Huawei avance l'Ascend 960DT au premier trimestre 2027 et dévoile un SuperPoD à optique quasi intégrée

Huawei a ouvert le Huawei Connect 2026 à Shanghai le 17 septembre avec une feuille de route accélérée pour ses puces IA Ascend et un argumentaire au niveau système destiné à répondre à Nvidia. L'entreprise a indiqué que l'Ascend 960DT, attendu jusqu'ici pour la fin 2027, est désormais prévu pour le premier trimestre 2027, soit trois trimestres d'avance sur le plan initial. La variante Ascend 960PR suivra au troisième trimestre 2027, un trimestre plus tôt, selon TrendForce.

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Le compte rendu de la salle de presse de Huawei attribue le discours d'ouverture à David Wang, son vice-président et président tournant. Bloomberg, dans un article repris par The Straits Times, appelle le même dirigeant Wang Tao, et la page des dirigeants de Huawei liste « M. Wang Tao (David Wang) ». Son mandat de président tournant court du 1er avril au 30 septembre 2026. Cette différence de nom relève d'une convention rédactionnelle propre à chaque média, et non d'un second dirigeant.

L'événement, qui se tient jusqu'au 19 septembre au Shanghai World Expo Exhibition & Convention Center et au Shanghai Expo Center, a réuni le matériel, l'optique et le logiciel sur une même scène. Le fil conducteur est simple : Huawei ne vend plus ses puces à l'unité comme réponse principale à Nvidia. Elle vend des clusters.

Une feuille de route accélérée, une génération par an

Huawei a indiqué que le développement de l'Ascend 960 a dépassé ses propres attentes, avec un doublement des performances conforme au plan. Le 960DT passe au premier trimestre 2027 et le 960PR au troisième trimestre 2027, avant que l'entreprise ne compte tenu un rythme annuel.

« Nous faisons évoluer notre gamme de puces Ascend au rythme d'une génération par an », a déclaré M. Wang, selon Huawei. « En 2028 et 2029, nous lancerons respectivement les puces Ascend 970 et 980. Grâce à la loi d'échelle Tau (τ), leurs caractéristiques de calcul continueront de doubler, et vous pouvez aussi vous attendre à de fortes améliorations générales en matière de bande passante mémoire, de capacité mémoire, de bande passante d'interconnexion, et plus encore. »

TrendForce, citant le média chinois Guancha, rend la même idée sous le nom de « loi de Tao » et décrit une « cadence d'une génération par an », avec l'Ascend 970 en 2028 et l'Ascend 980 en 2029. Les deux récits s'accordent sur la promesse de doublement. Il faut traiter ce « doublement » comme un objectif de spécification avancé par Huawei, et non comme un résultat mesuré indépendamment. Le South China Morning Post a rapporté que Huawei affirme que l'Atlas 960 SuperPoD, bâti sur l'Ascend 960, promet un gain de 2,3 fois en entraînement et de 2,5 fois en inférence pour des modèles de 10 000 milliards de paramètres par rapport à l'Atlas 950 SuperPoD. Ce sont des chiffres de fournisseur.

Cette feuille de route compte parce qu'elle comprime un calendrier que les contrôles à l'exportation américains étaient censés ralentir. Les puces de Huawei sont fabriquées sur des nœuds de production nationaux qui restent en retrait de la pointe, et l'entreprise ne peut pas acheter les outils de lithographie les plus avancés. Avancer le 960DT de trois trimestres en dit autant sur sa confiance dans son approvisionnement en fonderie que sur la conception.

L'optique entre dans le boîtier

Le produit le plus concret présenté sur scène était l'Atlas 960E SuperPoD, que Huawei présente comme le premier SuperPoD de l'industrie bâti sur une optique quasi intégrée (NPO, pour near-packaged optics). La NPO place les moteurs optiques à proximité du boîtier de commutation ou de calcul plutôt que d'utiliser des modules enfichables en bordure de châssis, ce qui réduit la distance, la latence et la consommation.

La brique décisive est Hi-ONE, le moteur de nœud d'interconnexion optique à haute densité (High-density Optical-interconnect-Node Engine). Huawei indique que Hi-ONE atteint 7,2 Tbit/s par moteur, qu'il est le premier produit NPO prêt pour la production de masse et le premier doté d'une source lumineuse intégrée. « Les SuperPoD sont conçus pour coordonner plusieurs NPU par l'interconnexion », a déclaré M. Wang. « Nous avons développé un produit d'interconnexion optique de nouvelle génération fondé sur l'optique quasi intégrée (NPO). »

Les chiffres de Huawei pour un seul Atlas 960E sont considérables, quelle que soit la mesure : jusqu'à 4 096 NPU, 8 EFLOPS de calcul FP8, jusqu'à 1 pétaoctet de mémoire HBM, et 5 500 unités Hi-ONE venant remplacer les quelque 48 000 modules optiques enfichables 800G qu'une construction classique exigerait, selon l'entreprise. Huawei affirme que cette substitution réduit la consommation de plus de 550 kilowatts, double la durée de fonctionnement sans panne et atteint 99,8 % de disponibilité système. Huawei a aussi indiqué avoir soumis un accord de mise en œuvre NPO à l'Optical Internetworking Forum, un organisme de normalisation du secteur.

Hi-ONE n'est pas nouveau. TrendForce avait couvert, le 11 septembre, un module optique quasi intégré Huawei à 7,2 Tbit/s, quelques jours avant le discours, si bien que l'annonce du Connect est un conditionnement au niveau système d'un composant optique déjà existant.

Le cluster comme produit

L'argument de Huawei est que les laboratoires chinois n'ont pas besoin d'une puce qui batte la meilleure gravure de Nvidia. Ils ont besoin d'une baie, ou d'une salle, capable de faire fonctionner des milliers de puces plus lentes comme une seule machine. C'est le rôle d'UnifiedBus, le protocole d'interconnexion de Huawei, et du SuperCluster, l'échelon supérieur.

Huawei a indiqué que son TaiShan 950 SuperPoD remis à niveau, propulsé par un réseau tout optique UnifiedBus, prend en charge jusqu'à 4 096 nœuds et un pool de mémoire unifié pouvant atteindre 256 To. Pour les charges de travail agentiques, Huawei affirme que le démarrage de 100 000 bacs à sable est 30 fois plus rapide que sur des serveurs classiques, avec une densité de bacs à sable supérieure de 25 %, et qu'une recherche vectorielle sur 10 milliards de vecteurs de 1 000 dimensions est deux fois plus efficace.

La couche de stockage repose sur l'OceanStor M900, un système de mémoire contextuelle UnifiedBus qui fournit un cache KV à l'échelle du pétaoctet pour ce que Huawei appelle la couche L3.5, destinée à l'inférence agentique à long contexte. Huawei affirme qu'un support hybride et un algorithme de rétention multiplient par 16 la durée de vie en lecture et en écriture des SSD.

Au-dessus du SuperPoD vient le SuperCluster agentique. Huawei indique qu'une architecture Clos à deux niveaux et quatre plans peut interconnecter jusqu'à 512 000 NPU, et qu'une topologie multi-rail peut porter ce chiffre à un million de NPU. Par ailleurs, Bloomberg a rapporté que la connectivité du SuperPod de Huawei permettra bientôt jusqu'à 100 000 puces Ascend dans un même cluster. Ces deux chiffres décrivent des produits différents et ne doivent pas être confondus : 100 000 renvoie au cluster UnifiedBus à court terme, et un million à la plus grande configuration de SuperCluster décrite par Huawei.

L'entreprise a également chiffré l'argument économique. Elle affirme que plus de 1 000 Atlas 900 A3 SuperPoD ont été déployés et que l'Atlas 950 SuperPoD est en usage commercial à grande échelle. Sa simulation Markov Lab avance qu'un cluster de 100 000 NPU construit à partir de SuperPoD de 4 096 NPU offre une utilisation des FLOPs du modèle 2,75 fois supérieure à celle d'un cluster bâti sur des serveurs de 8 NPU, car la communication intra-cluster consomme sinon plus de 40 % du temps d'entraînement.

L'open source comme canal de distribution

Huawei a apparié son matériel à un argumentaire d'écosystème. CANN, l'architecture de calcul pour les réseaux de neurones qui sous-tend Ascend, est passée à un open source durable porté par la communauté. Huawei indique que les développeurs externes représentent désormais 61 % de tous les développeurs CANN, dépassant pour la première fois les développeurs internes, avec plus de 5 200 développeurs actifs par mois.

Huawei a aussi déclaré qu'Ascend prend en charge plus de 90 grands projets open source tiers, dont PyTorch, Triton, vLLM et veRL, et que la plateforme est la première plateforme de calcul chinoise officiellement référencée sur le site de PyTorch, avec le soutien de la Linux Foundation. L'écosystème Kunpeng a de son côté attiré plus de 4,16 millions de développeurs et 7 200 partenaires, selon Huawei. Passer la pile logicielle en open source abaisse le coût pour les développeurs qui veulent porter leurs modèles sur Ascend, ce qui compte quand le silicium n'est pas le plus rapide par puce.

Pourquoi cela compte : l'écart de calcul et les contrôles à l'exportation

La feuille de route de Huawei tombe dans un moment politique précis. L'Associated Press a noté que l'annonce de Shanghai survient quelques jours avant une rencontre attendue entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping à Washington le 24 septembre, et que les restrictions menées par les États-Unis ont privé Huawei de certaines des puces IA et machines de fabrication les plus avancées au monde.

Ces restrictions façonnent ce que Huawei peut revendiquer. Ses puces restent en retrait des meilleures offres de Nvidia en performance brute. Les laboratoires chinois de pointe, dont DeepSeek, s'appuient encore sur des puces Nvidia pour entraîner leurs modèles, puis font tourner l'inférence sur du silicium national, selon Bloomberg. Les processeurs Blackwell les plus avancés de Nvidia ne sont pas directement disponibles en Chine, même si de petites quantités de ses puces les plus récentes continueraient d'arriver par des canaux illicites.

Le tableau de la demande ne fait pas de doute. Huawei court pour répondre à une demande que Morgan Stanley estime à 646 milliards de yuans, soit environ 96 milliards de dollars, d'ici 2030. La capacité de production reste la contrainte. Bloomberg a rapporté que Huawei a récemment augmenté de 60 % le prix de l'Ascend 950DT, invoquant une offre de composants tendue, après que les contrôles américains ont coupé les acheteurs chinois de la dernière mémoire IA de SK Hynix, Samsung et Micron.

DeepSeek offre à Huawei un client de premier plan. La jeune pousse d'IA prévoit de déployer au moins 160 000 puces Ascend 950DT dans un centre de données qu'elle construit en Mongolie-Intérieure pour faire tourner ses modèles, et Huawei explore des marchés étrangers, dont la Malaisie et l'Égypte, selon Bloomberg.

L'avis des analystes est partagé sur la capacité de ce pari systémique à combler l'écart. Charlie Chan, analyste chez Morgan Stanley, soutient que l'écart se resserre par l'architecture. « La compétitivité au niveau système compte plus que jamais », a-t-il écrit. « L'écart effectif se réduit grâce à la conception multi-dies, au packaging avancé, à l'architecture système à l'échelle de la baie, à la mise en réseau optique et à la co-optimisation matériel-logiciel. » Les analystes de Bernstein, cités par Cryptopolitan, estiment que l'Ascend 950 de nouvelle génération de Huawei n'atteint qu'environ 6 % de la performance du futur superchip VR200 de Nvidia, rappelant que les chiffres de cluster agrégés et l'efficacité par puce mesurent des choses différentes.

La base de juillet et ce qu'il faut surveiller

Ce n'est pas la première promesse de SuperPoD de Huawei. À la World AI Conference de Shanghai, en juillet 2026, Huawei avait exposé un Atlas 950 SuperPoD et déclaré que le système complet, à 8 192 puces Ascend 950DT, offrirait environ 6,7 fois le calcul et 15 fois la mémoire de la baie NVL144 de Nvidia. Ces comparaisons provenaient du fournisseur, sur une configuration complète, et non de benchmarks indépendants. L'AP a noté que l'Atlas 960 SuperPoD a attiré l'attention en partie parce qu'il arrivait si peu de temps après l'Atlas 950.

Trois choses méritent d'être suivies. D'abord, savoir si l'Ascend 960DT sortira réellement au premier trimestre 2027, et si le 960PR tiendra le troisième trimestre 2027, les feuilles de route glissant souvent. Ensuite, savoir si un benchmark indépendant apparaîtra pour un SuperPoD commercialisé ; les chiffres d'utilisation des FLOPs et d'efficacité de Huawei viennent de ses propres simulations. Enfin, savoir si le déploiement prévu par DeepSeek de 160 000 puces Ascend 950DT et l'offensive de Huawei en Malaisie et en Égypte se traduiront par des commandes durables, ou s'arrêteront faute de capacité de fabrication et sous le régime des exportations.

Le message de Huawei au Connect 2026 est que la compétition porte désormais sur les systèmes, pas sur les gravures. Ce cadrage est aussi une couverture. Tant que Huawei ne peut pas fabriquer une puce qui égale la meilleure de Nvidia, le cluster est sa réponse, et les dates de la feuille de route sont sa promesse que les puces s'en rapprochent.

Couverture : le campus du siège de Huawei à Bantian, à Shenzhen. Photo de fading via Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).