für jede einzelne behandelt, was nahelegt, dass der eigene Anteil des Unternehmens am Bau etwa 5 Milliarden US-Dollar erreichen könnte. Der Rest der 50-Milliarden-Schlagzeile stammt aus den Chips der Mieter und den Kraftwerken, nicht aus der Bilanz von Bell.

Die Stromfrage

Die umstrittenste Zahl ist, wie viel Strom dies verbraucht. Saskatchewans gesamte verfügbare Erzeugungskapazität liegt bei etwa 6,1 Gigawatt, laut dem jüngsten Jahresbericht von SaskPower, sodass ein 1,2-Gigawatt-Campus etwa ein Fünftel des gesamten Provinznetzes ausmachen würde.

Nur die ersten 300 Megawatt stammen aus diesem Netz, über eine dedizierte Industrieleitung. Die zusätzlichen 900 Megawatt sollen außerhalb des Netzes durch Gaskraftwerke erzeugt werden, die für das Projekt entwickelt werden, eine Regelung, die der „Bring Your Own Power“-Vorgabe in Saskatchewans im August veröffentlichtem Data Centre Framework folgt. Die Provinz erklärt, das Rahmenwerk solle verhindern, dass neue Rechenzentren das Netz belasten und Kosten auf Haushalte abwälzen.

Bell erklärt, die Einrichtungen würden geschlossene Kühlkreisläufe nutzen, die kein kommunales Wasser verbrauchen, und der Standort liege weit entfernt von Wohngebieten. Ein Hintergrundpapier der Provinz zur Erweiterung stellt fest, dass Saskatchewans Familien und Unternehmen nicht für den zusätzlichen Strom zahlen werden.

Der Wechsel zur selbst erzeugten Gasstromversorgung ist für die Emissionen von Bedeutung. Saskatchewans Netz ist bereits stark fossil geprägt: Erdgas lieferte Mitte 2025 etwa 41 Prozent des Stroms und Kohle weitere 21 Prozent, laut von The Globe and Mail zitierten SaskPower-Zahlen, während Wasser, Wind und Solar den größten Teil des Rests ausmachten. Die zusätzlichen 900 Megawatt würden diesen Mix nicht verbessern, da sie mit Erdgas laufen, das eigens für den Standort gebaut wird, statt aus der bestehenden Versorgung des Netzes.

Die Jobzahl, genau gelesen

Die beiden Regierungen und das Unternehmen haben die Beschäftigungswirkung jeweils etwas anders beschrieben.

Bells Mitteilung erklärt, der vollständige Ausbau könne 800 bis 1.200 Bau-, Ingenieurs- und Technikjobs stützen, bis zu 600 dauerhafte Betriebs- und Managementstellen sowie bis zu 3.000 zusätzliche externe und kommunale Jobs, „basierend auf Präzedenzfällen in anderen Märkten“. Die föderale Mitteilung verdichtet das zu „4.500 hochwertigen Jobs“. Die Version der Provinz listet bis zu 500 dauerhafte Stellen im Zusammenhang mit Rechenzentrumsbetrieb und Stromerzeugung, rund 3.000 Rollen in Sicherheit, Logistik und Wartung sowie etwa 100 Managementpositionen an einem neuen Bell-AI-Fabric-Hauptsitz in der Region Regina.

Die Abweichungen sind Rahmung, kein Widerspruch. Die Zahl von 4.500 zählt Spitzenbau- und indirekte Rollen, die über mehrere Jahre verteilt sind und davon abhängen, dass der Bau Phase für Phase voranschreitet. Die dauerhafte Zahl vor Ort liegt näher bei 500 oder 600. Außerdem sollte man Jobs, die Bell schafft, von Jobs trennen, die seine Mieter schaffen; die Rechenhardware wird von Cerebras und CoreWeave finanziert und besessen, nicht von Bell.

Mit einem Weg zu 1,2 GW KI-Kapazität in Saskatchewan gibt Bell AI Fabric Regierungen, Unternehmen, Forschenden und Innovatoren die sichere, souveräne Grundlage, die sie brauchen, um KI im großen Maßstab einzusetzen und global zu konkurrieren.

Souveränität und das Kleingedruckte

Der politische Verkaufsargument ist die Datensouveränität. Moe sagte, das Projekt „werde auch die kanadische Datensouveränität stärken, indem es kanadische Daten hier zu Hause halte, gespeichert von einem kanadischen Unternehmen und geschützt unter kanadischen Regeln“. Carney rahmte es als Wahl zwischen dem Versenden von Daten ins Ausland und dem Aufbau von Kapazität „genau hier, auf kanadischem Boden, mit kanadischem Strom und kanadischem Recht“.

Das Kleingedruckte verkompliziert diese Geschichte. Die Absichtserklärung ist unverbindlich, und Bell selbst erklärt, die Entwicklung werde in Phasen voranschreiten, „sobald Kundenverpflichtungen gesichert sind und vorbehaltlich kommerzieller Vereinbarungen, Genehmigungen, Zulassungen und relevanter Umweltprüfungen“. Die beiden Ankermieter sind US-Unternehmen, die dem US-amerikanischen CLOUD Act unterliegen, der amerikanische Firmen zwingen kann, Daten herauszugeben, unabhängig davon, wo sie gespeichert sind. Eine Politikanalyse in Policy Options argumentierte im April, Saskatchewan habe keine verbindliche Bedingung offengelegt, die Cerebras und CoreWeave zum Bleiben verpflichte, keinen Mindestanteil der für kanadische Nutzer reservierten Kapazität und keine Leistungsgarantien. Bell hält dagegen, dass ein bedeutender Teil der Rechenleistung für souveräne Workloads reserviert sei.

Der Widerspruch

Die Erweiterung zog sofort Kritik der oppositionellen New Democrats in Saskatchewan auf sich. Die Technologie- und KI-Kritikerin Brittney Senger sagte, der Deal sei mit „absolut null öffentlicher Konsultation“ gekommen, und listete unbeantwortete Fragen dazu auf, woher der Strom kommen werde, welche Umwelt- und Wasserauswirkungen es gebe, wer die Jobs bekomme und was die Steuerzahler tragen müssten, berichtete SaskToday.

Diese Fragen haben einen Papierbeleg. In seiner Tarifentscheidung vom September erklärte das Saskatchewan Rate Review Panel, SaskPowers verbesserte Prognose für 2026/27 ruhe teilweise auf erwarteten Stromverkäufen aus dem Bell-Projekt, und warnte, dass bei Verzögerungen beim Zeitplan oder den Erlösen die endgültige Tariferhöhung 2027 um 1,5 bis 2,5 Prozentpunkte höher ausfallen könnte als vorgeschlagen, berichtete WestCentralOnline. Das Gremium empfahl zudem, dass KI-Rechenzentrumskunden die vollen Kosten und Risiken ihrer Versorgung tragen sollen. SaskPower treibt ein Kohle-Laufzeitverlängerungsprogramm von rund 2,6 Milliarden US-Dollar voran und strebt Tariferhöhungen von fast vier Prozent sowohl 2026 als auch 2027 an, laut den Einreichungen des Versorgers und einer Analyse in Policy Options.

Nicht die gesamte lokale Reaktion ist negativ. Bell hat eine Vereinbarung mit der George Gordon First Nation über indigene Beschaffung, Arbeitskräfteentwicklung und Abwärmenutzung sowie Partnerschaften mit dem Saskatchewan Polytechnic und der University of Regina. Die Provinz genehmigte die Erweiterung im Rahmen des im August veröffentlichten Data Centre Framework. Das ursprüngliche 300-Megawatt-Projekt entstand vor diesem Rahmenwerk und unterlag ihm nicht, weil es Strom aus dem Netz bezieht, statt eigenen zu liefern. Rund 30 weitere Rechenzentrumsvorschläge warten nun unter den neuen Regeln auf Prüfung.

Diese Spannung zwischen industriellem Ehrgeiz und bestehenden Stromkunden ist nicht auf Saskatchewan beschränkt. Alberta hat Bring-your-own-Generation-Regeln vorangetrieben, British Columbia rationiert den Zugang über ein gedeckeltes Verfahren, Ontario bewegt sich auf eine separate Tarifklasse für große Lasten zu, und Hydro-Québec hat einen eigenen Rechenzentrumstarif vorgeschlagen.

Was zu beobachten ist

Die Absichtserklärung verändert die Obergrenze des Projekts, nicht seine Gewissheit. Die nächsten echten Prüfungen sind Kundenverpflichtungen jenseits der ersten 300 Megawatt, Umweltprüfungen und Genehmigungen sowie die Frage, ob Bell genug Mieter unter Vertrag nimmt, um den Bau von Gasstromerzeugung in dieser Größenordnung zu rechtfertigen.

Drei Dinge werden zeigen, ob die 50 Milliarden US-Dollar mehr als eine Projektion sind. Zu beobachten ist, ob BCEs direkte Ausgaben deutlich über die rund 5 Milliarden US-Dollar steigen, die sein eigener Richtwert pro Einrichtung nahelegt, ob die Provinz den Industriestromtarif veröffentlicht, den Bell zahlen wird, und ob die in den USA ansässigen Mieter ihre Verpflichtungen lange genug verlängern, um die Kapazität auszulasten. Bells eigene Rahmung ist, dass der Bau phasenweise und kundengetrieben erfolgt, was ein nützlicher Schutz gegen genau das Risiko ist, das seine Kritiker beschreiben.

Titelfoto: der Bell-Canada-Campus auf der Nuns' Island in Montreal, fotografiert von JasonParis und lizenziert unter CC BY 2.0 via Wikimedia Commons.