SpaceX quiere 80.000 emplazamientos de telefonía, la mitad terrestre de un cuarto operador en EE. UU.

SpaceX negocia obtener acceso a al menos 80.000 emplazamientos de telefonía en Estados Unidos, informó Bloomberg el jueves 22 de octubre de 2026, citando a personas familiarizadas con el asunto. La empresa negocia con al menos una gran compañía de infraestructura celular, y Crown Castle, que opera unas 40.000 torres en EE. UU., está entre las citadas.

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Nada se ha firmado. Las conversaciones son privadas, las fuentes no tienen nombre y la información no incluye precio, plazo de alquiler ni calendario de construcción. SpaceX, Crown Castle, American Tower y Vertical Bridge no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Reuters, informó Reuters. La cifra de 80.000 es un objetivo descrito por personas ajenas a la empresa, no un contrato cerrado.

Lo que la cifra sí muestra es la forma de la red que SpaceX está montando: espectro que ya posee, satélites que la FCC ha aprobado y una capa terrestre que prefiere alquilar antes que construir.

Un objetivo equivalente a la mitad de las torres del país

Los 80.000 emplazamientos se leen mejor frente a la huella física. La Wireless Infrastructure Association contó 158.500 torres de telefonía construidas para ese fin en EE. UU. el año pasado, según Reuters, así que el objetivo reportado equivale a cerca de la mitad.

La propiedad de esa huella está concentrada. Crown Castle tiene unas 40.000 torres en EE. UU., American Tower alrededor de 42.000 emplazamientos y la privada Vertical Bridge unos 18.000. Tres propietarios controlan la mayoría de las estructuras que necesitaría un nuevo operador, y cada uno ha pasado décadas acumulándolas pieza a pieza mediante licencias de urbanismo, arrendamientos de suelo y construcción.

Esa es la parte que una empresa de satélites no puede fabricar en órbita. Una torre tarda años en autorizarse y construirse, y los inquilinos que la ocupan firman contratos de varios años. Alquilar espacio se salta la parte más lenta del despliegue de una red.

La mitad del plan que es el espectro

Las conversaciones sobre torres siguen a un anuncio de espectro de dos semanas antes. El 8 de octubre de 2026, SpaceX dijo que había adquirido una cartera de licencias de banda baja, hasta 14 MHz de espectro pareado en la banda de 800 MHz, y que la FCC había aprobado el despliegue de 15.000 satélites V2 de Starlink Mobile con la promesa de más de 100 veces el ancho de banda de la generación actual. La empresa dijo que la combinación convertiría a Starlink Mobile en el primer operador de red en desplegar espectro satelital y terrestre.

SpaceX ya había comprado espectro por encima de esa banda. En 2025 adquirió ondas de 2 GHz a EchoStar por 17.000 millones de dólares, informó The Verge. Las licencias de 800 MHz añaden la banda que se comporta de otra manera: las frecuencias bajas viajan más lejos, rodean obstáculos y penetran en los edificios, y por eso los operadores siempre las han usado para cobertura y no para capacidad.

El director financiero de Crown Castle describió la lógica en la llamada de resultados de la empresa de torres. «800 MHz resuelve de verdad uno de los retos críticos para un eventual despliegue de SpaceX, que es que necesitas banda baja para entrar en los edificios», dijo Sunit Patel, según Data Center Dynamics. Añadió que la banda baja es lo que da amplitud de cobertura.

La arquitectura que resulta es convencional: radios de banda baja en torres y azoteas para alcance y servicio interior, frecuencias más altas y satélites para capacidad, y un teléfono que se mueve entre ellos. Lo inusual es el propietario, porque una sola empresa tendría los satélites y la red terrestre a la que recurren.

Quién controla el cuello de botella

El alquiler de torres es un negocio con una economía poco habitual. La estructura es cara de construir una vez y barata de ampliar con un inquilino, así que cada antena adicional en una torre deja un margen alto. Por eso el negocio de las torres ha producido rentas estables durante años, y por eso las acciones de los propietarios se mueven cuando aparece un gran inquilino potencial.

Para SpaceX, la misma economía funciona al revés. Alquilar espacio en 80.000 emplazamientos significa pagar renta a empresas que conocen el valor de su huella y apenas tienen competencia en estructuras concretas. Un contrato marco que cubriera decenas de miles de emplazamientos sería un contrato inusualmente grande para el sector de las torres, y sus condiciones fijarían la base de costes de una red nacional. También convertiría el gasto de capital en una factura de alquiler recurrente, lo que cambia el aspecto de la construcción en un balance aunque el total sea parecido.

La alternativa es construir, y es lento. Levantar torres por cuenta propia significa repetir el trabajo emplazamiento a emplazamiento que los propietarios ya han hecho. TD Cowen puso una cifra a la alternativa: una red terrestre nacional costaría más de 80.000 millones de dólares y requeriría muchos años y miles de millones más de gasto adicional, informó Reuters. Esa estimación es un cálculo de analistas, no un presupuesto de SpaceX, y describe una construcción completa en lugar de una huella alquilada.

El mercado lo leyó como una amenaza

Los inversores trataron la información como un acontecimiento competitivo. Las acciones de AT&T, Verizon y T-Mobile cayeron entre el 4,2 % y el 5 % en la negociación extendida después de que apareciera, informó Reuters. Un movimiento de ese tamaño en tres operadores a la vez se lee como un juicio sobre los precios futuros, no sobre los suscriptores de este trimestre.

La pregunta surgió en la propia llamada de resultados de Crown Castle. Preguntado el miércoles 21 de octubre de 2026 por los alquileres con SpaceX y Amazon, el consejero delegado Christian Hillabrant se negó a hablar de clientes concretos.

«No creo que quiera entrar en detalles de clientes concretos, pero puede dar por hecho que hablamos con todas las partes». — Christian Hillabrant, consejero delegado de Crown Castle

Es lo más parecido a una confirmación oficial. Establece que Crown Castle está en conversaciones y encaja con la información de Bloomberg sin verificarla. La empresa no ha dicho que un contrato esté cerca, y los otros dos grandes propietarios no han comentado públicamente.

Musk ha sido explícito sobre la ambición. En la llamada de resultados de SpaceX de la semana del 19 de octubre, dijo que la empresa construiría redes terrestres «para que haya conectividad amplia en cualquier lugar donde SpaceX y Starlink tengan permiso para operar», y que los lanzamientos y las compras de espectro «allanarán el camino para que Starlink Mobile se convierta en un gran operador móvil en EE. UU.», informó Bloomberg.

No todo el sector cree que el espectro y las torres resuelvan la cuestión. John Saw, de T-Mobile, ha advertido de que construir una red competitiva requiere más que espectro, informó DCD. El escepticismo tiene base: los operadores establecidos compiten en densidad, transporte de retorno, distribución minorista y certificación de teléfonos, y un alquiler de torres solo aporta lo primero.

La aritmética de un cuarto operador

Un operador nacional en EE. UU. necesita tres cosas difíciles de comprar rápido: espectro licenciado, emplazamientos físicos y capacidad satelital para cubrir fuera de la red. SpaceX tiene ahora una ruta hacia las tres, y por eso la información sobre las torres se recibió como una historia de operador y no como una de inmobiliaria.

La posición de espectro es real pero estrecha. Catorce megahercios de banda baja pareada son una capa de cobertura, no de capacidad: llegan a los teléfonos en una zona amplia y no pueden soportar por sí solos el tráfico de una ciudad densa. Ahí entran los 15.000 satélites aprobados, y ahí el plan empieza a depender de la ejecución tanto como de las adquisiciones.

La cifra de satélites requiere cuidado. La FCC aprobó el despliegue de 15.000 satélites V2; no los puso en órbita. A qué velocidad puede SpaceX construir y lanzar esa constelación es una cuestión distinta de si puede alquilar torres, y los dos calendarios tienen que encontrarse para que la red funcione como se describe.

Luego está la capa regulatoria. La información no dice si un acuerdo para alquilar espacio en 80.000 torres requeriría revisión de la FCC. Las transferencias de espectro normalmente sí; los alquileres de torres normalmente no. Una operación que combine ambas podría atraer el escrutinio de reguladores y de competidores con legitimación para oponerse.

Advertencias

El relato se apoya en personas a las que Bloomberg no nombró, y ninguna de las empresas implicadas lo ha confirmado. Crown Castle ha descrito conversaciones sin nombrar a una contraparte, y ninguno de los cuatro ha anunciado un alquiler.

La cifra de 80.000 también mezcla dos unidades. Bloomberg informó de emplazamientos de telefonía; la comparación con 158.500 usa torres construidas para ese fin contadas por la Wireless Infrastructure Association. Un emplazamiento puede albergar equipo de más de un operador, así que los dos números describen cosas relacionadas, no la misma cosa. Los 80.000 millones de dólares son la estimación de TD Cowen de una construcción completa. No es un presupuesto de SpaceX, y no se ha revelado el precio de ninguno de los emplazamientos reportados.

Lo que el silencio deja abierto

La mayor incógnita es comercial. Un contrato marco que cubriera la mitad de las torres del país se negociaría con un inquilino que no tiene alternativa a esa escala, y los propietarios no tienen motivo para hacer descuento. No está reportado si SpaceX pagaría por emplazamiento, por antena o por unidad de capacidad, ni durante cuánto tiempo.

La segunda incógnita es técnica. Añadir un nuevo inquilino a una torre suele implicar nuevos soportes, cableado y alimentación, y a veces refuerzo estructural. En 80.000 emplazamientos, ese trabajo es en sí mismo un programa de varios años, y correría en paralelo a los lanzamientos de satélites, no después.

La tercera es la respuesta competitiva. Si SpaceX alquila las mismas torres que usan los operadores establecidos, su servicio deja de parecer un complemento de la cobertura de estos, y la presión sobre los precios probablemente aparecería primero en los segmentos rural y de prepago, donde la cobertura es el argumento de venta.

Por ahora, el recuento es la única cifra de la historia que se puede comprobar. Ochenta mil emplazamientos son la mitad de las torres del país, y una empresa que controla satélites, espectro y un alquiler sobre esa huella ha reunido los componentes de un cuarto operador. Los contratos en sí siguen siendo una información periodística, y los propietarios de las torres no han confirmado ni uno.

Imagen de portada: una torre de telefonía de AT&T en la calle Howard de San Francisco. Foto de David Broad, Wikimedia Commons, CC BY 3.0.