La UE se dispone a mantener a los menores de 15 años fuera de las redes sociales y los chatbots de IA

La Unión Europea se prepara para proponer una de las restricciones más amplias que un gobierno haya impuesto al acceso de los niños a los servicios digitales. Un documento de la Comisión Europea visto por Reuters describe una Ley de la Infancia de la UE (EU Kids Act) que mantendría a los menores de 15 años fuera de las redes sociales, las plataformas para compartir vídeo, los chatbots de IA y los juegos en línea, salvo que superen nuevas comprobaciones de edad y controles parentales, con los límites más estrictos reservados para los niños más pequeños.

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Está previsto que la propuesta la presenten el 17 de septiembre la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, y Henna Virkkunen, la comisaria responsable de soberanía tecnológica. Von der Leyen podría avanzar partes de ella en su discurso sobre el estado de la Unión el 16 de septiembre, y un portavoz de la Comisión confirmó que la ley llegará esta semana. El borrador no es definitivo, y cualquier texto tendrá que sobrevivir a la negociación con los gobiernos de la UE y el Parlamento Europeo antes de convertirse en ley.

Un sistema gradual, no una prohibición total

La medida no llega a dejar fuera a todos los adolescentes. En lugar de eso, construye un régimen por niveles en el que el acceso se amplía con la edad y las obligaciones de las empresas se ajustan al riesgo del servicio. Según Reuters, los mayores de 15 años podrían abrir sus propias cuentas. Los niños de 13 y 14 años podrían tener cuentas introductorias en redes sociales y plataformas para compartir vídeo, abiertas por un progenitor, con listas de contactos limitadas y límites de tiempo estrictos. Los menores de tres años quedarían excluidos por completo de los servicios cubiertos.

El alcance va mucho más allá de las redes sociales conocidas. Cubre plataformas para compartir vídeo, juegos en línea y los chatbots y asistentes de IA que se han convertido en un destino por defecto para los jóvenes que buscan consejo o compañía. Euronews, que obtuvo el mismo borrador, informó de que quedan excluidos los servicios diseñados para la educación o gestionados por autoridades públicas, al igual que los sistemas de IA destinados al trabajo de oficina o industrial. España y Países Bajos habían presionado para que se incluyeran los juegos y los asistentes de IA, y el borrador refleja esa presión.

Esa amplitud es lo más destacable. La mayoría de las leyes nacionales hasta la fecha se han centrado específicamente en las redes sociales. El borrador de la UE trata el muro de recomendaciones y un chatbot conversacional como variantes del mismo problema, bajo la teoría de que el desplazamiento infinito, la reproducción automática, las notificaciones persistentes y los muros algorítmicos conllevan riesgos similares tanto si están dentro de una aplicación social como de una ventana de chat.

Seguridad desde el diseño y el fin del desplazamiento infinito

La propuesta combina los límites de edad con requisitos de diseño que se aplican a todos los servicios cubiertos, tanto si también fijan una edad mínima como si no. Las empresas tendrían que diseñar sus productos para que sean seguros por defecto para los menores. Euronews informó de que el borrador prohíbe mecánicas de interacción concretas, como el desplazamiento infinito, las notificaciones artificiales y ciertos mecanismos de recompensa, y exige herramientas accesibles para denunciar contenido dañino.

La verificación de edad está en el centro del plan. Las redes sociales y las plataformas para compartir vídeo tendrían que comprobar la edad del usuario al crear una cuenta nueva. Las plataformas de juego en línea tendrían que verificar la edad antes de que un niño pueda descargar un juego. La Comisión ha pasado un año construyendo las bases técnicas para ello. En julio de 2025 publicó un anteproyecto de una aplicación de verificación de edad que preserva la privacidad, una llamada cartera mínima que demuestra el rango de edad de un usuario sin revelar su identidad ni sus datos personales. Está previsto que los Estados miembros tengan la infraestructura de apoyo lista para finales de 2026, y la Comisión pretende conectar a los proveedores aprobados en un único Sistema de Verificación de Edad de la UE.

La aplicación seguiría el modelo marcado por la Ley de Servicios Digitales y la Ley de IA. POLITICO informó de que la propuesta incluye una tasa de supervisión que pagan las empresas para financiar a los reguladores, y de que los servicios de mayor riesgo estarían supervisados de forma central por la Comisión en lugar de quedar solo en manos de las autoridades nacionales. Tanto la Ley de IA como la LDS concentran en Bruselas la aplicación de las normas a las mayores plataformas, y la Ley de la Infancia extendería esa arquitectura a la seguridad infantil.

Por qué Bruselas actúa ahora

La propuesta llega en medio de un giro global en la relación entre los niños y las plataformas. La Comisión ya ha abierto procedimientos contra Meta y TikTok en virtud de la Ley de Servicios Digitales por la protección que ofrecen a los menores, y las conclusiones preliminares han reforzado el argumento político a favor de una ley específica. En agosto, Meta aceptó pagar cerca de 18.000 millones de dólares para resolver una demanda de varios estados en Estados Unidos que alegaba que diseñó Facebook e Instagram para que resultaran adictivas a los usuarios jóvenes, un acuerdo que incluyó un límite diario predeterminado de dos horas para los adolescentes.

Varios Estados miembros de la UE han dejado de esperar a Bruselas. Francia impulsa un límite en los 15 años basado en una lista negra de servicios restringidos, y Grecia ha propuesto un umbral similar. Dinamarca sopesa los 16 con la opción de bajarlo con consentimiento parental, y Suecia estudia un límite vinculado al año en que el niño cumple 15. Alemania, Polonia, Portugal y España han debatido la cuestión. El argumento de la Comisión es que un mosaico de edades nacionales fragmentaría el mercado único de servicios digitales, y que las empresas necesitan un único reglamento en lugar de 27.

El Parlamento Europeo sumó su propio peso en noviembre de 2025, cuando aprobó un informe que pedía una edad mínima de 16 años en toda la UE para las redes sociales, las plataformas para compartir vídeo y los asistentes de IA, al tiempo que permitía el acceso de los jóvenes de 13 a 16 años con consentimiento parental. Ese informe también instaba a prohibir el desplazamiento infinito, la reproducción automática, los bucles de recompensas y los sistemas de recomendación basados en la interacción para menores, y planteaba la responsabilidad personal de los altos directivos de empresas que incumplieran de forma persistente. La Ley de la Infancia es más permisiva de lo que pidió el Parlamento, lo que hace más difícil predecir las próximas negociaciones.

Fuera de Europa, la dirección es similar aunque los mecanismos difieran. Australia ha aprobado la prohibición de cuentas en redes sociales para menores de 16 años. Estados Unidos ha seguido una vía más fragmentada, con leyes estatales en California y otros lugares centradas en el diseño adictivo y el comportamiento de los chatbots, en lugar de imponer una única edad nacional. El plan de la UE va más lejos al convertir la verificación de edad en una barrera legal y no en una función de seguridad opcional.

Las preguntas que el borrador no resuelve

La verificación de edad es la parte más difícil de acertar. Las comprobaciones eficaces exigen que las plataformas determinen la edad de un usuario sin recopilar los documentos y datos que crearían un nuevo riesgo para la privacidad, y los grupos de defensa de la privacidad han advertido de que los sistemas mal diseñados podrían convertir la verificación de identidad de los niños en una vigilancia rutinaria. El enfoque de la cartera mínima de la Comisión pretende responder a esa objeción demostrando un rango de edad y no una identidad, pero depende de una red de proveedores aprobados que todavía no existe.

Las obligaciones sobre los asistentes de IA también están menos definidas que las normas para los muros sociales. POLITICO informó de que el borrador se inclina por un modelo de corregulación para los chatbots y los juegos, con compromisos impulsados por la industria que se detallan con el tiempo en lugar de fijarse en la legislación. La corregulación puede avanzar más rápido que la ley cuando la tecnología cambia, y también puede producir compromisos débiles difíciles de hacer cumplir.

Y queda la cuestión de qué ocurre con los adolescentes que ya están en línea. Una barrera de edad verificada cambia el proceso de registro, pero no cambia por sí sola el contenido que ve un joven de 15 años el día que cumple la edad para una cuenta completa. Las normas de diseño están pensadas para soportar esa carga, y por eso la Comisión las ha presentado como la mitad duradera del paquete.

Qué hay que seguir

La prueba inmediata es el 17 de septiembre, cuando la Comisión publique el texto y los detalles pasen a ser oficiales en lugar de filtrados. Conviene vigilar tres cosas en el borrador final. Primera, en qué edad mínima se queda, ya que los Estados miembros y el Parlamento han defendido cifras distintas. Segunda, cómo se especifica la verificación de edad, porque eso determina tanto la carga de cumplimiento como el coste para la privacidad. Tercera, si la arquitectura de aplicación otorga a la Comisión autoridad real sobre las plataformas no comunitarias, que es la parte que ha hecho relevante la LDS.

Después, la propuesta entra en la lenta maquinaria legislativa de la UE. Si los últimos expedientes digitales sirven de guía, la versión que llegue al diario oficial diferirá de la presentada esta semana. Lo que probablemente no cambie es la dirección. Europa ha decidido que ya no es aceptable dejar el acceso de los niños a la economía de la atención en manos de los valores por defecto de las plataformas, y la Ley de la Infancia es el instrumento que pretende usar para decirlo.

Imagen de portada: el edificio Berlaymont en Bruselas, sede de la Comisión Europea. Foto de EmDee, vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.