Hegseth crea un mando de guerra autónoma de cuatro estrellas para comprar drones más rápido

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció el Mando de Guerra Autónoma (AutoWarCom) durante un discurso sobre el "estado de la fuerza" en la base del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia, el 30 de septiembre de 2026. Lo describió como un mando combatiente funcional de cuatro estrellas con "competencias similares a las de los servicios militares", diseñado para escalar las capacidades autónomas y robóticas en toda la fuerza conjunta, y fijó una fecha objetivo de creación para el 1 de octubre de 2027.

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Todavía no hay comandante ni existe el mando en la ley. Un oficial de cuatro estrellas será nombrado pronto, dijo Hegseth, para "izar la bandera de AutoWarCom [y] preparar el camino". Mientras tanto, un equipo interino llamado Proyecto Agincourt trazará la ruta hacia él, y el departamento planea pedir al Congreso la legislación que el nuevo mando necesita.

"El ritmo de la guerra cambia más rápido que el proceso para sostenerla", dijo Hegseth ante una audiencia de unos 600 oficiales subalternos y suboficiales superiores, que según el Pentágono fueron seleccionados por sus unidades por su desempeño y su potencial de liderazgo.

Un duodécimo mando combatiente, y uno poco común

Si se constituye según lo previsto, AutoWarCom sería el duodécimo mando combatiente de las Fuerzas Armadas, según Defense One. Los nuevos mandos combatientes son poco frecuentes: el último fue el Mando Espacial de EE. UU. en 2019, señaló Reuters.

La cartera abarcaría drones, inteligencia artificial y sistemas de mando y control. Según un memorando que Hegseth firmó ese mismo día, "Proyecto Agincourt: camino hacia el Mando de Guerra Autónoma", el mando tendría sus propias competencias de personal, presupuesto y adquisiciones, y crearía rutas profesionales específicas para oficiales y personal alistado.

Crear un mando combatiente no es algo que el secretario pueda hacer por sí solo. El departamento trabajará con el Congreso para obtener la legislación necesaria, y el memorando fija el objetivo del 1 de octubre de 2027 con esa salvedad. Los legisladores del Comité de Servicios Armados del Senado ya habían propuesto un mando de cuatro estrellas para sistemas no tripulados y autónomos durante las deliberaciones del proyecto de ley de política de defensa del año fiscal 2027. Esa medida superó el comité, pero el proyecto sigue pendiente y la Cámara también tendría que aprobarlo, informó Air & Space Forces Magazine. Así que la supervivencia del mando depende de un proceso legislativo que todavía está en marcha.

El trabajo de autonomía que ya existe en las Fuerzas Armadas no desaparecería. Los servicios ya desarrollan aviones de combate colaborativos semiautónomos para volar junto a cazas tripulados, la Fuerza Aérea impulsa un dron de reconocimiento autónomo de menor coste bajo su programa Massed Modular Aircraft, y la Armada avanza hacia el petrolero no tripulado MQ-25. El plan de Hegseth coloca un mando conjunto por encima de esos esfuerzos en lugar de reemplazarlos, aunque aún no se detalla cómo se coordinaría el mando con los servicios.

El Proyecto Agincourt es el paso interino

El Proyecto Agincourt lleva el nombre de la batalla de 1415, y Hegseth lo presentó como un campo de pruebas para una forma distinta de comprar. Su mandato es crear prototipos de lo que llamó "adquisición para el combate", un modelo que integra a operadores militares, ingenieros y empresas privadas en ciclos rápidos de adaptación y acerca las decisiones y el dinero a los mandos combatientes y las unidades de primera línea.

El director de la Unidad de Innovación de Defensa, Owen West, y el suboficial superior de los SEAL de la Armada Max Strasiser lo dirigirán. Hegseth describió la pareja como una "sociedad de CEO y COO": West en riesgo estratégico, recursos y escala; Strasiser en la resolución operativa de problemas y las realidades del empleo de los sistemas en combate. Se describe a Strasiser como el primer SEAL alistado en graduarse de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Armada.

"Este modelo fusiona a los operadores con los emprendedores en ciclos rápidos de adaptación, a la vez que distribuye las decisiones y el dinero más cerca de las unidades de primera línea, hacia los mandos combatientes", dijo Hegseth. Se usarán ejercicios de entrenamiento realistas y combate cuando sea posible para probar los sistemas autónomos y decidir qué tecnologías escalar rápido.

El esfuerzo nace de una reorganización de tres meses antes. En julio de 2026, el departamento consolidó sus programas de sistemas no tripulados y autónomos bajo un gestor de cartera de informes directos para sistemas no tripulados, o DRPM-UxS, que reporta directamente al subsecretario de Defensa, Steven Feinberg. Esa oficina supervisa la Fuerza de Tarea Conjunta Interinstitucional 401, la Unidad de Innovación de Defensa y el Grupo de Guerra Autónoma de Defensa, y ahora también liderará el Proyecto Agincourt. El departamento afirma que su programa Drone Dominance ya ha entregado miles de sistemas robóticos a Oriente Medio en apoyo de la Operación Epic Fury.

Calidad y cantidad, y un nuevo campo profesional

El objetivo declarado de Hegseth es una "combinación alta-baja": armas sofisticadas de gama alta junto a grandes cantidades de sistemas autónomos de menor coste. Comparó la gama alta con el rayo y los drones en masa con el viento y la lluvia de una tormenta, y luego lo redujo a una sola afirmación: "Hoy necesitamos calidad y cantidad".

Ese enfoque coincide con un consenso del Pentágono que se ha consolidado en los últimos dos años, impulsado por la guerra en Ucrania y por las tácticas de drones y robótica en Oriente Medio. Las plataformas de armas caras y de lotes pequeños no pueden reemplazarse con la suficiente rapidez en un combate sostenido, dice el argumento, así que las Fuerzas Armadas necesitan sistemas baratos que puedan perder y reponer. La experiencia de Ucrania, dijo Hegseth, demuestra el valor de un sistema construido para adaptarse.

"La lección de Ucrania no es que un tipo de dron gane guerras, sino la necesidad de un sistema hecho a propósito que maximice la capacidad de adaptación", dijo.

El lado del personal es la parte que sobrevive a cualquier decisión de adquisición. Hegseth dijo que cada departamento militar incorporará gradualmente nuevos marcos de especialidades ocupacionales militares, o campos profesionales equivalentes, para apoyar el giro hacia la autonomía. "Necesitamos conocimiento institucional y rutas profesionales para una nueva generación de combatientes autónomos", dijo. Las especialidades ocupacionales militares son las clasificaciones laborales que determinan para qué se entrena a las tropas y cómo ascienden, así que añadir campos específicos de autonomía es un cambio estructural más lento que comprar hardware.

El mismo discurso presentó el Proyecto Meridian, un estudio sobre la guerra futura encargado por el director de Tecnología del Pentágono, Emil Michael, y codirigido por Elon Musk, de SpaceXAI, Palmer Luckey, de Anduril, y el expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich. Hegseth dijo que pretende mirar décadas hacia adelante, a los dominios y capacidades que las Fuerzas Armadas deben dominar, y que no se trata de redactar nuevas estrategias o políticas. Al proyecto se le dio un plazo de cuatro meses, informó Defense One.

La revolución autónoma y robótica tiene enormes implicaciones para el equipamiento, la doctrina, la organización y los supuestos que han regido la guerra durante décadas.

Esa frase, pronunciada en Quantico, es la declaración más clara de por qué el departamento quiere un mando y no otra oficina de programas. El argumento de Hegseth es que la autonomía toca la doctrina, la organización y las estructuras profesionales tanto como el hardware, por lo que necesita un cuartel general con autoridad presupuestaria y un asiento en la estructura de mando conjunta.

El paquete de reformas más amplio

AutoWarCom fue el punto principal de un lote de seis iniciativas que el secretario anunció en Quantico. Junto a ella, Hegseth dijo que reduciría un 20 % el número de generales y almirantes de las Fuerzas Armadas, profundizando una reducción del 10 % que ordenó un año antes. Anunció un programa llamado Fortress America para que las instalaciones militares generen su propia energía, una competencia entre estados para albergar una nueva base para entre 15.000 y 25.000 tropas, cinco nuevos cuerpos universitarios de cadetes y una Oficina de Asuntos Religiosos que reporta directamente a él.

Solo el mando de autonomía conlleva nuevas competencias de adquisición y un nuevo puesto de cuatro estrellas, y por eso acaparó la mayor atención. El recorte de oficiales generales y los planes de bases son movimientos de personal e infraestructura; el programa de energía trata de la resiliencia en casa. En conjunto, describen un departamento que se reorganiza en torno a una serie de supuestos sobre cómo será el conflicto futuro, con sistemas autónomos más baratos en el centro y la base industrial y la estructura de bases ajustadas a su alrededor.

El departamento ya había creado fuerzas de tarea y oficinas de programas para drones, incluidas la Fuerza de Tarea Conjunta Interinstitucional 401 y el programa Drone Dominance. Esos esfuerzos construyeron la tubería de despliegue que el nuevo mando heredaría. Un mando de cuatro estrellas es una apuesta administrativa mayor, porque convertiría la misión de los drones en una institución permanente con su propio presupuesto, en lugar de un conjunto de oficinas que reportan a través del subsecretario.

Salvedades

La mayor parte del anuncio es un plan, no un hecho consumado. No se ha nombrado a ningún comandante. La estructura del mando, su relación con los servicios y la forma en que repartiría la autoridad con las oficinas existentes siguen sin resolverse. Air & Space Forces Magazine informó de que aún no está claro cómo trabajará el mando de cuatro estrellas con los esfuerzos de autonomía ya en marcha en los distintos servicios. El Congreso no lo ha autorizado, y la financiación tendría que encajarse en una futura solicitud de presupuesto.

El departamento no ha publicado una estimación de costes para el mando, y el memorando fija una fecha objetivo, no garantizada. Hegseth dijo que el trabajo de crear el mando se llevaría a cabo "a lo largo de varios meses", lo que es un calendario, no una fecha de entrega.

El discurso cayó en un entorno político disputado. Hegseth aprovechó la alocución para repetir ataques contra la prensa y citar las Escrituras, y el acto generó escepticismo entre algunos exfuncionarios del Pentágono, informó CNN. Reuters calificó de poco común la creación de un nuevo mando combatiente y señaló el giro más amplio del Pentágono para alejarse de las costosas plataformas convencionales. Nada de eso cambia el fondo del plan de autonomía, pero sí significa que el anuncio se lee en el marco de un debate más amplio sobre con qué rapidez y hasta dónde debe refundarse el departamento.

Qué vigilar

Cuatro cosas mostrarán si AutoWarCom se convierte en realidad. La primera es la nominación de cuatro estrellas: un comandante con nombre y un puesto confirmado convertirían un concepto en una organización. La segunda es el proyecto de ley de política de defensa del año fiscal 2027 y la solicitud de presupuesto que lo sigue, porque el memorando dice que el departamento debe trabajar con el Congreso y POLITICO informó de que el mando tendrá que encajarse en la próxima solicitud de presupuesto. La tercera es qué prototipa realmente el Proyecto Agincourt en su primer año, y si su modelo de "adquisición para el combate" produce un sistema desplegado o un documento de proceso. La cuarta es el resultado a cuatro meses del Proyecto Meridian, que será la primera señal clara de en qué apuestas de guerra futura pretende invertir el departamento.

Esos cuatro puntos son concretos, y cada uno puede verificarse. Hegseth dijo que el ritmo de la guerra supera al proceso que la sostiene. El mando que anunció es un intento de cambiar el proceso. A 1 de octubre, existe solo como una intención anunciada y un memorando firmado.

Imagen: foto del Departamento de Defensa de EE. UU. (dominio público).