Phantom Blade Zero startet bei Metacritic mit 88: Lob für den Kampf, Zweifel an der Story

Phantom Blade Zero steht bei Metacritic auf 88 aus 43 PC-Tests, einen Tag bevor das erste AAA-Spiel von S-Game am 29. Oktober 2026 für PlayStation 5 und PC erscheint. Die PlayStation-5-Version liegt bei 87 aus 37 Tests. Auf der PC-Seite sind 42 der 43 Tests positiv, einer gemischt und keiner negativ.

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Der Durchschnitt sagt weniger als die Spannweite. IGN vergab 9/10. Eurogamer gab 60/100. Keiner der beiden Tests bestreitet, dass die Kämpfe hervorragend sind. Was sie trennt, ist das Material zwischen den Kämpfen und die Frage, wie schwer eine dünne Story gegen starken Kampf wiegen sollte.

Woraus die 88 besteht

Der Rest der Verteilung liegt überwiegend über 80. Gamekult vergab 80, ComicBook 90, Gamersky 98, SECTOR.sk 90, Saudi Gamer 100 und TierraGamer 87. GameSpot veröffentlichte im verfügbaren Auszug einen positiven Test ohne numerische Wertung, und Wesley LeBlanc von Game Informer reichte einen laufenden Test ein, der den begeistertsten Satz der hier zitierten Tests enthält: „Es ist eines der besten Actionspiele, die ich je gespielt habe, und ich bin schockiert, das zu schreiben.“

Dieser Satz, aus einem Test ohne Endwertung, ist eine nützliche Erinnerung daran, was eine 88 ist. Sie mittelt Urteile von Menschen, die denselben Vorab-Build unter derselben Sperrfrist gespielt haben und mit unterschiedlichen Gewichtungen für dieselben Teile herauskamen. Der Kampf steht in fast jedem dieser Urteile oben. Die Story steht in mehreren unten.

Die Verteilung zählt so viel wie der Mittelwert. 42 positive Tests gegen einen gemischten sind ein Konsens mit einem einzigen Abweichler, keine gespaltene Aufnahme. Das erklärt, warum die 88 stärker wirkt, als der Abstand von zwei Punkten zur PS5-Wertung vermuten lässt, und warum Eurogamers 60 heraussticht. Der Test argumentiert gegen eine Meinungsmehrheit, er gibt nicht einer Strömung eine Stimme.

Die Sperrfrist endete am 25. und 26. Oktober, was Käufern drei oder vier Tage zum Lesen vor dem Start ließ. Das ist ein normales Fenster für einen großen Release und ein kurzes für ein Spiel mit einer 30-Stunden-Kampagne und einer Story, die Tester nur teilweise beschreiben durften. Die meisten, die am 29. Oktober entscheiden, werden die Zahl gesehen haben und nicht die Argumentation dahinter.

Der Kampf, über den niemand streitet

Phantom Blade Zero verlangt zwei defensive Antworten und bestraft die falsche. Roten Angriffen wird ausgewichen, blauen wird pariert, und der Rhythmus dazwischen ist das Spiel. Bosse durchlaufen mehrere Phasen mit einem Checkpoint in jeder, ein langer Kampf schickt einen also nicht zurück an seinen Anfang. Die Testübersicht von Kotaku beschreibt das Ergebnis als arcade-artig statt Soulslike, was zu den Checkpoints passt: Das Spiel will, dass man die nächste Phase eines Kampfes erreicht, nicht die erste einstudiert.

Die Zahl der Waffen ist der Punkt, zu dem Tester immer wieder zurückkehren. Es gibt 30 Waffen, alle sammelbar und verbesserbar, und zwei lassen sich gleichzeitig ausrüsten. Jede hat ihr eigenes Moveset. Dieses letzte Detail macht aus einer Ausrüstung eine Entscheidung, weil der zweite Slot ändert, welche Angriffe verfügbar sind, nicht wie viel Schaden sie machen. Ein 30-Stunden-Spiel auf einem einzigen Moveset würde flach werden; dieses reicht dem Spieler immer wieder eine andere Art zu kämpfen.

Der Test von GameSpot argumentiert in Prosa. „Manche Spiele mögen besseren Kampf haben, aber wenige können es mit dem Stil von Phantom Blade Zero aufnehmen“, schrieb Richard Wakeling. Das ist eine engere Aussage als die von Game Informer und eine, gegen die man schwerer argumentieren kann. Stil ist der Teil des Spiels, der die Story-Kritik übersteht, und es ist der Teil, den jeder positive Test mit denselben Begriffen beschreibt: Timing, Waffenvielfalt, das Aussehen eines Kampfes in Bewegung.

Der Sekiro-Vergleich taucht mehr als einmal auf. Emma Kent von Eurogamer beschrieb das Spiel in einer von Kotakus Übersicht übernommenen Formulierung als „irgendwie wie ein hochoktaniges Sekiro“, was für das Parier-Timing zutrifft und für alles andere lockerer. Sekiro baute seine Kämpfe um eine einzige Klinge und einen Haltungsbalken. Phantom Blade Zero gibt dem Spieler 30 Waffen und verlangt die richtige defensive Antwort auf ein Farbsignal. Der Vergleich ist nützlich, um die Schwierigkeit einzuordnen, und weniger nützlich, um vorherzusagen, ob das Spiel über 30 Stunden trägt. Die Vielfalt, die es interessant hält, ist genau das, worauf Sekiro bewusst verzichtet hat.

Die Story ist der Punkt, an dem sich die Wertungen teilen

Soul, der Protagonist, hat noch 66 Tage zu leben. Was folgt, ist eine Geschichte von Verrat und Rache, und sie ist der Teil des Spiels, den Kritiker am wenigsten begeistert beschreiben. Travis Northup von IGN schrieb, die Story „spielt es überwiegend extrem sicher auf“, ein Satz, den Kotaku in seiner Übersicht zitiert. Andere Tests nennen die Erzählung verwirrend und verweisen auf eine zusammenhanglose Präsentation. Polygon ist der Fiktion gegenüber wärmer als die meisten. GamesRadar endet positiv beim Spiel und gemischt beim Ende. Eurogamers 60 ist die niedrigste Wertung im Set, und die genannten Gründe sind Balance- und Qualitätsprobleme, nicht allein die Story.

In all dem steckt ein Berichterstattungsproblem. Tester wurden gebeten, einige Story-Elemente nicht zu besprechen, jede veröffentlichte Einschätzung der Erzählung ist also konstruktionsbedingt unvollständig. Das macht die Kritik nicht falsch. Es bedeutet aber, dass der beste Fall der Story öffentlich nicht gemacht wurde und der schlechteste nur in allgemeinen Begriffen. Die 88 mittelt damit Urteile, die ohne das vollständige Bild entstanden sind, wie es jede Vorab-Aggregation tut.

Die 66 Tage sind ein strukturelles Versprechen. Das Spiel sagt einem zu Beginn, dass sein Held stirbt und die Uhr läuft, und ein solcher Countdown setzt eine Erwartung an Tempo und Konsequenz. Tests, die die Präsentation als zusammenhanglos bezeichnen, beschreiben eine Lücke zwischen dieser Prämisse und dem, was die einzelnen Szenen damit tun. Ob die Lücke aus dem Skript, der Regie oder der Art kommt, wie die Geschichte über Kapitel ausgerollt wird, klären die hier zitierten Tests nicht.

„Manche Spiele mögen besseren Kampf haben, aber wenige können es mit dem Stil von Phantom Blade Zero aufnehmen.“ — GameSpot, Test, Oktober 2026

Die Spaltung zählt über ein einzelnes Spiel hinaus. Ein Actionspiel kann eine schwache Handlung überstehen, wenn der Kampf die Stunden trägt, und die meisten dieser Tests sagen, dass er es tut. Eurogamers Widerspruch lautet, dass Balance und Qualität des umgebenden Materials das Ganze trotzdem nach unten ziehen. Beide Positionen stellen den Kampf ins Zentrum. Worüber sie streiten, ist, wie viel er tragen kann.

Fünfzehn Jahre und zwei RPG-Maker-Spiele

Das Oktober-Feature von Kotaku ordnet das Projekt auf 15 Jahre und zwei RPG-Maker-Spiele vor dieser Veröffentlichung ein. S-Game ist ein chinesisches Studio, und Phantom Blade Zero ist seine erste AAA-Produktion, gebaut in Unreal Engine 5. Das Studio nennt das Setting „Kungfupunk“. Ein Studio, das diese Größe zum ersten Mal erreicht, geht zwei Wetten gleichzeitig ein: dass es ein modernes Actionspiel in Konsolenqualität bauen kann und dass ein Publikum außerhalb Chinas für eine Martial-Arts-Geschichte erscheint, die zu ihren eigenen Bedingungen erzählt wird.

Donnie Yen ist laut dem Release-Bericht von IGN mit dem Projekt verbunden. Die Quellen beschreiben ihn als im Spiel auftretend, nicht als Hauptdarsteller, und keiner der hier zitierten Tests behandelt seine Anwesenheit als Grund zu spielen.

Dreißig Stunden oder fünfzig, je nachdem wer zählt

Die Längenschätzungen weichen um etwa 20 Stunden voneinander ab. Luke Kemp von GamesRadar erreichte den Endgegner in 30 bis 35 Stunden, während eine ganze Region noch unerforscht war. ComicBook berichtete von rund 50 Stunden und 197 Toden. Beides kann gleichzeitig stimmen: Das eine misst einen Weg bis zum Abspann, das andere einen Weg plus die übersprungenen Inhalte. Die Zahl der Tode gehört zu einem einzelnen Spieler und sollte so gelesen werden.

Die Phasen-Checkpoints prägen diese Spanne. Ein Boss, der in seiner zweiten Phase neu startet, kostet pro Fehlversuch weniger Zeit als einer, der einen an den Anfang schickt, und das ist ein Grund, warum ein Spiel mit anspruchsvollem Parier-Timing für einen Spieler 35 Stunden dauern kann und für einen anderen 50. Es bedeutet auch, dass es in der Schwierigkeitsdebatte um Phantom Blade Zero eher um Abstimmung und Rhythmus geht als um Ausdauer. Tester beschreiben das Lernen eines Kampfes, nicht das Überleben eines Kampfes.

Einschränkungen

• Der Build der Käufer ist nicht der Build der Tester. Kotaku berichtet, fehlerhafte Levelgeometrie und gelegentliche Framerate-Probleme, auf die einige Tester stießen, könnten in einem großen Vorab-Patch behoben worden sein. Die Leistung am Launch-Tag auf PS5 und PC ist ungeprüft.
• Das Datum ist nicht bei allen Medien gleich. Die Übersicht von Kotaku gab den 28. Oktober an. Metacritic und IGN nennen den 29. Oktober, und dieser Artikel verwendet das spätere Datum.
• Die Aggregation ist eine Momentaufnahme. Die 88 und die 87 wurden am 28. Oktober 2026 abgelesen und werden sich bewegen. Die Plattformzahlen unterscheiden sich, und die PC-Stichprobe ist die größere.
• „Bestes Actionspiel“ ist die Formulierung eines Testers, keine Auszeichnung. Game Informers Satz stammt aus einem laufenden Test ohne Endwertung.
• Verkaufszahlen sind unbekannt. S-Game hatte Stand 28. Oktober keine Stückzahlen oder Absatzerwartungen veröffentlicht.

Was der Launch hinzufügt

Der Metascore wird in den Tagen nach dem Release späte Tests aufnehmen, und hinter der PS5-Zahl stehen weniger Tests, sie wird sich also leichter bewegen als der PC-Durchschnitt. Der Launch-Build wird zudem die Frage beantworten, die die Tests nicht beantworten können: ob der Vorab-Patch die Framerate- und Geometrieprobleme behoben hat, die Kotaku anführte, oder sie nur verschoben hat. Käufer auf beiden Plattformen spielen einen Build, den keiner dieser Tests als Launch-Version beschreibt.

Dann ist da die kommerzielle Frage. S-Game hat 15 Jahre bis zu diesem Punkt gebraucht, und eine 88 gibt einem ersten AAA-Release Raum, ein Publikum zu finden. Über dessen Existenz sagt sie noch nichts. Das erste öffentliche Signal kommt aus den Charts und aus dem, was das Studio bekannt gibt, nicht von den Kritikern.

Titelbild: Gameplay-Screenshot aus Phantom Blade Zero, mit freundlicher Genehmigung von S-Game.