Blizzard veröffentlicht überraschend die erste neue Warcraft-III-Kampagne seit 23 Jahren

Blizzard nutzte die Eröffnungszeremonie der BlizzCon 2026 für etwas, das es seit 2003 nicht getan hatte: eine neue Warcraft-III-Kampagne zu veröffentlichen. Warcraft III Reforged: Forsaken Kingdom ging auf Battle.net für PC in dem Moment live, in dem es am 12. September angekündigt wurde, ein Überraschungslaunch, der die vierjährige Lücke in der Geschichte zwischen dem Ende von Warcraft III und dem Beginn von World of Warcraft schließt.

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Die Erweiterung ist die erste neue offizielle Kampagne für den Echtzeitstrategie-Klassiker von 2002 seit The Frozen Throne, dem Add-on von 2003, das die ursprüngliche Geschichte des Spiels beendete. Polygon beschrieb sie als zweiteilige Kampagne von rund 30 Stunden, die die Spieler in die Gründung der Unterstadt führt, den Scharlachroten Kreuzzug wieder einführt und Sylvanas Windrunner und die frisch auferstandenen Verlassenen auf ihrem Weg begleitet, sich von der Geißel zu befreien und schließlich der Horde beizutreten.

Blizzards eigene Ankündigung rahmt Forsaken Kingdom als Brücke: Sie beginne „in den Ruinen von Lordaeron" und führe „in die ersten Tage von World of Warcraft", mit einem Prolog über die Letzten Tage von Lordaeron und einer Hauptkampagne über den Kampf der Verlassenen unterhalb ihres früheren Königreichs. Sie fügt zudem eine neue neutrale Helden-Einheit hinzu, den Verlassenen-Paladin, dessen Handlungsfäden in Blizzards nächste Warcraft-Veröffentlichung führen.

Der Launch ging mit einem umfangreichen kostenlosen Update einher, Patch 3.0, für alle, die Warcraft III: Reforged bereits besitzen. Blizzard nennt es ein „Definitive Edition"-Update: Fehlerbehebungen für seit Langem bestehende Probleme, ein überarbeiteter Karteneditor, ein neuer Grafikmodus und eine Komfortänderung, die sich Spieler seit Jahren wünschen, die Möglichkeit, bis zu 24 Einheiten auf einmal auszuwählen, gegenüber der ursprünglichen Obergrenze.

Ein Fehlschlag von 2020, neu betrachtet

Reforged ist der Schlüssel dazu, warum diese Veröffentlichung mehr ist als eine Nostalgie-Geldmasche. Als es im Januar 2020 erschien, wurde das Remaster weithin kritisiert: Es beschränkte, was Spieler mit im Karteneditor erstellten Werken tun konnten, kam mit hartnäckigen Fehlern daher und (am schädlichsten) enthielt nicht den versprochenen neuen narrativen Inhalt. Das Spiel, das eine liebevolle Neuinterpretation eines prägenden Blizzard-Titels sein sollte, wurde zu einem warnenden Beispiel dafür, wie man einen Klassiker neu auflegt, ohne ihn zu verbessern.

Forsaken Kingdom ist faktisch der Versuch, diese Schuld zu begleichen. Blizzard hat dem Remaster echte neue Handlung angehängt, die von Spielern bemängelten Teile gepatcht und die Kampagne als optionales Add-on bepreist, statt einen vollständigen Neukauf zu erzwingen. Bestehende Besitzer von Reforged können die Kampagne für 29,99 US-Dollar hinzufügen; neue Spieler können ein Kombipaket mit dem Basisspiel für 49,99 US-Dollar kaufen; und eine zeitlich begrenzte Warcraft Forever Collection für 79,99 US-Dollar bündelt die Kampagne mit Belohnungen für World of Warcraft.

World of Warcraft: Forever ist die größere Wette

Die Kampagne ist zugleich das Setup für das, was Blizzard als Nächstes ankündigte. World of Warcraft: Forever erscheint am 4. November 2026 weltweit, mit einer Beta ab dem 17. September, und ist eine andere Art von Warcraft-Produkt: ein dauerhaftes neues Zuhause, das die Struktur von Classic WoW mit modernen Retail-Systemen mischt, statt eine weitere saisonale Neuauflage einer alten Erweiterung zu sein.

Blizzards Enthüllung verortet Forever nach den Ereignissen von Forsaken Kingdom und vor Molten Core (dem ersten Raid des Spiels) auf einem neu interpretierten ursprünglichen Azeroth. Spieler kehren auf die ursprünglichen Kontinente zurück, leveln bis 60 und schreiten durch neue Inhalte voran. Es fügt eine neue spielbare Rasse namens Skyborne und ein neues Start-Erlebnis auf Zephras Isle hinzu, dazu neue Rassen- und Klassenkombinationen, überarbeitete Skill- und Talentbäume, drei neue Zonen, mehr als 1.000 neue Quests, neue Dungeons sowie Raids für 10 und 20 Spieler.

Die Designentscheidungen sind pointiert. Forever hat keine fliegenden Reittiere und keine Level-Skalierung, und Blizzard sagt, es werde die Level-Obergrenze nicht so anheben, dass der Fortschritt der Spieler entwertet wird, alles bewusste Kontraste zum modernen Spiel und dazu, wie Classic-Fortschrittsserver bisher funktioniert haben. Der Zugang ist in einem World of Warcraft-Abonnement oder mit Game Time enthalten; optionale digitale Pakete schalten die Skyborne-Rasse, Zephras Isle, Beta-Zugang, frühzeitige Namensreservierung und Kosmetik frei.

Jahrelang war das hartnäckigste Gerücht um Warcraft ein „Classic Plus", eine Version des ursprünglichen Spiels mit neuen Inhalten statt einer Wiederholung der alten Patches. Forever ist Blizzards Antwort, und sie ist bedeutend: Statt Classic als Archiv zu behandeln, behandelt das Unternehmen es als fortlaufende Produktlinie, die parallel zum modernen WoW läuft. Das wirft eine offensichtliche Frage auf, wie Blizzard zwei sich überschneidende Abonnements und zwei Live-Service-Roadmaps verwaltet und ob sich Forevers Spieler wie erstklassige Kunden fühlen werden, wenn moderne Erweiterungen erscheinen. Blizzard hat diese Fragen noch nicht im Detail beantwortet. Was es getan hat, ist, sich öffentlich und mit einem Datum zu verpflichten, beides aufrechtzuerhalten.

Eine leise Wiederbelebung der Echtzeitstrategie

Forsaken Kingdom fällt zudem mitten in eine unerwartete Wiederbelebung der Echtzeitstrategie, eines Genres, das viele in der Branche als zu anspruchsvoll für modernes Publikum abgeschrieben hatten. Der ursprüngliche Lauf von Warcraft III half, das Genre zu definieren, und sein Karteneditor bebrütete ganze Kategorien aus, sowohl das Tower-Defense- als auch das Multiplayer-Online-Battle-Arena-Format entstanden aus in diesem Tool erstellten Custom Maps. Die Beschränkungen des Remasters von 2020 für den Editor gehörten zu den lautesten Beschwerden, weil sie genau das Ökosystem abschnitten, das das Spiel hatte überdauern lassen. Den Editor wiederherzustellen ist daher keine kleine Patch-Notiz; es ist der Versuch, die Pipeline wiederzubeleben, die einst Dota und seine Nachfolger hervorbrachte.

Blizzard ist nicht allein damit, das Genre neu zu besuchen. Age of Empires, Company of Heroes und eine Gruppe von Indie-RTS-Titeln haben wieder ein Publikum gefunden, und der Erfolg von Spielen, die Spieler Inhalte remixen lassen, hat Kartenerstellungswerkzeuge von einem Nachgedanken zu einem Verkaufsargument gemacht. Wenn die Kampagne von Forsaken Kingdom abgesprungene Spieler zurückholt, könnte der Editor für die langfristige Gesundheit des Spiels wichtiger sein als die Kampagne selbst, denn er ist es, der einen Titel von 2002 im Jahr 2026 neue Inhalte produzieren lässt.

Die Monetarisierungsfrage

Die Preisgestaltung ist es wert, genau gelesen zu werden. Blizzard hat das Warcraft-III-Erlebnis in ein Basisspiel, eine optionale Kampagne und eine Collection aufgeteilt, die ein modernes WoW-Kosmetikpaket bündelt, und verkauft ein zeitlich begrenztes 79,99-US-Dollar-Bundle, das zwei verschiedene Spiele umspannt. Diese Bündelung ist ein Signal dafür, wo Blizzard die Spieler ausgeben lassen will: nicht nur 29,99 US-Dollar für eine Nostalgie-Kampagne, sondern hinein in das Abonnement-Ökosystem von World of Warcraft. Die Kampagne ist in diesem Sinne ebenso ein Kundenakquise-Instrument für Forever wie ein Produkt für sich.

Ob die Spieler diese Rahmung akzeptieren, ist eine offene Frage. Das Publikum für ein 23 Jahre altes RTS und das Publikum für ein modernes MMO überschneiden sich, sind aber nicht dieselben Menschen, und das Bundle setzt eine Zahlungsbereitschaft für beides voraus. Wenn Forever im November gut ankommt, wird das Crossover weitsichtig wirken; wenn es sich schwer tut, könnte die Kampagne als eine gute Warcraft-III-Erweiterung in Erinnerung bleiben, die an eine Marketingkampagne für etwas anderes gehängt wurde.

Was die Doppelveröffentlichung über Blizzards Strategie sagt

Zusammen betrachtet beschreiben die beiden Ankündigungen ein Unternehmen, das sich auf sein ältestes, verlässlichstes geistiges Eigentum stützt, während es die Erwartungen daran zurücksetzt, wie dieses Eigentum monetarisiert wird. Das Warcraft-Universum trägt nun ein remastertes RTS mit einer neuen Kampagne, ein an Classic angelehntes MMO, das im November startet, und den modernen WoW-Erweiterungszyklus, der parallel läuft. Das ist viel Warcraft, das eine Franchise auf einmal verkraften muss, und es riskiert, das eigene Publikum zu kannibalisieren: Ein Spieler, der entscheidet, wofür er ein monatliches Abonnement ausgibt, muss sich zwischen Forever und dem modernen WoW entscheiden, und die Antwort wird wahrscheinlich nicht beides sein.

Der Vorteil für Blizzard ist, dass es die Nachfrage besitzt. Das Warcraft-Publikum ist groß, alternd und loyal, und es hat gezeigt, dass es für Inhalte zurückkehrt, die die ursprünglichen Spiele ernst nehmen. Der Relaunch von Reforged ist ein Test dafür, ob das Unternehmen ein beschädigtes Produkt reparieren kann, indem es darin investiert statt es aufzugeben, und der Shadow-Drop deutet auf das Vertrauen hin, dass die Kampagne gut genug ist, sich selbst zu verkaufen.

Es gibt hier zudem einen breiteren Branchenrhythmus, der über Blizzard hinausreicht. 2026 ist zu einem ungewöhnlich geschäftigen Jahr für Überraschungserweiterungen älterer Spiele geworden, mit neuen Inhalten für lange ruhende Titel, darunter ein Thief-Remaster, Quake und The Witcher 3. Die Ökonomie ist geradlinig: Back-Kataloge sind billig neu zu besuchen, das Publikum existiert bereits, und ein gut aufgenommenes Update kann sich jahrelang verkaufen. Weniger klar ist, ob dies nachhaltige Kreativität ist oder ein taktischer Rückzug von teuren neuen Franchises. Für Warcraft-Fans ist die unmittelbarere Frage einfacher. Nach 23 Jahren gibt es endlich eine neue Warcraft-III-Kampagne zu spielen, und zum ersten Mal seit Langem werden die alten und die neuen Geschichten als ein durchgehender Bogen erzählt. Ob dieser Bogen das Abonnement wert ist, hängt davon ab, wie viel von Forevers Versprechen den Kontakt mit seinem November-Launch übersteht.

Titelbild: eine BlizzCon-Eröffnungszeremonie von tinyfroglet, via Wikimedia Commons, CC BY 2.0.