World of Warcraft: Forever hatte die größte Beta in der Geschichte von Blizzard

World of Warcraft: Forever habe „die größte Beta in der Geschichte der Franchise“ gehabt, sagte Satya Nadella am 28. Oktober 2026 in der Telefonkonferenz zu den Zahlen des ersten Quartals 2027. Der Satz fiel in einer Bilanzkonferenz, nicht in einer Pressemitteilung von Blizzard, und er kam ohne Teilnehmerzahl, ohne Kontenzahl und ohne Umsatzzahl. Das Spiel erscheint am 4. November, zwölf Tage nach dem Ende der Beta am 23. Oktober. Eine weitere offizielle Aussage zur Größe des Tests wurde nicht veröffentlicht.

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Ein Rekord, den Aktionären mitgeteilt wurde

Microsoft weist die Zahlen von World of Warcraft nicht gesondert aus. Activision Blizzard stellte die Abonnentenzahlen 2015 ein, und die jüngste öffentliche Reichweitenzahl des Unternehmens, 34 Millionen Game-Pass-Abonnenten im Februar 2024, misst ein völlig anderes Produkt. Damit steht der Superlativ ohne Vergleichsgröße da. Es gibt keine frühere Beta-Zahl für Forever, keinen Vergleich mit einer älteren World-of-Warcraft-Beta in der Konferenz und keine Definition, was „größte“ messen soll: Anmeldungen, gleichzeitige Spitzenlast, gespielte Stunden oder erstellte Konten.

Eine Bilanzkonferenz ist für Sätze wie diesen gebaut. Sie sagt Analysten, dass das Spiel vor einem Start noch Publikum zieht, und sie tut das, ohne eine Kennzahl offenzulegen, die im nächsten Quartal wiederholt werden müsste. Der Bericht von Kotaku übernimmt den Satz und vermerkt das Fehlen von Zahlen.

Was die Beta tatsächlich war

Der Test lief vom 17. September bis 23. Oktober 2026, fünf Wochen. Der Zugang führte über zwei Wege. Wer ein Premiumpaket ab 60 Dollar vorbestellte, war dabei, und wer sich kostenlos anmeldete, konnte ebenfalls eingeladen werden, wobei Blizzard steuerte, wie viele kostenlose Einladungen es vergab. Mindestens einen kostenlosen Stresstesttag gab es, an dem die Server weiter geöffnet wurden, um zu sehen, was zusammenbricht.

Das getestete Spiel ist kein Remaster. Forever ist eine Version von World of Warcraft aus einem alternativen Universum, die Anfang 2026 nach monatelangen Gerüchten auf der BlizzCon angekündigt wurde. Sie behält dieselbe Welt und die Kulisse der Ursprungszeit und ändert Handlung, Mechaniken und Inhalte. Diese Unterscheidung erklärt, warum die Beta ein Publikum über die Menschen hinaus zog, die das Originalspiel zurückwollten: Gefragt waren Tester für eine Version von Azeroth, die sie noch nicht gesehen hatten.

Diese Mischung aus bezahltem und kostenlosem Zugang ist der Grund, warum sich die Aussage der Arithmetik entzieht. Zählte Nadella nur Käufer der Pakete, misst die Zahl Vorbestellungen. Zählte er kostenlose Anmeldungen und den Stresstest, misst sie Interesse. Zählte er Charaktere, misst sie keines von beiden, weil ein Spieler mehrere anlegen kann. Unklar bleibt, welche dieser Größen die Aussage umfasst, und niemand bei Microsoft oder Blizzard hat das seither geklärt.

Eine Million Charaktere, nicht eine Million Spieler

Die Zahl, die nach der Konferenz kursierte, kam nicht von Blizzard. ClassicPlus.io, eine inoffizielle Tracking-Seite für die Beta, legt nahe, dass während des Tests mehr als eine Million Charaktere erstellt wurden. Das ist eine Charakterzahl, und der Unterschied zählt in einem Spiel, in dem der Bildschirm zur Charaktererstellung ein eigenes Hobby ist. Die Zahl der Charaktere pro Konto schwankt, hinter einer Million Charaktere kann also eine deutlich kleinere Zahl von Spielern stehen, und in den Konten sind auch Menschen, die sich kostenlos anmeldeten und nie etwas kauften.

Der Tracker ist auch keine Volkszählung. Er meldet nur, was er sehen kann, und Blizzard hat seine Zahl nicht bestätigt. Vorsichtig verwendet, stützt er eine schwächere Aussage als die in der Bilanzkonferenz: Viele Menschen haben in einem fünfwöchigen Test eines Spiels einen Charakter erstellt, das Abonnenten zum Start nichts kosten wird.

„Die verrücktesten Zahlen, die ich in 17 Jahren bei Blizzard und fast 8 Jahren bei Classic gesehen habe.“ — Josh Greenfield, World-of-Warcraft-Entwickler, 18. September 2026

Greenfields Beitrag auf X erschien einen Tag nach dem Start der Beta und ist das, was einer Zahl aus dem Studio am nächsten kommt. Eine Zahl ist er nicht. Er ergänzte: „Wir haben hier etwas wirklich Besonderes.“ Wenn ein Entwickler das am ersten Tag eines fünfwöchigen Tests sagt, ist das ein Gefühl, keine Kennzahl, aber es belegt, dass der frühe Andrang Menschen überraschte, die lange an dem Spiel arbeiten. Siebzehn Jahre bei Blizzard und fast acht im Classic-Projekt sind eine lange Vergleichsbasis, um überrascht zu werden.

Warum Beta-Zugang zur Vorbesteller-Prämie wurde

Blizzard bündelt den Beta-Zugang seit The War Within und Midnight mit bezahlten Editionen. Davor war der Einstieg in die Beta ein Opt-in und nur auf Einladung möglich, das Unternehmen wählte die Tester also selbst und konnte die entstehende Gruppe als Stichprobe beschreiben. Der Verkauf des Zugangs verändert, was eine Beta ist. Ein Teil des Publikums ist jetzt der Vorbestellbestand, und der Test dient zugleich als Marketingkanal mit angehängter Kreditkarte.

Das macht den Rekord nicht bedeutungslos. Eine bezahlte Beta mit großem Andrang ist ein Beleg für Nachfrage, den ein kostenloser Test nur auf Einladung nicht liefert, weil jemand sich entschied, 60 Dollar für ein unfertiges Spiel auszugeben. Es bedeutet aber, dass der Vergleich mit früheren Betas uneben ist. Die Zugangsregeln haben sich geändert, der Rekord misst also die Reichweite dieser Beta unter den neuen Regeln.

Die Praxis gibt Blizzard außerdem eine Möglichkeit, einen Start vorab zu bemessen. Vorbestellungen sind die einzige Publikumszahl, die das Unternehmen im Voraus sieht, und Beta-Zugang ist eine günstige Zugabe im Paket. Ob der Beta-Rekord die Größe dieses Vorbestellbestands widerspiegelt, ist die Frage, die die Bilanzkonferenz nicht beantwortet hat.

Der Start verlangt Abonnenten nichts ab

Forever geht am 4. November live. Wer ein aktives World-of-Warcraft-Abo hat, kann es ohne zusätzlichen Kauf spielen, eine andere kommerzielle Form als die Beta. Wer 60 Dollar für den Zugang zum Test bezahlt hat, findet das Spiel nun in dem Abo, das er womöglich ohnehin hat.

Die bezahlte Ausnahme ist die Rasse Skyborne. Die neue Rasse und ihr Startgebiet liegen hinter dem Skyborne Heroic Pack für 30 Dollar, teurere Pakete fügen Extras für Forever und andere World-of-Warcraft-Spiele hinzu. Das ist eine bewusste Trennung: Die Rückkehr in die alte Welt ist für Abonnenten kostenlos, die neue Rasse trägt den Preis.

Es ist auch eine Wette darauf, dass das Publikum bereits im Abo steckt. Ein Start mit Pflichtkauf müsste das Spiel an abgesprungene Spieler verkaufen. Ein Start im Abo muss die aktuellen nur halten und ihnen einen Grund geben, am ersten Tag einzuloggen. Das Paket für 30 Dollar verkauft sich dann an den engagiertesten Teil dieser Gruppe, an die Menschen, die die neue Rasse am ersten Tag wollen, ohne allen anderen eine Wand in den Weg zu stellen.

Neun Dungeons und eine zweite Eröffnungsnacht

Der Startfahrplan ist um das Leveln herum gebaut. Neun Dungeons kommen am ersten Tag, verteilt über den ursprünglichen Stufenbereich:

• Hall of Thanes auf Stufe 13 bis 18
• Ruins of Lordaeron auf 16 bis 22
• Excavation Site auf 26 bis 32
• City of Dalaran auf 28 bis 34
• The Drowned City auf 35 bis 40
• Krol'Dok Stronghold auf 40 bis 45
• Alcaz Island Prison auf 48 bis 53
• Blackmaw Hold auf 55 bis 60
• Shaper's Terrace auf 58 bis 60

Die Stufenbereiche sind die Designaussage. Ein Dungeon auf Stufe 13 und einer auf 58 bedeuten, dass Gruppeninhalte der Levelkurve folgen, statt auf der Höchststufe zu warten. Wer das Endspiel nie erreicht, hat auf jeder Etappe Instanzinhalte.

Zwei Schlachtzüge folgen am 9. Dezember: Barrow Deeps für 10 Spieler und Hyjal Summit für 20. Onyxia's Lair kehrt am selben Tag zurück. Die Pause gibt Spielern fünf Wochen zum Leveln, bevor die erste Schlachtzugstufe öffnet, was eher dem Tempo der Dungeon- und Schlachtzugleiter des Originalspiels entspricht als dem verdichteten Zeitplan einer modernen Erweiterung.

Der Rest der Inhaltsliste zeigt in dieselbe Richtung. Die Questzone Riverglades liegt auf Stufe 35, Mount Hyjal ist eine Endspielzone, und Shen'Dralas ist ein weiteres neues Gebiet. Ein Buff-System am Lagerfeuer und Legacy Points, die moderne Erfolge ersetzen, bauen das alte soziale Mobiliar wieder auf. Spieler können zwischen alten und neuen Charaktermodellen umschalten und Transmogrifikations-Erscheinungsbilder ein- oder ausschalten, das Aussehen des Spiels ist also einstellbar. Realms gibt es in den Varianten Normal, PvP, RP und RP-PvP, ein Hardcore-Realm folgt später. Die Namensreservierung begann am 27. Oktober.

Einschränkungen

• Die Schlagzeilenzahl hat keinen Nenner. Nadellas Satz von der „größten Beta“ kam am 28. Oktober 2026 ohne Teilnehmer-, Konto-, Vorbestell- oder Umsatzzahl. Er lässt sich nicht gegen eine frühere Beta prüfen.
• Beta-Teilnahme ist kein Verkauf. Kostenlose Anmeldungen und ein Stresstesttag gehörten zum Test, und ein Spieler kann viele Charaktere anlegen.
• Die Million Charaktere ist inoffiziell. ClassicPlus.io ist ein von Fans betriebener Tracker, nicht Blizzard, und Charaktere sind keine Konten und keine Käufer.
• Der Start ist ungeprüft. Serverstabilität am 4. November, Testergebnisse und Verkaufszahlen waren bei Veröffentlichung dieses Artikels alle unbekannt.
• Das Skyborne-Paket ist optional, aber nicht kosmetisch. Der Kauf für 30 Dollar schaltet eine spielbare Rasse und ihr Startgebiet frei, also Inhalte und kein Reittier-Skin.

Blizzards Umgang mit Nostalgie ist inzwischen an der Preisliste abzulesen. Die alte Welt ist für Abonnenten kostenlos, die neue Rasse kostet 30 Dollar, und die Beta kostete 60 Dollar für alle, die früh dabei sein wollten. Jede Stufe verkauft eine andere Beziehung zum selben Spiel.

Ob das funktioniert, ist eine Frage für die Server am 4. November und die Schlachtzugbevölkerung am 9. Dezember. Der Beta-Rekord sagt, dass zu einem fünfwöchigen Test ein Publikum kam. Er sagt nicht, wie viele für ein Abo bleiben, und keines der beiden Unternehmen hat angekündigt, eine Zahl zu veröffentlichen, die das beantworten würde.

Titelbild: Screenshot aus World of Warcraft: Forever, mit freundlicher Genehmigung von Blizzard Entertainment.