Abbott frena los permisos ambientales para centros de datos en Texas hasta una auditoría de ERCOT

El gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó el lunes al regulador ambiental del estado que dejara de emitir permisos a centros de datos hasta que el Electric Reliability Council of Texas termine de auditar la cola de proyectos que esperan conectarse a la red estatal. La directiva, entregada en una carta a la directora ejecutiva de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), Kelly Keel, amplía una moratoria que Abbott impuso en agosto a las nuevas aprobaciones de conexión a la red para centros de datos y la extiende a los permisos ambientales.

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La oficina del gobernador anunció la medida en un comunicado fechado el 21 de septiembre de 2026. "Dicho sin rodeos: los tejanos deben ser lo primero", dijo Abbott. "Los centros de datos deben pagar sus propios costes, proteger nuestra red y nuestra agua, y completar las auditorías de ERCOT y TWDB."

La orden va más allá de las conexiones eléctricas que la moratoria de agosto ya había congelado. También abarca los permisos ambientales que los centros de datos necesitan para operar. Según el Texas Tribune, entre ellos pueden figurar autorizaciones de la TCEQ para captar agua de ríos locales o para construir una central eléctrica propia. El portavoz de la TCEQ, Ryan Vise, confirmó que la agencia había dejado de emitirlos.

"Por indicación del gobernador Greg Abbott, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas ha paralizado la emisión de todos los permisos y autorizaciones de aire y agua relacionados con la construcción o el desarrollo de infraestructura que apoye directamente a centros de datos, mientras ERCOT completa su auditoría integral sobre la red y el impacto en las comunidades", dijo Vise, según Houston Public Media. "La TCEQ mantiene la supervisión ambiental sobre la infraestructura de apoyo de estas instalaciones."

Abbott presentó la pausa como un paso para recabar información, no como una prohibición permanente. En la carta escribió que la Comisión de Servicios Públicos de Texas, ERCOT y el Texas Water Development Board necesitan la información de sus auditorías para tomar decisiones fundamentadas, y que ninguna agencia estatal debería conceder aprobaciones regulatorias vinculadas al desarrollo de centros de datos hasta contar con ella. La TCEQ debe informar a la oficina del gobernador sobre su cumplimiento antes del lunes 19 de octubre de 2026.

Qué busca la auditoría

La auditoría es la segunda mitad de una revisión que Abbott puso en marcha en agosto, cuando ordenó a la Comisión de Servicios Públicos y a ERCOT examinar cada centro de datos del proceso de interconexión de ERCOT. Las preguntas abarcan si los proyectos prevén generar su propia energía o depender de la red, cuánta agua consumirán, quién es su propietario y si han recibido incentivos estatales o federales como exenciones fiscales, subvenciones o bonificaciones. Los proyectos que no superen el proceso de verificación, escribió Abbott, deben ver denegada su conexión.

ERCOT y el Texas Water Development Board están encuestando a más de 400 centros de datos sobre su consumo de electricidad y agua como parte del trabajo. Las preguntas se publicaron el 18 de septiembre, aunque las respuestas de cada empresa seguirán siendo confidenciales. Abbott había ordenado por separado el 14 de septiembre al organismo del agua que sancionara a los centros de datos que no declaren su consumo, después de que solo una fracción de las instalaciones respondiera a una encuesta estatal anterior.

El alcance tiene límites. Los centros de datos más pequeños, y los proyectos que generarían su propia energía en el emplazamiento en lugar de tomar de la red de ERCOT, no quedaron incluidos en la pausa original de agosto. Tampoco abarca todo el estado: partes del este de Texas, el Panhandle y la zona de El Paso están fuera de la red gestionada por ERCOT, y no está claro cómo usaría la Comisión de Servicios Públicos su autoridad para detener nuevas conexiones allí. ERCOT también ha aplazado los primeros avisos de clasificación de su nuevo proceso de estudio de grandes cargas, conocido como Batch Zero, mientras se desarrolla la revisión.

Los críticos del gobernador han pedido una sesión legislativa especial para redactar nuevas normas sobre centros de datos antes de que comience la sesión ordinaria en enero de 2027. Esa sesión será también el escenario del compromiso de Abbott de eliminar los incentivos financieros a los centros de datos, un cambio que sobreviviría a la auditoría.

Por qué Texas está en el centro de la disputa

La pausa recae sobre el mayor despliegue de centros de datos del país. El informe de JLL sobre centros de datos de Norteamérica, publicado en febrero de 2026, proyectó que Texas superaría a Virginia como el mayor mercado mundial de centros de datos en 2030, impulsado por 6,5 GW de capacidad en construcción. El informe situaba el 64 % de la nueva capacidad de Norteamérica en mercados fuera de los centros tradicionales del norte de Virginia, Dallas-Fort Worth y Silicon Valley.

Las cifras que hay detrás del escrutinio regulatorio son igual de grandes. La cola de interconexión de ERCOT acumula unos 474 GW de solicitudes de grandes cargas, cerca del 90 % vinculadas a centros de datos, según la directiva de agosto de Abbott. Es más de cinco veces el pico récord de demanda de ERCOT, que alcanzó los 91,1 GW a finales de julio de 2026. El tamaño de la cola es una de las razones por las que los reguladores sostienen que necesitan separar los proyectos reales de los especulativos.

La resistencia local ha crecido junto a la cartera. En Texas se ha organizado oposición a los centros de datos por parte de residentes preocupados por el ruido, el consumo de agua y el aumento de las facturas eléctricas, y Abbott afronta presión de ambos partidos para frenar las aprobaciones antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

El dinero en juego

Los analistas de BloombergNEF pusieron cifra a lo que podría costar la pausa de la red. En un análisis de agosto, la firma de investigación concluyó que la moratoria pone en riesgo casi el 20 % de la cartera estadounidense de centros de datos de 253 GW, es decir, cerca de 49,8 GW de capacidad propuesta en Texas. En un escenario base que supone que el 60 % de la capacidad retrasada está vinculada a la IA, BloombergNEF estimó que las pérdidas acumuladas de ingresos de los centros de datos podrían superar ligeramente los 8.000 millones de dólares en el primer trimestre de 2027. Si toda la capacidad retrasada fuera cómputo de IA, la estimación se acercaría a los 15.000 millones.

El rango refleja cómo la firma valoró el retraso. BloombergNEF usó referencias de alquiler de unos 175 millones de dólares por gigavatio y mes para capacidad de nube convencional y de unos 1.760 millones por gigavatio y mes para cómputo de IA, y luego modeló un retraso de tres meses. La estimación es una cifra de ingresos diferidos, no una amortización, y los autores señalaron que la carga no puede separarse limpiamente entre servicios de nube, minería de criptomonedas e inteligencia artificial.

La presión no se limita a Texas. El grupo de defensa Data Center Watch informó de que 45 proyectos de centros de datos por valor de unos 68.000 millones de dólares se bloquearon o retrasaron en el país en el segundo trimestre de 2026 por la oposición local, tras unos 130.000 millones en el primero. Sus investigadores contaron 843 grupos de oposición en 49 estados.

La política de un giro

Los centros de datos se han convertido en un asunto electoral poco habitual en las elecciones de mitad de mandato de 2026, y Texas es donde la política y la infraestructura chocan de forma más directa. Una encuesta de NBC News publicada el 20 de septiembre encontró que el 64 % de los estadounidenses tendría menos probabilidades de votar por un candidato que "apoye la construcción de centros de datos locales", mientras que solo el 11 % dijo que tendría más.

Abbott libra una reñida carrera por un cuarto mandato contra la diputada estatal Gina Hinojosa, según CNBC, y el gobernador ha tenido que dar marcha atrás respecto a su afirmación de 2025 de que Texas sería el "epicentro del desarrollo de la IA". El comunicado de la moratoria apuntó a un giro mayor: "En la próxima legislatura, el gobernador Abbott trabajará con la Legislatura para eliminar cualquier incentivo financiero a los centros de datos", decía.

"Los centros de datos deben pagar sus propios costes, proteger nuestra red y nuestra agua, y completar las auditorías de ERCOT y TWDB."

Los inversores del sector siguen la política con la misma atención que los permisos. CNBC informó de que el muy esperado IPO de Anthropic tiene previsto incluir la opinión pública negativa hacia la IA y los centros de datos como factor de riesgo en su folleto, una señal de que la reacción adversa alcanza ya a las empresas que construyen las instalaciones y no solo a las eléctricas que las atienden.

Qué hay que observar

Tres fechas estructuran la siguiente fase. El informe de cumplimiento de la TCEQ al gobernador vence el 19 de octubre. ERCOT ha dicho que prevé completar su auditoría en diciembre, lo que permitiría al estado decidir si levanta la pausa o la mantiene. La Legislatura de Texas se reúne en enero de 2027, y entonces la cuestión de los incentivos que Abbott planteó en el comunicado de la moratoria pasará de nota de prensa a proyecto de ley.

Queda por ver adónde van los proyectos mientras tanto. Los promotores con conexiones aprobadas y financiación están mejor situados para esperar que los constructores especulativos, y algunos podrían virar hacia la generación detrás del contador o hacia estados con menos restricciones. Cuántos lo hagan y con qué rapidez ERCOT despeje su cola decidirá si la pausa de Texas es un breve retraso dentro de un auge por lo demás intacto o el inicio de un despliegue más lento.

Portada: foto de Wikimedia Commons del gobernador de Texas, Greg Abbott, hablando en un acto de FreedomWorks en Phoenix, Arizona, por Gage Skidmore (CC BY-SA 3.0).