SpaceX startet CRS-35 mit dem letzten Paar ISS-Roll-out-Solararrays

SpaceX startete am 13. Oktober 2026 NASAs 35. Mission des Commercial Resupply Services Programms zur Internationalen Raumstation und schickte eine Falcon 9 um 6:33 Uhr EDT (1033 UTC) von Pad 40 an der Cape Canaveral Space Force Station in Florida auf den Weg. Laut dem Startbericht von Spaceflight Now trug die Cargo Dragon mehr als 6.300 Pfund (etwa 2.860 Kilogramm) Wissenschaft und Nachschub, darunter das vierte und letzte Paar der Roll-out-Solararrays der Station. Der Flug ist das letzte Stück eines Energieausbaus, den NASA über mehrere Jahre zusammengestellt hat, und er erreicht eine Station, die die Behörde stillzulegen beabsichtigt.

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Der Start, in Reihenfolge

• Abheben. Die Falcon 9 stieg am 13. Oktober um 6:33 Uhr EDT (1033 UTC) von Pad 40 auf.
• Rückkehr der Stufe. Die Erststufe mit der Hecknummer B1096 absolvierte ihren achten Flug ins All und landete weniger als 7,5 Minuten nach dem Start auf der Landing Zone 40, was einen Überschallknall über den Weltraumbahnhof erzeugte.
• Trennung des Raumschiffs. Die Cargo Dragon C211 trennte sich etwa zwei Minuten später von der Oberstufe und begann eine zweitägige Reise zur Station.
• Andocken. Die Kapsel sollte am Morgen des Donnerstag, 15. Oktober, am weltraumzugewandten Andockplatz des Harmony-Moduls anlegen. NASA-Astronaut Anil Menon und der Astronaut der kanadischen Weltraumbehörde Joshua Kutryk werden ihr Ankommen überwachen, laut dem NASA-Blog zur Raumstation.
• Aufenthalt. Die Dragon soll etwa einen Monat an die Station angedockt bleiben.

Eine Stufe auf ihrem achten Flug ist 2026 Routine, doch die Details beschreiben immer noch das System. B1096 startete und landete innerhalb eines Fensters, für das eine Einwegrakete weit länger gebraucht hätte, und die Rückkehr auf ein Landepolster statt auf ein Drohnenschiff auf See war der Grund für den Überschallknall über den Weltraumbahnhof. Wiederverwendung ist der Grund, warum ein Nachschubflug heute als normaler Logistikvorgang gilt.

Die Mission war der 35. Flug unter NASAs Commercial Resupply Services Programm mit SpaceX, und die von Spaceflight Now veröffentlichte Startvorschau richtete den Blick auf die Hardware im Trunk statt auf den Frachtraum. Diese Hardware ist der Sinn des Flugs. Das Programm transportiert zwei Arten von Fracht: die Experimente und Besatzungsvorräte, die durch die Luken der Station in der druckbeaufschlagten Kabine gelangen, und die übergroße Hardware, die im drucklosen Trunk reist, für die gesamte Reise dem Weltraum ausgesetzt. Ein Paar Solararrays braucht diesen Raum, weshalb sie im Trunk flogen statt innen festgezurrt.

Das letzte Paar Roll-out-Arrays

Im drucklosen Trunk der Dragon reisten zwei ISS Roll-Out Solar Arrays (iROSAs), gebaut von Redwire Space. Jedes kann mehr als 20 Kilowatt Leistung für mehr als 10 Jahre liefern, und dies ist das vierte und letzte Paar. Zusammen mit den acht ursprünglichen, größeren Solararrays vollenden die neuen Panels die Erweiterung des Energiesystems der Station. Redwire baute die Hardware, und dieses Paar ist das letzte der Erweiterung, die NASA zu starten plant.

NASA schickte die Panels nicht mit einem bereits gebuchten Außenbordeinsatz zu ihrer Montage hinauf. Stattdessen bereitete die Behörde die Arbeit mit einer Reihe früherer Außenbordeinsätze vor, und die neuen Arrays kommen bei künftigen Außenbordeinsätzen an die Station, sobald ihr Zustand nach dem Start geprüft wurde.

„Das war schon eine ziemliche Reise. Viele erinnern sich vielleicht an 2017, als wir die ROSA auf CRS-11 starteten, und genau dort haben wir diesen innovativen Ansatz zum Entfalten eines Solararrays demonstriert.“ — Gaurang Patel, Betriebs-Integrationsmanager von NASAs Low-Earth-Orbit-Programm, 13. Oktober 2026

Nach dem Start ordnete Patel CRS-35 am Ende einer Linie ein, die mit einem einzigen Testexemplar begann. Was 2017 flog, bewies das Entfaltungskonzept. Was diese Woche im Trunk ankam, ist Serienhardware, der letzte Schritt eines Programms, das als Demonstration begann.

Warum eine Station auf dem Weg zum Ruhestand noch neue Arrays braucht

Die naheliegende Frage ist, warum NASA weiter Kapazität zu einem Labor hinzufügt, das sie stilllegen will. Energie ist eine feste Beschränkung auf einer Raumstation, und der Aufbau der Arrays war ein Projekt über Jahre. Die Formulierung, die NASA verwendet, ist präzise: Dieses Paar vollendet die Erweiterung des Energiesystems, statt es zu ersetzen. Die acht ursprünglichen, größeren Arrays bleiben, wo sie sind. Die Station beendet ihren Dienst mit mehr Erzeugungskapazität, als sie zu Beginn hatte.

Auf einer Station ist elektrische Kapazität die Ressource, gegen die jedes andere System zehrt. Mehr davon bedeutet, dass mehr Experimente gleichzeitig laufen können und mehr Spielraum für die Hardware, die den Außenposten bis zum Tag des Ruhestands am Leben hält. Die Systeme der Station, ihre Wissenschaftsracks und ihre Lebenserhaltungshardware zehren alle von derselben Versorgung, sodass sich zusätzliche Kilowatt als Reserve über den gesamten Außenposten zeigen. Das ist das Argument dafür, das Array-Programm abzuschließen, während die Behörde das Ende der Station plant.

Der zweite Grund zeigt sich darin, wohin die Technologie als Nächstes geht. Eine Variante des ROSA-Designs wird helfen, NASAs Space Reactor 1 Freedom, genannt SR-1 Freedom, beim Start 2028 mit Energie zu versorgen. Das ist ein nuklear betriebenes Raumschiff, kein solarbetriebenes, und dieselbe Roll-out-Architektur wird dafür angepasst, was das Design weit über die Station hinaus trägt. Ein bereits auf der Station demonstrierter Entfaltungsmechanismus ist ein risikoärmerer Ausgangspunkt für ein neues Fahrzeug als ein Neuanfang auf dem Reißbrett.

Liest man die beiden Programme zusammen, hat die Station als Erprobungsfeld gedient. NASA bringt eine bereits geflogene Roll-out-Architektur auf ein neues Fahrzeug mit anderer Energiequelle und anderem Ziel, statt von vorn zu beginnen.

Ein Glasexperiment und ein verstautes Robotergelenk

Der Trunk ist nur ein Teil dessen, was CRS-35 lieferte. Die Dragon trug zudem Ausrüstung für mehr als 40 wissenschaftliche Studien, darunter biologische und pflanzenwissenschaftliche Experimente sowie Tests einer neuen Glasart aus schwereren Elementen. Dr. Liz Warren, stellvertretende Chefwissenschaftlerin von NASAs ISS-Büro, beschrieb das Material in Äußerungen zum Experiment: „Unkonventionelles Glas wird aus schwereren Elementen hergestellt, die traditionell nicht zur Glasbildung verwendet werden. Diese unkonventionellen Gläser könnten bemerkenswerte Eigenschaften haben, darunter Brechungsindizes höher als Diamant, größere Bruchfestigkeit und sogar die Fähigkeit, sich beim Erhitzen zusammenzuziehen statt auszudehnen.“

Das sind potenzielle Eigenschaften, die untersucht werden, keine Ergebnisse. Warren beschrieb, was die Forschenden zu finden hoffen, nicht was sie gefunden haben, und das Ergebnis des Experiments folgt später. Gemessen an ihrer Liste reichen die möglichen Anwendungen von optischen Komponenten, bei denen ein hoher Brechungsindex und Bruchfestigkeit zählen, bis zu Teilen, die ihre Form über Temperaturschwankungen hinweg halten müssen, wo das Kontraktionsverhalten ins Spiel kommt.

Der Flug trug außerdem eine Klappschalen-Vorrichtung, die das ausgefallene Canadarm2-Gelenk aufnehmen sollte, das am 30. Juni 2026 bei einem Außenbordeinsatz entfernt wurde. Das Gelenk zur Erde zurückzubringen, erlaubt es Ingenieuren zu untersuchen, was an einem Roboterarm versagte, auf den die Station für Wartung und das Einfangen ankommender Fahrzeuge weiterhin angewiesen ist. Die Klappschale hält die Hardware eingeschlossen und schützt das Gelenk auf dem Heimweg.

Einschränkungen

Mehrere Dinge an CRS-35 sind angegeben statt nachgewiesen. Die Leistungsangaben, mehr als 20 Kilowatt pro Array und eine Lebensdauer von mehr als 10 Jahren, sind Spezifikationen von Redwire und NASA, keine Messungen aus der Umlaufbahn. Die Arrays erzeugen erst Strom, wenn sie installiert sind, und es wurde kein Montage-Außenbordeinsatz angesetzt, weil der Plan zuerst von einer Zustandsprüfung abhängt.

Der Andockzeitpunkt war der Stand des Zeitplans beim Start, und das Ankommen der Dragon kann sich verschieben. Die Missionssummen, darunter die 6.300 Pfund Fracht und die Zahl von mehr als 40 Studien, stammen aus der Startberichterstattung von Spaceflight Now und Space.com. Das Ergebnis des Glasexperiments ist unbekannt; Warren beschrieb die Eigenschaften, die die Forschenden zu sehen hoffen. Und die Verbindung zu SR-1 Freedom ist ein erklärter NASA-Plan für einen Start 2028, keine abgeschlossene Übertragung von Hardware.

Was zu beobachten ist

Drei Termine und ein Ergebnis zählen von hier aus. Der erste ist das Andocken, angesetzt für den Morgen des 15. Oktober, wenn Menon und Kutryk das Ankommen der Dragon beobachten. Der zweite ist die Zustandsprüfung der Arrays und die folgenden Außenbordeinsätze, da die Panels nichts tun, bis Astronauten sie am Energieträger der Station festschrauben. Der dritte ist 2028, wenn SR-1 Freedom fliegen soll und die ROSA-Linie zu einem nuklear betriebenen Raumschiff wandert. Das eine Ergebnis ist das Glas: ob schwerere Elemente ein Material mit den von Warren beschriebenen Eigenschaften ergeben oder einfach einen weiteren Datenpunkt.

Vorerst ist der Meilenstein enger als die Strategie um ihn herum. Eine Falcon 9 flog zum achten Mal auf einer Stufe, eine Dragon begann eine zweitägige Reise, und die letzten beiden Roll-out-Arrays, die jemals zur Internationalen Raumstation hinzugefügt werden, verließen den Boden.

Titelbild: ein Blick entlang eines Paares der Roll-out-Solararrays der Internationalen Raumstation, fotografiert bei einem Außenbordeinsatz am 18. März 2026. Credit: NASA/Jessica Meir, public domain, via Wikimedia Commons.