Meta legt Berufung gegen Ofcoms Kategorie-1-Einstufung von WhatsApp und Instagram ein

Meta hat eine weitere Front in seinem Rechtsstreit mit Ofcom eröffnet und Berufung gegen die Entscheidung der britischen Aufsichtsbehörde eingelegt, WhatsApp und Instagram nach dem Online Safety Act in Kategorie 1 einzustufen. Die Einstufung ist die folgenreichste in dem Regime, weil sie die schwerste Pflichtenlast auslöst, die eine Plattform treffen kann.

Zum Weiterlesen: Meta muss 25 Milliarden Dollar im Datenschutzverfahren von New Mexico zahlen · OpenAI, Anthropic, Google und Meta sagen unter Eid aus, während New York zehn KI-Gesetze erwägt.

Anwälte des Facebook-Mutterkonzerns ließen die Berufung in der Woche zum 20. September 2026 zustellen, und das Upper Tribunal hat die Unterlagen erhalten, wie aus dem Bericht der Financial Times hervorgeht, der den Schritt zuerst bekannt machte und später von The Guardian und Silicon UK aufgegriffen wurde. Meta ficht die Einstufung selbst an, nicht das zugrunde liegende Gesetz.

Das Argument des Unternehmens ist eng und konkret. Es besagt, die Kategorie-1-Pflichten seien für große öffentliche Plattformen konzipiert worden, auf denen sich Inhalte in großem Umfang an Fremde verbreiten, und sie ließen sich nicht auf WhatsApps private Einzel- und Kleingruppenkommunikation übertragen. In einer Erklärung sagte ein Meta-Sprecher, das Unternehmen schließe sich anderen Firmen an und fchte „konkrete Aspekte der Umsetzung“ an, und fügte hinzu, dies seien „keine Anfechtungen des Gesetzes selbst, sondern der Art, wie Ofcom es auslegt“.

Was Kategorie 1 tatsächlich verlangt

Ofcoms im Juli 2026 veröffentlichtes Kategorie-1-Register listet derzeit Facebook, Instagram, WhatsApp, YouTube, TikTok, X, Reddit, Snapchat, Pinterest, Roblox und Quora. Messenger und Threads gehören zu den Diensten, die Ofcom als potenziell dieselben Schwellenwerte erfüllend identifiziert hat.

Zu den Pflichten von Kategorie 1 gehören größere Transparenz und Rechenschaft, stärkere Nutzerkontrollen, Maßnahmen zum Schutz der Nutzer vor betrügerischer Werbung und eine detailliertere Erfassung, wie mit illegalen Inhalten umgegangen wird. Ofcom entwickelt zudem weitere Verpflichtungen zu Nutzerwahl, Identitätsprüfung, Beschwerdeverfahren und Nutzungsbedingungen. Diese wurden in einer im Juli 2026 veröffentlichten Konsultation dargelegt, die am 2. Oktober endet und zu der eine abschließende Stellungnahme für Mitte 2027 geplant ist.

Ein Dienst qualifiziert sich für Kategorie 1, wenn er mehr als 34 Millionen durchschnittliche monatliche Nutzer im Vereinigten Königreich hat und ein Inhaltsempfehlungssystem einsetzt, oder mehr als 7 Millionen britische Nutzer mit einem Empfehlungssystem und einer Funktion, mit der Nutzer nutzergenerierte Inhalte weiterleiten oder teilen können. Diese Schwellenwerte sind der Grund, warum eine Messaging-App neben Video-Plattformen und sozialen Netzwerken erfasst werden kann.

Die zweite Anfechtung in einem vollen Jahr

Dies ist nicht Metas erste rechtliche Aktion gegen Ofcom im Jahr 2026. Im Mai brachte das Unternehmen eine Klage gegen die Gebühren ein, die Ofcom zur Finanzierung seiner Online-Safety-Arbeit erhebt, mit dem Argument, deren Berechnung anhand des qualifizierenden weltweiten Umsatzes belaste größere Firmen unverhältnismäßig. In diesem Fall ist eine inhaltliche Anhörung vor dem High Court für den 13. und 14. Oktober angesetzt.

Ofcom hat erklärt, in einem stark von Rechtsstreitigkeiten geprägten Umfeld zu arbeiten, und will seine Entscheidungen verteidigen. „Meta, X und TikTok fchten unsere Bemühungen an, Informationen von ihnen zu erhalten. Meta ficht uns bei unserer Befugnis an, Gebühren und Höchststrafen festzulegen“, sagte ein Ofcom-Sprecher laut Medianama. „Davon getrennt legen Roblox, WhatsApp, Instagram und Quora Berufung gegen unsere Entscheidungen vom Juli ein, sie als Kategorie-1-Dienste einzustufen. Auf all diesen Feldern werden wir unsere Begründungen und Entscheidungen entschieden verteidigen.“

Das Muster reicht über Meta hinaus. Roblox und Quora haben ihre eigenen Kategorie-1-Einstufungen beim Upper Tribunal angefochten. TikTok und X fchten Auskunftsersuchen von Ofcom an, und Ofcom hat zudem eine separate Untersuchung dazu eröffnet, ob Meta vollständige und korrekte Informationen über die Rolle von WhatsApp im britischen Geschäfts-Messaging geliefert hat, die mit der Berufung gegen die Einstufung nichts zu tun hat.

Oliver Griffiths, Ofcoms Gruppenleiter für Online Safety, sagte im September vor einem Ausschuss des House of Lords, die Behörde arbeite „in einem stark von Rechtsstreitigkeiten geprägten Umfeld“, und warnte, unnötige Risiken einzugehen würde sie gut finanzierten rechtlichen Anfechtungen aussetzen. Eine Untersuchung des House of Lords prüft, wie das Gesetz umgesetzt wird.

Warum das Messaging-Argument zählt

Der Kern von Metas Fall dreht sich um eine Frage, die das Gesetz der Aufsichtsbehörde überlässt: ob ein privater Messaging-Dienst dieselben Pflichten tragen sollte wie ein öffentlicher Feed. WhatsApps Inhalte sind für die Öffentlichkeit weitgehend unsichtbar und durch Ende-zu-Ende-Verschlüsselung geschützt, was begrenzt, was das Unternehmen einsehen kann. Die auf Transparenz und den Umgang mit illegalen Inhalten ausgerichteten Kategorie-1-Pflichten setzen eine Plattform voraus, die sehen und moderieren kann, was durch sie fließt.

Meta argumentiert nicht, dass WhatsApp unreguliert bleiben sollte. Es argumentiert, dass dieselben Verpflichtungen nicht auf dieselbe Weise gelten sollten. Akzeptiert das Upper Tribunal diese Lesart, würde es einengen, wie Ofcom Kategorie-1-Pflichten auf privates Messaging und potenziell auf andere verschlüsselte Dienste anwenden kann. Weist es die Berufung zurück, bleiben die Pflichten bestehen, und die Frage, wie sie auf verschlüsseltes Messaging anzuwenden sind, bleibt offen.

Das Timing erhöht den Druck. Das Gesetz tritt seit April 2025 schrittweise in Kraft und soll erst 2027 vollständig gelten. Regierungsvertreter haben die Zahl der rechtlichen Anfechtungen als Strategie kritisiert, die Umsetzung zu verzögern. Ob das die Absicht ist oder nicht, die Wirkung ist Verzögerung: Jede Berufung kostet Zeit, bevor die Pflichten greifen, und Ofcoms eigene Roadmap reicht bis Ende 2027.

Ein Regime, das vor Gericht geklärt wird

Der Online Safety Act gibt Ofcom weitreichende Befugnisse und überlässt viele Details Sekundärrecht und Verhaltenskodizes. Diese Konstruktion macht Rechtsstreitigkeiten wahrscheinlich, weil Unternehmen einen Anreiz haben, die Auslegung der Aufsichtsbehörde anzufechten, bevor sie Compliance-Systeme darum herum aufbauen. Metas Berufung ist einer von mehreren beweglichen Teilen, die bestimmen werden, was das Gesetz in der Praxis bedeutet.

Die Gebührenanfechtung ist das klarste Beispiel. Ofcom finanziert seine Online-Safety-Arbeit, indem es regulierte Unternehmen belastet, und die Höhe ist an den qualifizierenden weltweiten Umsatz gekoppelt. Meta argumentiert, die Verwendung des globalen Umsatzes als Basis belaste die größten Firmen unverhältnismäßig, weil die britische Aktivität eines Unternehmens nur ein kleiner Anteil seines weltweiten Geschäfts sein könne. Eine Entscheidung im Oktober könnte Ofcom zwingen, sein Finanzierungsmodell zu überarbeiten, was jedes erfasste Unternehmen betreffen würde, nicht nur Meta.

Auskunftsersuchen sind die zweite Front. TikTok und X fchten Datenaustauschforderungen an und argumentieren, einige gingen über das gesetzlich Erlaubte hinaus oder seien nicht verhältnismäßig. Diese Fälle prüfen, wie weit Ofcom Offenlegung erzwingen kann, was wichtig ist, weil die Durchsetzungsfähigkeit der Behörde davon abhängt, was sie sehen kann. Sind die Anfechtungen erfolgreich, könnten sich Ofcoms Untersuchungen insgesamt verlangsamen.

Die Einstufungsberufungen sind die dritte und für Nutzer folgenreichste Front. Der Kategorie-1-Status bestimmt, welche Dienste die strengsten Pflichten tragen, und die Berufungen von Meta, Roblox und Quora bitten das Upper Tribunal, die Anwendung dieser Pflichten einzuengen. Jede erfolgreiche Berufung verringert die Zahl der Dienste mit den schwersten Verpflichtungen oder die Bandbreite der Verpflichtungen, denen sie unterliegen.

Für WhatsApp konkret lautet die praktische Frage, wie Compliance für einen Dienst aussieht, den Ofcom nicht lesen kann. Die Transparenz- und Illegalinhalts-Pflichten des Gesetzes setzen eine Plattform voraus, die Inhalte prüfen und darauf reagieren kann. Ende-zu-Ende-Verschlüsselung verhindert das, und weder das Gesetz noch Ofcoms Leitlinien haben vollständig geklärt, wie ein Messaging-Dienst den Geist der Regeln erfüllen kann, ohne sein Sicherheitsmodell zu brechen. Diese ungelöste Spannung liegt unter der Berufung und wird sie überdauern.

Was zu beobachten ist

Der erste Meilenstein ist die Anhörung zu den Gebühren im Oktober, die prüfen wird, wie weit Ofcom seine eigene Finanzierung durch das Gesetz gestalten kann. Die Einstufungsberufung ist eine separate Spur und könnte länger dauern.

Der zweite ist, wie Ofcom Kategorie-1-Pflichten in der Praxis auf verschlüsselte Dienste anwendet. Selbst wenn die Einstufung Bestand hat, muss die Behörde noch Leitlinien schreiben, die für einen Dienst funktionieren, den sie nicht lesen kann. Das ist das schwierigere Problem, und es wird prägen, wie Compliance für WhatsApp aussieht, unabhängig von der Entscheidung des Tribunals.

Der dritte ist, ob andere Plattformen folgen. Da Roblox und Quora bereits Berufung einlegen und TikTok und X Auskunftsersuchen bekämpfen, wird die Umsetzung des Online Safety Act ebenso sehr in Gerichtssälen wie in Konsultationen geklärt. Für britische Nutzer bedeutet das praktisch, dass die strengsten Pflichten später und in engerer Form kommen, als die Unterstützer des Gesetzes einst erwartet haben.

Cover: Wikimedia-Commons-Foto von Riverside House, Bankside, London, dem Hauptsitz von Ofcom, von Jim Linwood (CC BY 2.0).