Die USA bestätigen Waffen im Orbit und beenden Jahrzehnte der Unklarheit

Am Montag, dem 14. September, sagte Luftwaffenminister Troy Meink bei der Konferenz Air, Space & Cyber 2026 der Air & Space Forces Association in National Harbor, Maryland, dem Publikum, die Space Force verfüge nun über „Weltraumkontrollwaffen im Orbit, die die gemeinsamen Streitkräfte gegen feindliche Angriffshandlungen verteidigen können", wie Air & Space Forces Magazine berichtete. Es war das erste Mal, dass ein amtierender US-Vertreter öffentlich bestätigte, dass das Land über Waffen in der Erdumlaufbahn verfügt.

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Meink wollte nicht sagen, um welche Waffen es sich handelt, wie viele es gibt, wann sie stationiert wurden oder ob sie kinetisch oder nicht-kinetisch sind. Er sagte, die Formulierung sei bewusst gewählt und „sehr wohlüberlegt", und ergänzte bei einem Pressegespräch: „Ich werde nicht über die Einzelheiten dessen sprechen, was wir tun, ob wir getestet haben oder nicht oder irgendetwas anderes", laut Defense News. „Wenn ich über Details spreche, würde das der Abschreckung nicht nützen", sagte er laut Axios.

Die offizielle Linie und warum sie gewählt wurde

Ein Sprecher der Space Force füllte einige Lücken. Die Fähigkeiten „können zu offensiven und defensiven Zwecken auf Anweisung der Combatant Commands eingesetzt werden", sagte der Sprecher gegenüber ABC News und fügte hinzu, die USA warnten seit 2007 vor russischen und chinesischen Waffentests und deren Operationalisierung. Dieselbe Stelle sagte TechCrunch gegenüber, die Waffen verteidigten US-Streitkräfte „gegen Angriffe mit weltraumgestützter Unterstützung", eine Formulierung, die auf Angriffe auf oder über die Satelliten hindeutet, die Navigation, Kommunikation und Raketenwarnsignale tragen. Gegenüber The War Zone bot ein Sprecher eine weiter gefasste Definition an: „Weltraumkontrolle umfasst die Missionsbereiche, die nötig sind, um die Weltraumdomäne zu bestreiten und zu kontrollieren, mit kinetischen und nicht-kinetischen Mitteln, um feindliche Fähigkeiten durch Störung, Beeinträchtigung und, wenn nötig, sogar Zerstörung zu beeinflussen." Der Sprecher sagte, die Operationen entsprächen internationalem Recht, einschließlich des Weltraumvertrags.

Die Offenlegung war kein Zufall. Beamte beschrieben die Formulierung als Botschaft, die die Abschreckung stärken soll, ohne technische Details preiszugeben, und eine Erklärung der Space Force nannte sie die erste Bestätigung des Dienstes, Waffen im Orbit stationiert zu haben. Der Sprecher sagte zudem, „offene Kommunikation stärkt die Abschreckung, verhindert feindliche Fehleinschätzungen und normalisiert Weltraumoperationen neben den anderen Teilstreitkräften".

Ende einer jahrzehntelangen Zweideutigkeit

Vor diesem Monat hatte die USA laut The War Zone unter ihren Anti-Satelliten-Fähigkeiten nur bodengestützte Systeme der elektronischen Kriegsführung eingeräumt, und 2022 kündigte sie ein selbst verhängtes Moratorium für zerstörerische direkte Aufstiegs-ASAT-Tests an. Das 2025 veröffentlichte Kriegsführungsrahmenwerk der Space Force beschreibt Interesse an sowohl kinetischen als auch nicht-kinetischen Offensivsystemen, darunter „orbital strike" und „space link interdiction", wie DefenseScoop berichtete. „Orbital strike" bezeichnet Handlungen, die feindliche Weltraumplattformen zerstören, stören oder beeinträchtigen, während „space link interdiction" elektromagnetische oder Cyber-Effekte nutzt, um einen Gegner daran zu hindern, seine eigenen Satelliten gegen US- und verbündete Kräfte einzusetzen. Das Vokabular zählt: Es rahmt Waffen im Orbit als einen Teil eines einzigen Missionsspektrums, das auch defensive Begleitung und Gegenschlag umfasst, statt als eigenständige Fähigkeit.

Der Kontext reicht weiter zurück. General Stephen Whiting, der das US Space Command leitet, sagte im August, die Beschaffung neuer Anti-Satelliten-Waffen sei eine Priorität, und der Wettbewerb mit China und Russland baut sich seit Jahren auf. Im Dezember 2025 unterzeichnete Präsident Trump die Executive Order 14369, Ensuring American Space Superiority, die die Regierung anweist, die Fähigkeit sicherzustellen, „Bedrohungen für die Weltrauminteressen der Vereinigten Staaten zu erkennen, zu charakterisieren und ihnen zu begegnen", und die Air & Space Forces als Unterstreichung der Rolle der Space Force in der Angriffsmission las.

Jahrzehntelang hatte die Zweideutigkeit selbst Wert: Gegner mussten das Schlimmste annehmen, während Washington die politischen Kosten vermied, zuzugeben, Waffen im Orbit stationiert zu haben. Diese Haltung ist nun dahin, zumindest öffentlich.

Die Lücke im Vertrag

Der Weltraumvertrag von 1967, den die USA als rechtlichen Rahmen für diese Operationen anführen, verbietet Atomwaffen und andere Massenvernichtungswaffen im Orbit. Über konventionelle Waffen im Weltraum sagt er nichts, und bodengestützte Anti-Satelliten-Waffen erfasst er überhaupt nicht.

„Es gibt ein regulatorisches Vakuum, weil Artikel 4 des Vertrags von 1967 nur Massenvernichtungswaffen und Atomwaffen im Orbit verbietet", sagte die Weltraumrechtsexpertin Laetitia Cesari der AFP, in Kommentaren, die CBS News aufgriff. Der zweite Absatz des Vertrags beschränkt Waffen auf dem Mond und anderen Himmelskörpern statt im Erdorbit, und seine Formulierung von den „friedlichen Zwecken" wird von Weltraumstaaten seit Langem so gelesen, dass sie nicht-aggressiv statt nicht-militärisch bedeutet. Die Klauseln zu „gebührender Rücksicht" und „schädlicher Kontamination" in Artikel IX schaffen Pflichten, sind aber allgemein und gegenüber einer bestimmten Nutzlast schwer durchzusetzen.

Die Diplomatie steckt seit Jahren fest. Moskau und Peking drängen seit rund zwei Jahrzehnten auf einen Vertrag, der die Stationierung von Waffen im Weltraum verhindert, während westliche Staaten freiwillige Normen verantwortungsvollen Verhaltens bevorzugen. Eine Resolution des UN-Sicherheitsrats, die von den USA und Japan eingebracht wurde und Staaten aufforderte, keine Atomwaffen oder anderen Massenvernichtungswaffen im Weltraum zu stationieren, wurde im April 2024 von Russland vetoet, und die Spaltung, die sie offenlegte, hat sich seither nicht geschlossen. Die Offenlegung „dürfte dem restriktiven Ansatz Auftrieb geben, für den Moskau und Peking werben", sagte Cesari, und sie merkte an, das Thema werde voraussichtlich bei den UN-Abrüstungsgesprächen im November auftauchen.

Was die Waffen sein könnten

„Weltraumkontrolle" deckt ein breites Spektrum von Systemen ab, und das Pentagon ließ jede Option offen. Nicht-kinetische Mittel können Funkstörsender und Laser umfassen, die die Optik eines Satelliten blenden. Kinetische Optionen reichen von physischen Abfangjägern und Greifarmen über das Sprühen von Aerosolen auf Sensoren bis hin dazu, einen Satelliten einfach als Geschoss zu verwenden. Die Kategorien „orbital strike" und „space link interdiction" des Space-Force-Rahmenwerks passen zu diesen beiden Familien, wobei Interdiction als ausschließlich nicht-kinetisch beschrieben wird.

Meink verwies separat auf zwei Raketenabwehrvorhaben unter dem Golden-Dome-Schild: das Space-Based-Interceptor-Programm, das laut ihm „vom Erstvertrag zur flugbereiten Hardware in weniger als einem Jahr" ging, und die Konstellation Space-Based Air-Moving Target Indication, deren erste Satelliten laut ihm diesen Monat starten sollten. SpaceX gewann im Mai einen Vertrag über 4,2 Milliarden Dollar, um mit dem Bau der Verfolgungskonstellation zu beginnen. Diese Systeme richten sich gegen Raketen und nicht gegen Satelliten, doch sie bewegen sich in derselben orbitalen Umgebung und derselben industriellen Basis.

Trümmer und das Eskalationsrisiko

Kinetische Angriffe im Orbit werden aus gutem Grund vorsichtig behandelt. Ein zerstörter Satellit kann Tausende verfolgbare Fragmente abwerfen, die sich mit Kilometern pro Sekunde bewegen, und oberhalb von rund 600 Kilometern können solche Fragmente Jahrhunderte überdauern. Chinas Anti-Satelliten-Test von 2007 und Russlands Test von 2021 erzeugten jeweils langlebige Wolken, und der Test von 2021 veranlasste Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation, Schutz zu suchen. Schätzungsweise 700.000 Trümmerteile größer als ein Zentimeter befinden sich bereits im Orbit, und eine Kollision mit orbitaler Geschwindigkeit kann für ein aktives Raumfahrzeug katastrophal sein.

Die USA hatten die Zerstörung von Satelliten aus genau diesem Grund lange abgelehnt, berichtete die New York Times. Nicht-kinetische Effekte vermeiden Trümmer, sind aber nicht harmlos: Das Stören von GPS oder Kommunikation würde in zivile Systeme durchschlagen, weil Satelliten-Zeitsignale Finanznetzwerke, Stromnetze und Verkehr stützen. Nichts davon belegt, dass die stationierten Waffen kinetisch sind, dass eine von ihnen zerstörerisch getestet oder dass sie eingesetzt wurden.

Russland und China reagieren

Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun, forderte Washington auf, seinen militärischen Aufbau im Weltraum zu beenden, und sagte, Peking lehne eine Militarisierung des Weltraums oder seine Verwandlung in ein Schlachtfeld ab, berichtete Xinhua. Die staatlich gestützte Global Times schrieb, die Offenlegung gebe ein Streben nach „Weltraumhegemonie" preis und riskiere einen globalen Rüstungswettlauf, laut Reuters.

Russland war deutlicher. Kremlsprecher Dmitri Peskow forderte, der Weltraum müsse „frei von jeglichen Waffen" bleiben, und Außenministeriumssprecherin Maria Sacharowa sagte, Washington sei bereit, „die katastrophalen Folgen eines jeden bewaffneten Konflikts im Orbit für die Menschheit" zu ignorieren, berichtete Reuters. Vizeaußenminister Sergei Rjabkow sagte, es sei noch Zeit für einen rechtsverbindlichen Vertrag, der Angriffswaffen im Orbit verbietet, und Außenminister Sergej Lawrow sagte, Russland werde eine UN-Resolution zum Verbot jeglicher Waffen im Orbit vorantreiben, berichtete TASS. Moskau will die Resolutionen nächsten Monat in die UN-Generalversammlung einbringen.

Die Offenlegung kam Tage, nachdem das US Space Command erklärt hatte, Apollo Maneuvers 2026 abgeschlossen zu haben, seine erste Live-Flugübung, in der koordinierte Manöver von Raumfahrzeugen über niedrige, mittlere und geosynchrone Umlaufbahnen mit verbündeten und kommerziellen Partnern geprobt wurden. Das Kommando bezeichnete sie nicht als Waffenübung, doch sie spiegelt denselben Wandel hin zu Satelliten, die unter Bedrohung manövrieren, ausweichen und ihre Position ändern.

Was zu beobachten ist

Drei Dinge werden zeigen, ob das Eingeständnis das Verhalten ändert. Das erste ist die Verifikation. Ohne Details zu den stationierten Systemen können andere Regierungen nicht einschätzen, was sich tatsächlich geändert hat, und Analysten warnen, Zweideutigkeit könne routinemäßige Satellitenmanöver bedrohlich erscheinen lassen und Rivalen dazu bringen, eine breitere Palette von US-Satelliten zu verfolgen oder ins Visier zu nehmen.

Das zweite ist die Rüstungskontrolle. Russland und China werden das Eingeständnis nutzen, um in der UN-Generalversammlung für ein verbindliches Verbot von Waffen im Orbit zu werben, einen Vorschlag, dem Washington lange zugunsten freiwilliger Normen widerstanden hat. Ob die USA jetzt darauf eingehen oder auf Zweideutigkeit setzen, wird die nächste Runde prägen.

Das dritte ist, ob die Zweideutigkeit hält. Generalleutnant Greg Gagnon, der das Space-Force-Kommando leitet, das Operateure für diese Systeme ausbildet, sagte diese Woche, „so sehr man es auch wissen will, Peking will es noch mehr wissen", berichtete Bloomberg. Angesichts der Tatsache, dass die erste Bestätigung Jahrzehnte dauerte, erscheint jetzt mehr Offenlegung wahrscheinlicher als weniger.