Abbott suspend les permis environnementaux des centres de données au Texas jusqu'à un audit d'ERCOT

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné lundi au régulateur environnemental de l'État de cesser de délivrer des permis aux centres de données jusqu'à ce que l'Electric Reliability Council of Texas achève l'audit de la file de projets en attente de raccordement au réseau de l'État. La directive, transmise dans une lettre à la directrice exécutive de la Commission de la qualité de l'environnement du Texas (TCEQ), Kelly Keel, élargit un moratoire qu'Abbott avait imposé en août sur les nouvelles autorisations de raccordement au réseau pour les centres de données, et l'étend aux permis environnementaux.

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Le bureau du gouverneur a annoncé la mesure dans un communiqué daté du 21 septembre 2026. « Pour le dire simplement : les Texans doivent passer avant tout », a déclaré Abbott. « Les centres de données doivent assumer leurs propres coûts, protéger notre réseau et notre eau, et achever les audits d'ERCOT et du TWDB. »

La directive va au-delà des raccordements électriques que le moratoire d'août avait déjà gelés. Elle couvre aussi les permis environnementaux dont les centres de données ont besoin pour fonctionner. Selon le Texas Tribune, ceux-ci peuvent inclure des autorisations de la TCEQ pour prélever de l'eau dans les rivières locales ou pour construire une centrale électrique sur site. Le porte-parole de la TCEQ, Ryan Vise, a confirmé que l'agence avait cessé de les délivrer.

« Sur instruction du gouverneur Greg Abbott, la Commission de la qualité de l'environnement du Texas a suspendu la délivrance de tous les permis et autorisations liés à l'air et à l'eau concernant la construction ou le développement d'infrastructures soutenant directement les centres de données, pendant qu'ERCOT achève son audit complet du réseau et de l'impact sur les communautés », a déclaré M. Vise, selon Houston Public Media. « La TCEQ conserve la supervision environnementale de l'infrastructure de soutien de ces installations. »

Abbott a présenté la pause comme une étape de collecte d'informations, et non comme une interdiction permanente. Dans la lettre, il écrit que la Public Utility Commission of Texas, ERCOT et le Texas Water Development Board ont besoin des informations issues de leurs audits pour prendre des décisions éclairées, et qu'aucune agence de l'État ne devrait accorder d'autorisation réglementaire liée au développement de centres de données tant que ces informations ne sont pas disponibles. La TCEQ doit rendre compte de sa conformité au bureau du gouverneur avant le lundi 19 octobre 2026.

Ce que l'audit examine

L'audit constitue la seconde moitié d'un examen qu'Abbott a lancé en août, lorsqu'il a ordonné à la Public Utility Commission et à ERCOT d'examiner chaque centre de données engagé dans le processus d'interconnexion d'ERCOT. Les questions portent sur la volonté des projets de produire leur propre électricité ou de dépendre du réseau, sur leur consommation d'eau, sur leurs propriétaires et sur les éventuels avantages étatiques ou fédéraux reçus, comme des exonérations fiscales, des subventions ou des dégrèvements. Les projets qui échouent au processus de vérification, a écrit Abbott, doivent se voir refuser le raccordement.

ERCOT et le Texas Water Development Board interrogent plus de 400 centres de données sur leur consommation d'électricité et d'eau dans le cadre de ces travaux. Les questions ont été publiées le 18 septembre, mais les réponses de chaque entreprise resteront confidentielles. Abbott avait aussi ordonné le 14 septembre à l'agence de l'eau de sanctionner les centres de données qui ne déclarent pas leur consommation, après que seule une fraction des installations avait répondu à une précédente enquête de l'État.

Le périmètre a ses limites. Les centres de données plus petits, ainsi que les projets qui produiraient leur électricité sur site au lieu de la tirer du réseau d'ERCOT, n'étaient pas inclus dans la pause initiale d'août. L'ensemble de l'État n'est pas non plus couvert : certaines parties de l'est du Texas, du Panhandle et de la région d'El Paso se trouvent hors du réseau géré par ERCOT, et l'on ignore comment la Public Utility Commission userait de son autorité pour y arrêter de nouveaux raccordements. ERCOT a également reporté les premières notifications de classification de son nouveau processus d'étude des grandes charges, dit Batch Zero, pendant la durée de l'examen.

Les critiques du gouverneur réclament une session législative extraordinaire pour rédiger de nouvelles règles sur les centres de données avant la session ordinaire qui s'ouvre en janvier 2027. Cette session sera aussi le théâtre de l'engagement d'Abbott d'éliminer les incitations financières aux centres de données, un changement qui survivrait à l'audit.

Pourquoi le Texas est au centre du bras de fer

La pause frappe le plus grand déploiement de centres de données du pays. Le rapport de JLL sur les centres de données nord-américains, publié en février 2026, prévoyait que le Texas dépasserait la Virginie comme premier marché mondial d'ici 2030, porté par 6,5 GW de capacité en construction. Le rapport recensait 64 % de la nouvelle capacité nord-américaine dans des marchés situés hors des pôles traditionnels du nord de la Virginie, de Dallas-Fort Worth et de la Silicon Valley.

Les chiffres qui sous-tendent cet examen réglementaire sont tout aussi élevés. La file d'interconnexion d'ERCOT compte environ 474 GW de demandes de grandes charges, dont près de 90 % liées à des centres de données, selon la directive d'août d'Abbott. C'est plus de cinq fois le pic record de demande d'ERCOT, qui a atteint 91,1 GW fin juillet 2026. La taille de cette file explique en partie pourquoi les régulateurs jugent nécessaire de distinguer les projets réels des projets spéculatifs.

La résistance locale s'est développée avec le pipeline. Au Texas, une opposition organisée aux centres de données a émergé, portée par des riverains préoccupés par le bruit, la consommation d'eau et la hausse des factures d'électricité, et Abbott subit des pressions des deux partis pour ralentir les autorisations avant les élections de mi-mandat de novembre.

L'argent en jeu

Les analystes de BloombergNEF ont chiffré ce que la pause du réseau pourrait coûter. Dans une analyse d'août, le cabinet de recherche a conclu que le moratoire met en danger près de 20 % du pipeline américain de centres de données de 253 GW, soit près de 49,8 GW de capacité proposée au Texas. Dans un scénario de base supposant que 60 % de la capacité retardée est liée à l'IA, BloombergNEF estimait que les pertes cumulées de revenus des centres de données pourraient atteindre un peu plus de 8 milliards de dollars au premier trimestre 2027. Si toute la capacité retardée était du calcul d'IA, l'estimation approcherait les 15 milliards.

La fourchette reflète la façon dont le cabinet a évalué le retard. BloombergNEF a utilisé des références de loyer d'environ 175 millions de dollars par gigawatt et par mois pour la capacité cloud classique et d'environ 1,76 milliard de dollars par gigawatt et par mois pour le calcul d'IA, avant de modéliser un décalage de trois mois. L'estimation porte sur des revenus différés, non sur une dépréciation, et les auteurs ont noté que la charge ne peut pas être séparée proprement entre services cloud, minage de cryptomonnaies et intelligence artificielle.

La pression ne se limite pas au Texas. Le groupe de défense Data Center Watch a rapporté que 45 projets de centres de données d'une valeur d'environ 68 milliards de dollars ont été bloqués ou retardés à l'échelle nationale au deuxième trimestre 2026 en raison de l'opposition locale, après environ 130 milliards au premier trimestre. Ses chercheurs ont recensé 843 groupes d'opposition dans 49 États.

La politique d'un revirement

Les centres de données sont devenus un thème de campagne inhabituel pour les élections de mi-mandat de 2026, et le Texas est le lieu où la politique et l'infrastructure se heurtent le plus directement. Un sondage NBC News publié le 20 septembre a montré que 64 % des Américains seraient moins enclins à voter pour un candidat qui « soutient la construction de centres de données locaux », tandis que 11 % seulement se disaient plus enclins à le faire.

Abbott livre une course serrée pour un quatrième mandat face à la représentante Gina Hinojosa, selon CNBC, et le gouverneur a dû revenir sur son affirmation de 2025 selon laquelle le Texas serait « l'épicentre du développement de l'IA ». Le communiqué du moratoire a signalé un nouveau tournant : « Lors de la prochaine session, le gouverneur Abbott travaillera avec la Législature pour supprimer toute incitation financière aux centres de données », y lit-on.

« Les centres de données doivent assumer leurs propres coûts, protéger notre réseau et notre eau, et achever les audits d'ERCOT et du TWDB. »

Les investisseurs du secteur suivent la politique d'aussi près que les permis. CNBC a rapporté que l'IPO très attendue d'Anthropic s'apprête à inscrire l'opinion publique négative envers l'IA et les centres de données comme facteur de risque dans son prospectus, signe que la réaction hostile atteint désormais les entreprises qui construisent les installations, et pas seulement les utilities qui les desservent.

Ce qu'il faut surveiller

Trois dates structurent la prochaine phase. Le rapport de conformité de la TCEQ au gouverneur est attendu le 19 octobre. ERCOT a indiqué qu'il prévoyait d'achever son audit en décembre, ce qui permettrait à l'État de décider s'il lève la pause ou la maintient. La Législature du Texas se réunit en janvier 2027, et la question des incitations soulevée par Abbott dans le communiqué du moratoire passera alors d'une note de presse à un projet de loi.

Reste à savoir où iront les projets entre-temps. Les promoteurs disposant de raccordements approuvés et d'un financement sont mieux placés pour attendre que les constructeurs spéculatifs, et certains pourraient se tourner vers la production derrière le compteur ou vers des États moins restrictifs. Combien le feront, et à quelle vitesse ERCOT videra sa file, déterminera si la pause texane est un bref retard dans un boom qui reste intact ou le début d'un déploiement plus lent.

Couverture : photo Wikimedia Commons du gouverneur du Texas, Greg Abbott, s'exprimant lors d'un événement FreedomWorks à Phoenix, en Arizona, par Gage Skidmore (CC BY-SA 3.0).