Yara inaugura en Sluiskil la mayor planta de captura de carbono de Europa

El 7 de septiembre de 2026, Yara International inauguró oficialmente una instalación de captura y almacenamiento de carbono (CCS) en su planta de amoniaco y fertilizantes de Sluiskil, en la provincia neerlandesa de Zelanda. La empresa la califica como el mayor proyecto industrial de captura de carbono de Europa, y la Dirección General de Energía de la UE la describe como el mayor proyecto comercial de CCS del continente. Más importante para el sector: según Yara, es la primera cadena transfronteriza completa: el CO₂ se captura en los Países Bajos, se licúa en el lugar, se envía por barco a Noruega y se inyecta de forma permanente bajo el fondo del mar del Norte.

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A la ceremonia asistieron el primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre; el primer ministro neerlandés, Rob Jetten; el comisario europeo de Clima, Cero Neto y Crecimiento Limpio, Wopke Hoekstra, y el presidente y consejero delegado de Yara, Svein Tore Holsether. La instalación puede capturar y licuar hasta 800.000 toneladas de CO₂ al año procedentes de la producción de amoniaco, lo que según Yara evita la fiscalidad sobre el carbono de esos volúmenes. A lo largo de 15 años, la empresa espera capturar y almacenar unos 12 millones de toneladas. «La instalación de captura de carbono de Sluiskil demuestra que la descarbonización industrial a gran escala es posible hoy», declaró Holsether en el anuncio de Yara. «A medida que se intensifica la competencia global, Europa debe encontrar formas de reducir emisiones manteniendo la industria, el empleo y las cadenas de valor críticas en Europa».

Qué hace realmente la instalación

El proyecto es menos una planta única que una secuencia de pasos industriales, y cada uno de ellos debe funcionar para que la cadena cumpla.

• La producción de amoniaco de Yara se basa en el reformado de metano con vapor, que emite una corriente de CO₂ de alta pureza. La planta captura ese gas de proceso mediante absorción con MDEA y después lo comprime y licúa a un ritmo de 125 toneladas por hora, según la ficha del proyecto de Yara.
• El CO₂ líquido se guarda en siete tanques en el sitio con una capacidad conjunta de 15.000 toneladas. Dos veces por semana, un barco operado por Northern Lights recoge una carga.
• El buque transporta el CO₂ a Øygarden, en la costa occidental de Noruega, donde Northern Lights opera una terminal receptora en tierra. Desde allí viaja por tubería hasta un yacimiento a 2.600 metros bajo el fondo marino para su almacenamiento permanente.
• La planta de Sluiskil es el buque insignia de Yara en amoniaco y fertilizantes y, según la empresa, también la mayor de Europa. El CO₂ capturado sustenta fertilizantes con menor huella de carbono, amoniaco bajo en carbono para la industria y la energía limpia, y combustibles de baja emisión para el transporte marítimo.

La propia ficha de Yara deja claros los límites del proyecto: la captura se centra en el gas de proceso de alta pureza de la fabricación de amoniaco, no en todas las emisiones del sitio. Precisamente eso lo convierte en un lugar comparativamente barato para empezar a capturar carbono.

El proyecto es una adaptación, no una planta nueva. Sluiskil lleva décadas recortando emisiones: desde 1990 ha reducido 3,4 millones de toneladas de CO₂ equivalente al año de su producción de amoniaco y fertilizantes mientras casi duplicaba su producción, según Yara. A escala de grupo, la compañía afirma que sus emisiones de alcance 1 y 2 han caído un 55 % en la UE desde 2005 y un 45 % en el mundo. Los productores de amoniaco también están ya acostumbrados a manejar CO₂: las plantas europeas lo capturan y licúan hoy para productos que van de las bebidas con gas y el enriquecimiento de invernaderos al AdBlue para vehículos diésel. El CCS, en otras palabras, se añade a una industria que conoce bien la molécula.

Por qué el amoniaco es el caso de prueba

La captura de carbono siempre ha parecido más creíble donde la corriente de residuo ya está concentrada. La producción de amoniaco es uno de esos casos: el CO₂ que sale de un reformador de metano con vapor es casi puro, así que separarlo cuesta mucho menos que depurar gases de combustión diluidos de un horno de cemento o de una central de gas. Por eso se sitúa en el extremo barato del mercado de captura y por eso, como señala DW— los expertos tienden a reservar la tecnología para industrias realmente difíciles de descarbonizar en lugar de tratarla como una solución universal.

Esa economía importa porque las industrias difíciles de descarbonizar tienen pocas alternativas. Yara no puede cambiar fácilmente Sluiskil a otra materia prima a escala, y el nitrógeno que vende es esencial para la producción mundial de alimentos. Capturar el CO₂ de proceso sin parar la línea de amoniaco es una forma de recortar emisiones sin apagar capacidad. En Europa es además una decisión financiera: el régimen de comercio de derechos de emisión de la UE obliga a los grandes emisores a comprar derechos por el CO₂ que liberan, y cada tonelada capturada en Sluiskil es una tonelada por la que no se paga.

Yara firmó el primer acuerdo comercial de transporte y almacenamiento con Northern Lights ya en 2022, y el contrato vinculante llegó en noviembre de 2023, el mismo mes en que la empresa tomó la decisión final de inversión. Yara ha dicho que la ampliación de su capacidad de licuefacción de CO₂ para gestionar 12 millones de toneladas en 15 años tuvo un coste de capital estimado de unos 200 millones de euros.

«Hoy es un día importante para Yara y para la industria europea. La instalación de captura de carbono de Sluiskil demuestra que la descarbonización industrial a gran escala es posible hoy»., Svein Tore Holsether, consejero delegado de Yara International

La infraestructura compartida que hay detrás

Yara no tuvo que construir la parte del almacenamiento por sí misma, y ese es el modelo por el que apuesta Europa. Northern Lights es una empresa conjunta propiedad a partes iguales de Equinor, Shell y TotalEnergies, y vende el transporte y el almacenamiento como servicio en lugar de vincular el almacenamiento a un único emisor.

La primera fase de Northern Lights, parte del programa noruego de CCS Longship, tiene capacidad para almacenar hasta 1,5 millones de toneladas de CO₂ al año, según la empresa. Las operaciones comenzaron en 2025 con CO₂ de la fábrica de cemento de Heidelberg Materials en Brevik (Noruega), los primeros volúmenes inyectados. Yara firmó el primer acuerdo comercial y el primero transfronterizo. TotalEnergies cita a Heidelberg Materials, Celsio, Yara y Ørsted entre sus clientes.

El Gobierno noruego ha cubierto la mayor parte del coste de esa primera fase, y la UE ha apoyado la ampliación a través de su mecanismo Connecting Europe Facility. La Comisión Europea describe el proyecto de Sluiskil como resultado directo de la Alianza Verde UE–Noruega firmada en 2023 y el almacenamiento de Northern Lights como financiado por el CEF. Una segunda fase, aprobada en marzo de 2025 con un coste de 7.500 millones de coronas noruegas y una subvención de la UE de 131 millones de euros, pretende elevar la capacidad a al menos 5 millones de toneladas al año para la segunda mitad de 2028.

El diseño transfronterizo es lo esencial. La geología de almacenamiento no está distribuida de forma uniforme: Noruega tiene acuíferos salinos profundos bajo el mar del Norte y un Estado dispuesto a asumir el riesgo inicial, mientras que los Países Bajos tienen industria densa y opciones limitadas de almacenamiento local. Enviar el CO₂ por barco permite que cada país se especialice y que un único centro receptor sirva a muchos emisores en vez de que cada planta construya su propio yacimiento. Ese modelo de infraestructura compartida, más que cualquier tecnología de captura concreta, es lo que la UE espera replicar en los clústeres industriales.

La parte difícil es la escala, no la química

El director gerente de Northern Lights, Tim Heijn, calificó la apertura de hito. «Juntos demostramos que la captura y el transporte y almacenamiento transfronterizos de CO₂ son una solución viable para la industria europea», dijo. La tecnología en sí no está realmente en duda. «Está lista tecnológicamente. Sabemos hacer este proceso», declaró Susan Hovorka, geocientífica de la Universidad de Texas en Austin, a DW. Lo que falta es experiencia comercial a escala.

Las cifras de ese análisis de DW son aleccionadoras. El órgano de ciencia climática de Naciones Unidas ha esbozado escenarios que exigen entre 350 y 1.200 gigatoneladas de almacenamiento de CO₂ este siglo. Una sola planta del tamaño de Sluiskil captura 0,8 millones de toneladas al año; alcanzar incluso el extremo inferior de ese rango requeriría miles de instalaciones comparables. La Agencia Internacional de la Energía ha proyectado 7,6 gigatoneladas capturadas al año para 2050, frente a los aproximadamente 64 millones de toneladas que pueden gestionar hoy las plantas operativas del mundo. «La escala de lo que se exige en esos escenarios está astronómicamente más allá de cualquier actividad real que exista hoy», afirmó Danny Cullenward, del Kleinman Center for Energy Policy de la Universidad de Pensilvania.

También hay un debate sobre para qué sirve el CCS. En 2023, alrededor del 80 % de la capacidad mundial de CCS se destinó a la recuperación mejorada de petróleo, en la que el CO₂ inyectado ayuda a extraer más crudo del subsuelo, según el grupo de investigación y defensa Oil Change International, un uso que aumenta las emisiones en conjunto. Algunos investigadores sostienen que depender de la captura crea un riesgo moral, al dar a los activos fósiles una excusa para seguir operando. El contraargumento, en el que se apoya este proyecto, es que la captura pertenece a industrias genuinamente difíciles de descarbonizar cuya producción no puede simplemente electrificarse.

Incluso la geología tiene límites. DW citó investigaciones que sugieren que la capacidad práctica de almacenamiento de CO₂ de la Tierra podría estar más cerca de 1.460 gigatoneladas que de las estimaciones anteriores de 10.000 a 40.000 gigatoneladas, lo que significaría que la mayoría de los escenarios climáticos con mucho CCS agotarían el almacenamiento disponible en un par de siglos. El yacimiento de Sluiskil, en el mar del Norte, está monitorizado y autorizado, pero la responsabilidad a largo plazo de mantener el CO₂ bajo tierra durante tiempos geológicos es algo que ningún proyecto puede resolver por sí solo.

A las salvedades propias de Yara hay que sumar otras. La instalación acaba de empezar a operar, así que la tasa de captura real a lo largo de un año completo no está demostrada. Su economía depende del precio del carbono de la UE y de que la política se mantenga estable hasta 2040, el extremo lejano del acuerdo de 15 años. El tramo de transporte añade emisiones de navegación y depende de la disponibilidad de buques y de la capacidad portuaria. Y el almacenamiento es una responsabilidad a largo plazo que exige monitorización durante décadas después de que cese la inyección.

Qué hay que observar

Cuatro señales mostrarán si Sluiskil es una plantilla o un caso único. La primera es si Yara alcanza su cifra anual de 800.000 toneladas y publica datos de captura verificados en lugar de la capacidad de diseño. La segunda es si otros emisores europeos siguen el ejemplo: Northern Lights afirma estar en conversaciones avanzadas con varios clientes industriales más, y su capacidad de la fase 2 los necesitará. La tercera es la política. El régimen de comercio de derechos de emisión de la UE y su revisión propuesta son la razón principal por la que la captura compensa; un precio del carbono más débil dejaría la economía en punto muerto. La cuarta es el coste, que determinará si el almacenamiento transfronterizo se convierte en un servicio que muchas industrias pueden permitirse o en un nicho dependiente de subvenciones.

La prueba más amplia es si el modelo que Europa está montando (un sumidero marino compartido, un precio del carbono y un riesgo pionero respaldado por el Estado) puede replicarse al ritmo que exigen los escenarios climáticos. Sluiskil demuestra que la cadena puede construirse. Todavía no demuestra que pueda construirse miles de veces, a un precio que haga cuadrar las cuentas sin dinero público.