Toyota plant 400.000 humanoide Roboter für seine Fabriken und einen Umbau für 1 Billion Yen pro Jahr

TOKIO: Die Toyota-Gruppe will rund 400.000 Roboter in ihren Produktionsstandorten einsetzen. Diese Flotte soll zeitgleich mit dem Umbau der in die Jahre gekommenen Fabriken des Konzerns kommen und ist eine der größten Verpflichtungen auf humanoide Roboter, die je ein Hersteller eingegangen ist. Nikkei berichtete über den Plan am 18. September, und Toyota-Manager erläuterten die Zahlen bei einer Investorenveranstaltung der europäischen Sparte des Konzerns.

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Die Aufteilung: 150.000 Roboter bei Toyota und seinen Konzernunternehmen und 250.000 bei Zulieferern, laut Car Watch, das über das Briefing von Toyota Motor Europe berichtete. Der Roboter im Zentrum des Plans ist ELEY, eine Maschine, die vom Frontier Research Center von Toyota selbst entwickelt wurde und nicht von einem externen Anbieter gekauft ist.

Was Toyota tatsächlich angekündigt hat

Die Schlagzeilenzahl lässt sich leicht falsch lesen. Toyota sagt nicht, dass 400.000 Humanoide nächstes Jahr ihre Arbeit aufnehmen. Das Unternehmen legt ein mehrjähriges Programm auf, in dem Fabrikrenovierungen und der Austausch von Robotern gemeinsam finanziert werden, wobei der Einsatz ab 2028 beginnt. Toyota-Vizepräsident und Chief Technology Officer Hiroki Nakajima sagte, die Gruppe werde ab 2028 jährlich rund 1 Billion Yen, etwa 6,8 Milliarden Dollar, für die Erneuerung sowohl der 60 Fabriken, die Toyota weltweit betreibt, als auch der Roboter darin ausgeben.

Die Roboterflotte soll mit Large Behavior Models laufen, der generativen KI, die vom Toyota Research Institute, dem Forschungsarm des Konzerns, entwickelt wurde. Toyota beschreibt das Ziel als Factory Automation 3.0: Roboter und Werke durchgängig zu verbinden, damit das, was eine Linie lernt, an andere weitergegeben werden kann. Diese Idee des Datenteilens ist zentral für den Plan. Toyota will Arbeitsdaten, die in einer Fabrik gesammelt werden, an anderswo eingesetzte ELEY-Einheiten übertragen, sodass eine in Japan gelernte Aufgabe in einem anderen Land repliziert werden kann, ohne jede Maschine von Grund auf neu zu trainieren.

ELEY: ein humanoider Rollroboter, der durch Nachahmung lernt

ELEY, laut Toyota die Abkürzung für Embodied Learning robot for Enhanced Yield, ist kein zweibeiniger Android. Nikkei beschreibt ihn als 50 Kilogramm schweren Roboter, der sich auf Rädern bewegt, zwei Finger an jeder Hand trägt und mit Akkus oder einem Netzkabel läuft. Diese Kombination ist eine bewusste Designentscheidung und keine Einschränkung. Räder sind auf einem flachen Fabrikboden einfacher, billiger und stabiler als Beine, und die beweglichen Teile sitzen dort, wo der Wert liegt: an Armen und Händen.

Toyota hat eine ausführliche Darstellung der Konstruktion von ELEY des Frontier Research Center veröffentlicht. Der Roboter nutzt Quasi-Direktantriebe an jedem Gelenk, eine Auslegung mit niedriger Getriebeübersetzung, die die Arme leicht nachgeben lässt und sie dadurch sicherer in der Nähe von Menschen macht. Er besitzt eine Skapularachse, ein zusätzliches Schultergelenk, das nachbildet, wie Menschen ihre Schulterblätter für beidhändige Arbeit nutzen, sowie einen Direktantrieb, der die Kabel und Riemen vermeidet, die die Positioniergenauigkeit beeinträchtigen. Toyota dimensionierte die Gelenke und die Armstärke nach einem durchschnittlichen erwachsenen japanischen Mann.

Die Lernmethode ist die andere Hälfte. Arbeitskräfte tragen Geräte, die ELEYs Fingern nachempfunden sind, während sie ihre normalen Aufgaben verrichten, und der Roboter beobachtet und imitiert die Bewegung. Beim Investoren-Briefing führte Toyota vor, wie ELEY ein T-Shirt faltet, laut Asia Business Daily, das berichtete, dass der Roboter nach etwa 1.500 Wiederholungen über zwei Wochen nahezu perfekt falten konnte. Das Falten von T-Shirts ist seit Jahren eine Toyota-Roboterdemonstration, weil es die Art sanften, anpassungsfähigen Kontakts verlangt, mit dem traditionelle Industrieroboterarme schlecht zurechtkommen.

Toyota räumt offen ein, dass ELEY noch nicht fertig ist. Das Frontier Research Center nennt drei Lücken, die es noch nicht geschlossen hat: Zuverlässigkeit während langer Schichten, Wiederholgenauigkeit, damit der Arm jedes Mal exakt in dieselbe Position zurückkehrt, und die Dateninfrastruktur, die zum Training der Roboter in großem Maßstab nötig ist. Der Plan über 400.000 Einheiten ist der Mechanismus, um sie zu schließen, indem die Maschinen in nahezu serienreife Bedingungen gebracht und sowohl Erfolge als auch Fehlschläge in Trainingsdaten verwandelt werden.

Die Billion-Yen-Wette auf die Fabriken

Das Roboterprogramm ist von Toyotas Fabrikstrategie nicht zu trennen. Viele Werke von Toyota sind Jahrzehnte alt, und das Unternehmen rahmt die Ausgaben als Modernisierung und nicht als reine Automatisierung. Nakajima sagte, die jährliche Summe decke sowohl die Werke als auch die Roboter ab, und Car Watch berichtete, Toyota sehe die Fabriken selbst als vernetzte Anlagen statt als einzelne Gebäude, was eine digitale Schicht zur Verfolgung der Produktion über Standorte hinweg impliziert.

Die Kopplung von Robotern und Werkserneuerung löst ein praktisches Problem. Humanoide Roboter nachträglich in bestehende Linien zu integrieren ist schwierig, und die meisten erfolgreichen Einsätze betrafen bisher neue oder umgebaute Zellen. Wenn Toyota ein Werk ohnehin neu aufbaut, kann es das Layout von Anfang an für Maschinen auslegen, die sich auf Rädern zwischen Menschen bewegen.

Die 18.000 Facharbeiter, die Toyota Takumi nennt, sind Teil des Plans und kein Hindernis. Das Unternehmen erklärt, es wolle das Wissen dieser erfahrenen Handwerker in ELEYs Trainingsdaten festhalten und dabei das Toyota-Produktionssystem als Referenz nutzen. Die erklärte Hoffnung ist, dass ELEY, einmal auf die Bewegungen erfahrener Arbeitskräfte trainiert, irgendwann dabei helfen könnte, neue menschliche Mitarbeiter auszubilden.

Kein Start bei null

Toyota betreibt seit Jahren Programme zu humanoiden Robotern und Robotik und setzt bereits Maschinen anderer Unternehmen kommerziell ein. Im Februar 2026 unterzeichnete Toyota Motor Manufacturing Canada eine Robots-as-a-Service-Vereinbarung mit Agility Robotics und setzte später sieben rollende Digit-Roboter im Werk Woodstock in Ontario zum Transport von Teilen ein, nach einem einjährigen Pilotprojekt. Damit war es einer der ersten kommerziellen Einsätze humanoider Roboter in der Automobilfertigung.

Toyota ist zudem Investor in der Lieferkette für Humanoide. Walden Robotics, ein Spin-off des Toyota Research Institute, trat im Juli aus dem Verborgenen mit rund 300 Millionen Dollar Finanzierung, einer Bewertung von 1,1 Milliarden Dollar und einer Designphilosophie, die der von Toyota auffallend nahekommt: Roboter auf Rädern, keine Beine, seit Februar echte Arbeit in einem Toyota-Werk. Die Existenz von Walden und ELEY zugleich deutet darauf hin, dass Toyota absichert und eine eigene Plattform pflegt, während es einen unabhängigen Zulieferer unterstützt.

Der ELEY-Plan ist größer als alle diese Anstrengungen. Es ist zudem das erste Mal, dass Toyota seinen eigenen humanoiden Ambitionen eine Zahl von vierhunderttausend Einheiten zuordnet, und das macht die Ankündigung bemerkenswert. Ein Pilotprojekt mit sieben Robotern ist ein Experiment. Ein Plan zur Erneuerung einer globalen Flotte ist eine Beschaffungsstrategie.

Das weitere Rennen um Humanoide

Toyota reiht sich in eine Branche ein, die sich schnell von Demonstrationen zu Einsätzen bewegt. Hyundai, dem Boston Dynamics gehört, hat erklärt, die Atlas-Produktion bis 2028 auf 30.000 Einheiten pro Jahr zu steigern, mit ersten Einsätzen im Werk in Georgia. Figure-Roboter haben im BMW-Werk Spartanburg gearbeitet, Mercedes-Benz hat Apptroniks Apollo getestet, und Tesla entwickelt Optimus weiter für den internen Fabrikeinsatz.

Die Kostenkurve sinkt, bleibt aber das zentrale Hindernis. Schätzungen von Analysten beziffern einen humanoiden Roboter in einer westlichen Fabrik auf mehrere zehntausend Dollar pro Einheit, noch vor den Integrations- und Wartungskosten, die die Hardware selbst übersteigen können. Toyotas Robots-as-a-Service-Ansatz mit Agility umging diesen Kapitalaufwand, indem die Maschinen gemietet wurden, und die Entscheidung, ELEY selbst zu bauen, ist eine Wette darauf, dass der Besitz der Plattform die langfristigen Kosten senkt.

Das optimistische Szenario stützt sich auf Arbeitskräftemangel und auf Aufgaben, die repetitiv, aber für feste Automatisierung zu variabel sind. Die Skeptiker sind nicht schwer zu finden. Der Investor Mark Cuban hat argumentiert, der derzeitige Humanoiden-Schub könnte innerhalb von fünf bis zehn Jahren verblassen, und selbst der Chief Technology Officer von Agility hat gesagt, die Einsatzkosten könnten den Preis des Roboters weit übersteigen.

Die Frage nach den Arbeitsplätzen

Toyota hat nicht veröffentlicht, wie sich der Einsatz auf die Beschäftigung auswirkt. Nikkei und Asia Business Daily merkten beide an, dass das Unternehmen zusammen mit den Robotrzahlen keine Strategie zur Umsetzung oder Einstellung von Personal vorlegte; genau diese Lücke wird die größte Aufmerksamkeit von Gewerkschaften und Regierungen auf sich ziehen.

Nakajimas Formulierung war vorsichtig. Er sagte gegenüber Nikkei, Roboter seien „nicht dafür gedacht, Menschen zu ersetzen, sondern eine Welt zu schaffen, in der sie mit Menschen koexistieren“. Das ist dieselbe Botschaft, die die Forschungsführung von Toyota seit Jahren verwendet, und sie spiegelt die seit Langem vertretene Haltung des Unternehmens wider, dass Automatisierung Arbeitskräfte unterstützen und nicht verdrängen sollte. Die Größenordnung des Plans macht das Versprechen überprüfbar. Vierhunderttausend Robotereinheiten zu ersetzen und möglicherweise einige der Aufgaben zu verdrängen, die Menschen heute erledigen, ist eine andere Größenordnung als eine Pilotlinie.

Worauf zu achten ist

Drei Signale werden zeigen, ob der Plan real ist. Das erste ist, ob Toyota einen Zeitplan Werk für Werk und eine tatsächliche Stückzahl pro Jahr veröffentlicht, denn ein Start 2028 kann viel Spielraum bedeuten. Das zweite ist, ob ELEYs drei eingeräumte Schwächen, Zuverlässigkeit, Wiederholgenauigkeit und Dateninfrastruktur, in den nächsten Forschungsberichten des Unternehmens messbare Fortschritte zeigen. Das dritte ist die Arbeitsplatzfrage. Knüpft Toyota ein Programm zur Umschulung oder Umsetzung von Arbeitskräften an den Einsatz, hätte es den vorhersehbarsten Einwand ausgeräumt, bevor er sich verfestigt.

Für den breiteren Robotikmarkt ist Toyotas Zahl wichtig, weil sie das größte einzelne Nachfragesignal ist, das ein großer Automobilhersteller für Maschinen der Humanoidenklasse gegeben hat. Zieht das Unternehmen das durch, wird es der Referenzkunde, auf den Zulieferer und Startups gewartet haben. Verzögert sich der Zeitplan, reiht sich die Ankündigung in die lange Liste großer Automatisierungspläne ein, die länger dauerten als versprochen.

Titelbild: Toyotas Partnerroboter ELEY. Bild: Toyota Motor Corporation (unternehmenseigenes Presse-Asset).