Valve bepreist die Steam Frame mit 1.059 Dollar und setzt darauf, dass PC-Spieler für kabelloses VR zahlen

Valve hat am 14. September die Reservierungen für die Steam Frame geöffnet. Damit endet eine Wartezeit, die bis zur ersten Ankündigung des Headsets im vergangenen Herbst zurückreicht. Der Einstiegspreis liegt bei 1.059 Dollar für das Modell mit 256 GB und bei 1.299 Dollar für die 1-TB-Version. Das Gerät ist Valves erstes neues VR-Headset seit dem Index von 2019, und es kommt in einen Hardwaremarkt, in dem die Speicherkosten die Rechnung für fast alles mit einem Chip im Inneren neu geschrieben haben.

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Das Headset ist inzwischen weniger ein Rätsel als der Preis. Valve hat die Steam Frame als Hybrid gebaut: ein eigenständiges Headset, das Spiele auf seinem eigenen ARM-Prozessor ausführt, und ein Streaming-Client, der die Bibliothek eines PCs über eine dedizierte Funkverbindung heranzieht. Beide Hälften zählen, denn Valve jagt nicht dem Massenmarkt nach, den Meta beherrscht, sondern eher der Zielgruppe, die bereits eine große Steam-Bibliothek und einen Gaming-PC besitzt, um sie zu versorgen.

Was 1.059 Dollar bieten

Die 256-GB-Konfiguration kostet in den Vereinigten Staaten 1.059 Dollar. Regional kostet sie 1.049 Euro in der Eurozone, 889 Pfund im Vereinigten Königreich, 1.529 kanadische Dollar, 1.609 australische Dollar und 4.539 polnische Złoty, wie aus Zahlen hervorgeht, die Road to VR aus Valves Ankündigung zusammengestellt hat. Das 1-TB-Modell kostet 1.299 Dollar, 1.279 Euro, 1.089 Pfund, 1.859 kanadische Dollar, 1.969 australische Dollar oder 5.549 Złoty. Die Preise enthalten die Mehrwertsteuer, wo sie anfällt.

Jedes Paket enthält zwei Steam Frame Controller, einen Wi-Fi-6E-Adapter für das PC-Streaming und eine Kopie von Half-Life: Alyx. Valve hat Alyx so umgebaut, dass es nativ auf dem ARM-Chip des Headsets läuft, statt sich auf eine Übersetzung aus x86 zu verlassen, wie Digital Foundry berichtet. Ein Netzteil liegt nicht bei. Valve verkauft ein 45-Watt-Netzteil für 29 Dollar und weist darauf hin, dass auch ein Steam-Deck-Ladegerät oder ein beliebiger 45-Watt-USB-C-Adapter funktioniert.

Innen liest sich das wie ein Flaggschiff-Smartphone aus dem Jahr 2026, das auf ein Displaypaar gepfropft wurde. Im Zentrum sitzt ein Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3 in 4-Nanometer-Fertigung, kombiniert mit 16 GB einheitlichem LPDDR5X-Speicher, einem microSD-Slot und wahlweise 256 GB oder 1 TB UFS-Speicher. Jedes Auge erhält ein LCD mit 2.160 mal 2.160 Pixeln und einer Bildwiederholrate von 72 bis 144 Hz, wobei das obere Ende als experimentell gekennzeichnet ist. Für foveales Streaming gibt es Eye-Tracking, das den schärfsten Teil des Videostreams dorthin schickt, wo der Träger gerade hinsieht, dazu Inside-out-Tracking über vier Monochromkameras mit Infrarotbeleuchtung. Bei der Konnektivität bietet das Headset Wi-Fi 7 und Bluetooth 5.4, während der mitgelieferte Dongle eine separate 6-GHz-Verbindung zum PC übernimmt.

Beim Gewicht war Valve vorsichtig. Die Frontbox wiegt 185 Gramm, und die gesamte Einheit mit dem Akkubügel kommt auf rund 440 Gramm. Das ist leichter als die 515 Gramm schwere Meta Quest 3, an der sich die Frame unweigerlich messen lassen muss.

Eine Lotterie statt eines Checkouts

Valve nimmt keine herkömmlichen Vorbestellungen an. Käufer melden ihr Interesse an einem Modell zwischen dem 14. und dem 17. September um 10:00 Uhr pazifischer Zeit auf der Produktseite der Steam Frame an, danach mischt Valve die Liste einmal durch und schickt am 17. September jedem das Ergebnis per E-Mail. Einige Bewerber erhalten eine Reservierung, der Rest landet auf einer Warteliste. Die Kauf-E-Mails beginnen am 18. September, und jeder Käufer hat 72 Stunden Zeit, die Bestellung abzuschließen, bevor die Reservierung an die nächste Person in der Reihe weitergeht. Wer sich nach dem Stichtag anmeldet, kommt ans Ende der Warteliste.

Die Regeln sind strenger als bei einem normalen Einzelhandelsstart. Valve verlangt ein Steam-Konto in gutem Stand, das vor dem 27. April 2026 mindestens einen Einkauf getätigt hat, und erlaubt eine Anmeldung pro Haushalt. Zahlungsmethode, Lieferadresse und weitere Signale dienen dazu, Doppelungen zu erkennen. Das Unternehmen erklärte, das System habe bei der Steam Machine gut genug funktioniert, um es erneut einzusetzen.

„Das Reservierungssystem hat sich beim Start der Steam Machine als hilfreich erwiesen, weil es das Kauferlebnis verbessert und Wiederverkäufer einschränkt, und wir setzen es nun erneut für die Steam Frame ein", sagte Valve in seinen Startmaterialien, wie Game Informer zitiert.

Das Headset kommt in den Vereinigten Staaten, Kanada, Europa und Australien in den Verkauf. Käufer in Japan, Taiwan und Hongkong bestellen über Komodo, Valves regionalen Distributor.

Die Speicherrechnung wurde fällig

Valve hatte die Steam Frame ursprünglich für Anfang 2026 erwartet. Der Termin rutschte, und nach eigener Darstellung des Unternehmens waren die Kosten und die Knappheit von Speicher schuld. The Verge merkte an, dass die Verzögerung teils auf die Bauteilknappheit zurückzuführen war, die die Branche inzwischen RAMageddon nennt. Das Muster zeigt sich in Valves gesamter Hardware-Reihe: Die Steam Machine kam im Juni für 1.049 Dollar auf den Markt, nachdem die DDR5-Vertragspreise im Jahresvergleich um mehr als 170 Prozent gestiegen waren, eine Zahl, die VR.org als zentral für die Preisgestaltung des Unternehmens führt.

Vor diesem Hintergrund wirkt das Preisschild der Frame weniger wie ein Griff nach oben als wie die derzeitige Untergrenze für ein Gerät mit 16 GB Arbeitsspeicher und einer modernen Display-Ausstattung. Der Valve Index von 2019 kostete als Komplettset 999 Dollar. Digital Foundry weist darauf hin, dass die Frame in den Vereinigten Staaten inzwischen teurer ist als der Index, im Vereinigten Königreich dagegen etwas günstiger. Außerdem liegt sie 10 Dollar über der günstigsten Steam Machine.

Eigenständig, aber zum Streamen gebaut

Valves Werbung stützt sich auf den PC. Der mitgelieferte Wi-Fi-6E-Dongle stellt eine dedizierte 6-GHz-Verbindung zu einem Desktop oder Laptop her, und die Software legt mehrere Kniffe darüber. Foveales Streaming bündelt Bandbreite auf den Bildbereich, auf den der Eye-Tracker zeigt. Multi-Link-Streaming verteilt die Last. Valve nennt die Frame ein eigenständiges Headset, das zufällig außergewöhnlich gut streamt, und die Tester stimmen dieser Reihenfolge weitgehend zu.

Tom's Hardware beschrieb es als „kompetent als eigenständiges VR", argumentierte aber, dass kabelloses Streaming das eigentliche Ereignis bleibt. Dieselbe Rezension fasste das Produkt als „gutes Aussehen, gute Leistung und ein lähmender Preis" zusammen und ordnete den Einstiegspreis von 1.059 Dollar in den Kontext von Spielern ein, die bereits höhere Speicher-, Massenspeicher- und Grafikkartenkosten verkraften. Darin liegt die zentrale Spannung des Starts: Die Frame ist technisch solide, und die Zahl daran ist der Teil, der ihr Schicksal am ehesten entscheiden dürfte.

Die Software-Unterstützung ist bei einem eigenständigen Headset wichtig, und Valve sagt, dass mehr als 100 Spiele zum Start ein Steam-Frame-Standalone-Verified-Abzeichen tragen. Da das Headset SteamOS 3 ausführt, stützt es sich auf Proton 11.0 für Windows- und Linux-Titel, FEX für die x86-Übersetzung und Lepton für Android-Pakete. Der größte Teil des verifizierten Katalogs besteht aus kleinerer VR-eigener Software und nicht aus den großen Spielen, die man mit einem Gaming-PC verbindet.

Das größere VR-Bild

Die Steam Frame tritt in einen Markt ein, der von Metas Dominanz im unteren Segment und einem langen Rückzug aus der Nische des High-End-PC-VR geprägt ist. Die Quest 3 startete 2023 für 499 Dollar und hat seither Druck auf die Headset-Preise ausgeübt. Der Index dagegen war immer ein Enthusiastenprodukt: teuer, kabelgebunden und auf einen leistungsstarken PC angewiesen. Die Frame versucht, zwischen diesen Polen zu sitzen, indem sie das Kabel entfernt und die PC-Bibliothek in den Mittelpunkt stellt.

Ob diese Position 1.059 Dollar wert ist, hängt davon ab, wie viele Steam-Nutzer ihr Wohnzimmer als Erweiterung ihres Schreibtischs betrachten. Valve muss mit der Frame keine Mainstream-Konsole übertrumpfen. Es braucht genug PC-Spieler mit großen Bibliotheken, die kabelloses Streaming und offene Software so schätzen, dass sie einen Enthusiastenpreis zahlen. Die Reservierungslotterie liefert dem Unternehmen ein frühes und ungewöhnlich klares Maß dafür, wie viele dieser Menschen es gibt, da jeder Teilnehmer die Hürde des Kontoeinkaufs bereits genommen hat.

Auch beim Zubehör gibt es einen längeren Schwanz zu bedenken. Über das Ergonomie-Kit und das Ersatzkit hinaus planen Valves Designer laut The Verge ein Enthusiasten-Bundle, das Bügel, Akku und Audio gegen einen stapelbaren zweiten Akku, Index-artige Off-Ear-Lautsprecher und zusätzliche Linsenabstandshalter tauscht. Ein Termin oder Preis wurde nicht genannt. Zenni-Sehstärkeeinsätze und die Arcturus-Kamera runden die Zusatzliste ab.

Was zu beobachten ist

Die ersten Signale kommen schnell. Reservierungs- und Wartelisten-E-Mails gehen am 17. September raus, Kauf-E-Mails beginnen am 18. September, und die Geräte werden ausgeliefert, sobald sie verfügbar sind. Wie tief die Reservierungsschlange reicht und wie schnell Valve sie abarbeitet, sagt über die Nachfrage ebenso viel aus wie jede Verkaufszahl, die das Unternehmen veröffentlicht.

Die zweite Variable ist der Speicher. Wenn die Preise für DRAM und NAND nachgeben, hat Valve Spielraum, die Preise anzupassen oder das Netzteil beizulegen, und das Wertversprechen der Frame verbessert sich ohne ein einziges Firmware-Update. Klettern die Preise weiter, wirkt der Einstiegspunkt von 1.059 Dollar wie die gute alte Zeit. Vorerst verkauft Valve ein fähiges Headset zu einem Preis, der weitgehend von einer Lieferkette bestimmt wird, die es nicht kontrolliert, und bittet seine treuesten Kunden, für das Privileg an einer Lotterie teilzunehmen.

Titelbild: Valves offizielles Produktbild der Steam Frame, mit freundlicher Genehmigung von Valve.